Поэтому скромная самочка оборотня в моем лице скромно потупилась и очень неуверенно протянула руку. «Ой, ну какой из меня боец?». Руку перехватил и деликатно отвел от двери Торш. Он сам сделал шаг вперед, схватился за замок и подергал.
Как мы и ожидали, дужка легко соскочила со скоб. Закрытость оказалась иллюзией. Я с ожиданием посмотрела на судей. Те, наконец оценив нас с Родди как не подходящий для штурма материал, первыми крадучись вошли в дом.
Я нырнула следом. И последним, аккуратно закрыв за собой дверь, замыкал нашу скорее интеллектуальную, чем штурмовую команду - Торш.
- Смотрим первый этаж, - тихо скомандовал Драгомил, - держитесь за нами, мальки.
Я, дрожа от нетерпения... э... то есть от страха... вцепилась в локоть друга. Тот сделал удивленные глаза и получил тычок в бок, благо мы были за спинами судей. Нет, определенно, как закончится весь происходящий ужас, отправимся вместе в драмкружок. Лицедейство оказалось не коньком Родди.
- Не дерись, - прошептал он мне в ухо, - у тебя кулак как молоток стал, больно, будто ребро сломала.
Осторожно проходящий мимо Дед недовольно зыркнул на нашу жмущуюся друг к другу парочку. В обеих его руках сияли два яйцеподобных диска, совершенно несерьезно сказочно освещая поджарую фигуру седовласого мага.
Я восторженно заблестела глазами, открыв рот. Частью это была игра, а частью - совершенно искреннее чувство завороженности магией. Если бы во мне не проснулся зверь, небольшой, но шанс стать магом у меня был.
Раненая пантера недовольно шевельнулась, и я тут же послала ей эмоциональную волну участия и благодарности. Моя черная хулиганистая девочка стала для меня дороже магии. Я с тобой, подруга, я с тобой.
Мы пробирались по шаткой, поскрипывающей лестнице на второй этаж, когда услышали песнопения. Высокий, режущенеприятный голос выпевал что-то медитационное, тоскливое.
Старый дом затрещал печальнее, как будто понимал, что после ритуала в нем уже никогда не забегают дети. После очищения от призраков такие помещения рекомендовалось сжечь до тла.
Идущие впереди маги резко остановились, прислушиваясь. Судя по лицу Родди, он тоже что-то понял по выпеваемым звукам, но боялся говорить вслух, слишком близко находилось место вызова зла. У преступника мог оказаться хороший слух, поэтому никаких рисков, даже дыхание лучше было сдержать.
Шаг за шагом, почти не дыша, мы поднимались на верх. Передо мной колыхались кожаные сумки на поясе судьи Драгомила. Не могу понять, как при наличии такого многочисленного обвеса судьи ухитрялись идти практически бесшумно.
Прижавшись к проему с покореженной и криво висящей на петлях старой облупившейся бирюзовой дверью, мы все четверо заглянули в образовавшиеся от перекосов щели.
Я чуть не ахнула, хорошо, что успела вовремя плотно сжать рот. В прорезь стало видно клетку и лежащего на ее дне не шевелящегося примарха Фороса. Цепи, похожие на те, что я видела на Итане и Люшере в полиции, сейчас обматывали Змея с шеи до колен. Во рту торчал кляп.
Мага-преступника с этого угла не было видно. Я пыталась вспомнить где слышала этот противный голос. Но сердце билось почти у горла, мысли метались, догадки крутились близко, но ничего не вспоминалось.
Пока судьи обменивались странными сигналами, быстро сгибая и разгибая пальцы, причем Родди активно кивал им головой, я осторожно попробовала выпустить Лезвие. И, к своей радости, почувствовала напряжение в костяшке. Почти. Значит смогу, если сосредоточусь.
Мне категорически не понравились цепи на примархе, подозреваю, обычными методами их не разбить и не разрезать, значит искать надо ключи или использовать Лезвие. Выберем по ситуации.
С криком: "Именем Конклава! Всем стоять и не двигаться!" Драгомил снес дверь. За ним, устрашающе крича «Конклав! Конклав!» понесся Дед. Для своего возраста и седин оба отлично двигались. Надо как-нибудь сообщить мистеру Бринелли, чтобы он получше присмотрелся к магам, возможно, он недооценивает их штурмовые возможности.
К моему изумлению почти вместе с ними внутрь впрыгнул Торш, прекрасно понявший жестикуляцию перед атакой. В коридоре осталась только я, чувствующая себя несколько ... опаздывающей.
Подхватив подол, как мне вообще пришло в голову взять с собой не брючный костюм, а идиотское платье, я вбежала в комнату, попав уже на завершение веселья.
Помещение было чисто убрано и полностью подготовлено к ритуалу. Темно-синие стены расписаны рунами и странными перекрестьями меловых линий. Особенно их много было на полу, где в центре пентаграммы, окруженный свечами и неизвестными мне артефактами, лежал ... блондинистый мистер Сирей, мой несостоявшийся ухажер.
Глаза его крутились странным образом, он подхихикивал окровавленным ртом, совершенно не соображая, что происходит вокруг. Огромный артефактный зуб, обычно уродливо торчащий между губ, сейчас не был виден. В комнате отчетливо гнилостно воняло с резким сладковато-приторным душком.
Если судить по видимым симптомам, столичный аудитор пребывал под акульим снадобьем, значит вот почему он им пах в полиции. Сирея уже начали подпаивать, когда мы встретились в коридоре.
Сейчас аудитор валялся в безумной нирване, а над ним - стоял и дергался, пойманный в невидимых путах, знакомый крыс Рональд, Ронни - помощник примарха Фороса из клуба Бура. Два световых луча из артефактов на ладонях Деда точно били в его фигуру, вызывая у оборотня мелкие конвульсии.
Вот же поганец. Преданно слушал Змея, бегал по поручениям, а сам заманивал с Акулой, убивал собственных собратьев по обороту. Вот почему для своих встреч и сделок Акула выбрал Буру, клуб для оборотней. В любой момент крыс пришел бы ему на помощь, мог и прикрыть и даже вывести тайно, уж свой-то клуб Ронни знал вдоль и поперек.
- Зафиксирован, - довольно сказал Дед и оглянулся, - Что ж, дело не стоило и безголовой курицы.
- Вечно студенты раздуют проблему из ничего, - пробурчал Драгомил, наклонился и подергал путы белокурого аудитора из столицы, - Веревки я развяжу сам. А вот клетки... Парень, как тебя, Торш! Обыщи этого неудачника-ритуалиста, где-то у него должны быть ключи от клеток. А мы с Дедом поищем жезл.
Оба судьи действовали деловито и быстро, обыскивая комнату. Как будто не сделали ничего особенного. Ворвались, обездвижили, победили. Магическая элита нашего мира. Чтоб им не прибежать чуть пораньше, к битве с Кентом. Хотя...
Оглядываясь, я поняла каким количеством вещей было заполнено помещение. Под окнами валялись какие-то мешки и сумки. По углам - стояли две крупные клетки. В одной из них лежал Форос. В другой находился совершенно изможденный седой мужчина с запавшими глазами, за пояс тоже обмотанный цепью.
Он поднял голову и хрипло прокаркал что-то неразборчивое. Руки, которыми он держался за прутья, были высохшие как птичьи лапки.
По моим щекам потекли слезы. Сколько же он тут просидел? У него даже кляп вытащили, понимая, что кричать пленник уже не может.
Родди бросился к крысу, задергал на нем одежду в поисках карманов и ключей. Я медленно, шаг за шагом, шла к клетке. Где-то я видела это лицо.
Передо мной остановился Дед и встряхнул меня за плечи:
- Приди в себя, девочка. Все хорошо. Посмотри на меня, тебя же трясет. Мы их спасли! Слышишь, все хорошо, мы их спасли! И...
После этого он задумался, заморгал глазами. Из-под шапки ему на лоб упала прядь волос.
Нет, не волос. Струя крови залила лоб Деда. Он открыл рот, выпучил глаза и упал прямо на меня.
Глава 26. Ты доведешь меня до погибели
"You will be the death of me" (присловье)
Минус один. Я лежала под упавшим на меня телом и с горечью понимала, что избежать потерь не удалось.
Долгое время я не могла определить преступника из двух равно подозреваемых кандидатур, все надеялась, что одна из улик подскажет правду. Но только прямое столкновение интересов на месте ритуала решило вопрос. Не Дед.
