Я кивнула Каю, и тот схватил судью за шею, сжал жилистыми пальцами так, что с того свалилась шляпа. Я несколько секунд изучала ухоженное лицо, пока розовые щеки судьи не побелели, а в глазах не появился страх.
- Государственное дело, - вежливо объяснила я, совсем, кстати, не грубая девочка, просто он меня довел. - По договоренности с инквизитором у нас есть время до утра. Моргните один раз, если все поняли и против инквизиции не пойдете. Два раза - если готовы идти и выяснять с ними ситуацию лично. Свое мнение я присовокуплю летуном лично для инквизитора Рольфа, сообщив о вашем противодействии.
Дост моргнул, закрыв глаза, затем открыв и вытаращившись, так чтобы не было и намека на второе моргание. Показывая полное согласие с мнением уважаемой инквизиции.
- Тогда идите к себе в номер и не мешайте... Друзья, у всех - десять минут. Время пошло.
Ровно через восемь минут вся команда стояла у выхода.
В беде был наш капитан, мы не имели право никого вмешивать в дело, в котором убивал маньяк.
Но в итоге оказалось - только Экзитер выделил один артефакт. Один артефакт и все. Никто из внешне дружественных нам команд не предложил свое участие. Шани к договоренному времени так и не спустилась. Значит, миссис Беридер тоже была против нашего мероприятия. Поддержки ждать не от куда.
Что-то вроде "Каждый должен заниматься своим делом, ловить преступников поручено полиции". Только полиция ловит совсем не преступников.
- Друзья, - сказала я, - как бы сегодня не обернулось дело, знайте, что я горжусь стоять локоть к локтю с каждым из вас.
-Для меня честь, - склонил голову Родди. Затем Кай, Пуф, Рапира, Брайан.
Нас осталось шестеро. Я очень, очень надеюсь, что этого окажется достаточно. Так как выступаем мы против неизвестного зла.
- Вперед, Лоусон!
Вперед.
(15) Свинг - боковой удар с размахом с широкого расстояния.
(16) Апперкот - удар нижнего боя, обычно наносится по подбородку или лицу (нос, бровь) снизу вверх. Реже - целью короткого удара снизу становится туловище.
Глава 24. Не все люди меня раздражают, некоторые уже мертвы...
"Not all men are annoying me. some are dead" (присловье)
Пятнадцать минут спустя
Четыре оборотня и два человека вглядывались в мертвенно тихую улицу, еле освещенную мигающими от старости фонарями. Блики тусклого света не в силах были осветить многочисленные углы и впадины, древние подъездные ниши и входы в подворотни. Одна из самых старых улиц города ночью напоминала лабиринт из книги ужасов для экзальтированных девиц: ползущий по камням призрачный туман, сотканный из воздуха и преломляющихся искр лунного света, подозрительные шорохи и неизвестное зло, затаившееся в ночи.
Добирались мы сюда максимально быстрым способом - в звериной ипостаси. Несмотря на уверения Пуфа в том, что подготовка ритуала такого уровня занимает много часов и времени у нас предостаточно, мы все равно спешили, понимая, что сейчас, кто-то неизвестный нам лежит в окружении ритуальных свечей, рун и вспомогательных артефактов, теряя сознание от ужаса и корчась в бессилии в ожидании смерти.
Родди, всю дорогу проведший на черной спине пантеры и проклинающий меня под конец в голос, теперь очищал желудок, держась за стену и пошатываясь.
Брайан вез Пуфа, и оба выглядели вполне довольными путешествием.
- А я нормально доехал, - сообщил наш криминалист.
- Потому что тебя тазом как меня не подбрасывали, и не рычали при этом так, что желудок к горлу сам полз, - огрызнулся бледный Родди.
Сильно его развезло. Нужна действительно веская причина, чтобы воспитанный Родди упомянул чей-то «таз», тем более мой. После подстольного происшествия в Буре мой друг стал еще более деликатным, подчеркнуто равнодушным к темам анатомии, и я его всячески поддерживала, ни взглядом, ни словом не напоминая встречу с Акулой. Но в глубине души бесконечно благодарная за нее.
Я примирительно боднула его мордой.
- Извини, Мари. Все нормально, мне лучше, - тут же опомнился Торш. - И да, напоминаю всем особую просьбу мисс Ерок - не удивляться ее поведению.
Команда слаженно кивнула. Все было не раз оговорено и взвешено, я надеялась, что ничего не упустила, ничего не забыла. Любая мелкая ошибка могла обернуться катастрофой. На кону находилась жизнь и сохранность разума любимого человека.
Как отнесется Итан к тому, что мы рискуем ради него шкурами, думать не хотелось. Слишком болезненна была рана от реакции бросившего меня Криса, чья гордость не смогла выдержать ситуации, в которой его спасла девушка.
Казалось, радуйся, что партнёр подставляет плечо, да оно не волосатое, и не мужественное. Но какое есть. Или девушка не может быть равным партнером?
Я недовольно тряхнула головой и рыкнула, сморщив морду. За-бы-ла! Впереди - дело. Точка.
Говорить при парнях я еще опасалась, не настолько доверяла Брайану и Рапире, поэтому моим голосом на время стал Торш. Шаг по улице.
- Вперед!, - слабым голосом сказал Родди и неопределенно махнул рукой. Его все еще качало, но подождать наш друг не просил, понимая, что задерживаться поблизости от возможного места ритуала сейчас опасно.
Оборотни принюхивались. Маги сканировали артефактами дома, в поисках намека на наличие внутри живых существ или признаков движения.
Как мы ни были наготове, но опасность искали в домах, поэтому появление в полной тишине из-за угла дома сосредоточенно молодого человека, крутящего в руках металлически блеснувший предмет, оказалось для всех несколько неожиданным.
Он поднял голову, и в сполохе мигнувшего фонаря, осветившего лицо, мы узнали одного из олимпийской команды Кента. Команды, преимущественно состоящей из людей-магов.
- Дэн? - неуверенно окликнул его Пуф, симпатизирующий команде криминалистов и знавший там многих.
Парень поднял глаза. Посмотрел спокойно, как будто встретил нас в олимпиадной таверне, а не в тишине ночной улицы, нисколько не удивившись появлению участников из другой команды в необычной обстановке.
- Ловите, - громко сказал он и кинул предмет, отдаленно похожий на железный шар.
Вколоченные, буквально вколоченные в нас палкой преподавателя Бринелли автоматические реакции на опасность, тут же раскидали команду Лоусона в стороны. У предмета остался стоять только растерянный Пуф, так и не прошедший предварительного боевого обучения перед Олимпиадой Тайн. Я понимала, что не успею оттащить его, но бросить друга тоже не могла. Поэтому начала тормозить, чтобы развернуться. И не успела.
Шар взорвался искрами света и режущими скрежещущими звуками. Волна боли ударила меня сзади, опрокидывая, заставляя делать кульбит через голову и упасть спиной на мостовую. Глаза залило песочной горяче-щипающей пеленой, скорее всего порвались сосуды. Я резко вскочила, и с удивлением обнаружила так и стоящего одиноко посередине улицы растерянно оглядывающегося Пуфа.
Зато недалеко от меня лежал Рапира, хрипя, тараща закатанными белками и пуская из пасти кровавую пену. Успевшие отбежать еще дальше Кай и Брайан тоже попали под удар, но поднимались, тяжело мотая мордами.
- Команда Лоусона? А мы ждали Фестов, - прозвучал чей-то веселый, до странности беззаботно звучащий юный голос, - Но кое-кто все-таки ставил на вас, смешанные. Джамало, считай, ты выиграл!
Я проморгалась. Регенерация быстро восстановила полноценное зрение, но лучше бы я этого не видела. По улице уверенно шагали в нашу сторону, перекидывая из руки в руку уже узнаваемые металлические шары, в полном составе участники команды Кента. Восемь человек.
Неожиданные повороты конкуренции.
Все еще не верящий собственным глазам Пуф крикнул.
- Парни, вы что? Это же мы, Лоусон!
А я сорвалась вперед. Нельзя было медлить ни секунды. Как пушечное ядро влетела в ряды не ожидавших моего быстрого восстановления магов. Вцепилась пастью в плечо ближайшего и рванула, раскидывая в стороны ошметки плоти и крови. Вот
