Теперь остался только один подозреваемый, искомый маг ритуалист.
- Я сдаюсь! - прозвучал испуганный голос Родди. - Вы вообще мой кумир, я против вас не пойду!
- Хозяин, - раздался голос крыса. - Не доверяйте ему, лучше я его в клетку посажу.
Как только Дед перестал удерживать контроль над своими артефактами, связывающее действие прекратилось, и Ронни, к моему величайшему сожалению, пришел в себя.
Я не знаю, что заставило пойти крыса на предательство, но почти уверена, что основную роль сыграл Акула, так красиво потом вышедший из игры, и пусть намеком, но сдавший место преступления. Слишком часто этот манипулятор приходил в Буру, скорее всего нашел чем зацепить Ронни, снующего там на побегушках у Змея.
Я жалобно заскулила и начала выползать из-под тела, в надежде, что меня посадят в клетку с Торшем.
Но получилось даже лучше.
В меня ударил красный луч, вызывая легкую слабость. И я мгновенно обмякла как парализованная.
Торш вскрикнул.
- Я ее обездвижил, парень, ничего с твоей подружкой не случилось. А сейчас садись в клетку, я тебе кое-что скажу, а ты подумай хорошенько. Может быть еще и встретимся в одном деле.
Драгомил, а это был Драгомил, спокойно вытащил из одной из своих заплечных сумок короткую металлическую палку, блеснувшую красноватым оттенком. Три медных цилиндра плотно сидели в центре жезла Варрана.
Безопасники искали артефакт по всему Лоусону, а судья хладнокровно носил его с собой, проводя часы в полицейском участке.
То-то я почувствовала запах от аудитора Сирея при касании, после того как они выходили из его кабинета вместе с Драгомилом. Скорее всего за минуты до этого аудитор и получил порцию яда.
Крысюк вытащил обездвиженного Фороса из клетки, тут же втолкнув туда Родди. Без меня другу из плена не выбраться, зато я осталась ближе к преступнику. Теперь нужно выждать правильное время и в броске постараться добраться до него, пока он не сообразил, что обычные противооборотневые артефакты на меня не действуют. Главное, чтобы он не пустил в ход нечто более весомое.
В ближнем бою мои Лезвия пробьют любые его защиты, но бросаться открыто на полностью подготовившегося к схватке одного из лучших магов страны, было бы практически самоубийством.
Я лежала неподвижно, демонстрируя безобидность и выжидая нужный момент.
- Хозяин, а можно мне получить его голос?
- Больше повторять не буду, - жестко произнес Драгомил, наверчивая на кончик жезла знакомый аудиторский зуб, - умения примархов связаны с их природой, этих зверей я забираю себе. А тебе подберем крупный экземпляр из пойманных. Ты же льва хотел? ... Отлично! Вот и острие на месте. Пора скреплять.
Так вот для чего судье нужен был Сирей. Аудитор оказался носителем последней части артефакта. И был направлен в Хакс по анонимному доносу от Конклава Магов. Конклава, в котором состоял судья Драгомил.
Только человек, имеющий вес и в Конклаве, и в олимпиадном комитете мог одновременно призвать в город владельцев всех недостающих частей жезла.
Пригласил на олимпиаду журналиста Финли с его медным цилиндром, сделал судьей по приглашению совершенно никчемного и неизвестного Доста, который привез в Хакс крышечку-навершие. И, оказывается, прислал к себе же в сети еще и Сирея, владельца костяного зуба.
- Да! Льва! Хочу быть львом! - крыс тащил Змея и едва не подпрыгивал от нетерпения, - Побольше размером! И со мной теперь все начнут считаться, никто не посмеет презирать льва! Хозяин, это такое счастье, хозяин!
- Да хоть нескольких возьмешь, - Драгомил был сосредоточен, - все подготовил? Скоро на улице будет полиция. Мы должны успеть все подчистить.
Вот и все стало на свои места. Ни Торша, ни меня не собираются оставить в живых. Мы падем смертью храбрых в битве с преступником, которым объявят, например, Змея. А выживет, выйдя из боя израненным, но не сломленным, только судья Драгомил.
Собрать всех в Хаксе могли только два человека: или Дед, или Драгомил. У остальных не было такого влияния на Олимпиадный школьный комитет, а главное - преступник действовал очень уверенно и спокойно, несмотря на десятки пронырливых студентов, наводнивших город.
Судья получал ежедневные отчеты команд и полностью контролировал ситуацию. Вообще не боясь неожиданностей, да еще и являясь духовным лидером одной из человеческих команд.
Драгомил что-то зашептал, подняв руки с жезлом вверх. Легкое покалывание прошлось холодной волной по моей коже. Очень сильная, древняя магия вступала в современный мир.
Жезл засиял, медные кольца на нем закрутили как змеи, поблескивая полированными боками. Заискрил костяной кончик артефакта. В комнате стало резко морозно и страшно, изо рта пошел пар.
Терять было нечего. Я приготовилась к броску.
- А это кто? - спросил Ронни, только что обнаруживший меня, выползшую из-под тела упавшего Деда, всю в крови, с растрепанными волосами. - Молоденькая. Где-то я ее видел...
Крысюк сделал шаг в мою сторону и перекрыл линию прыжка на Драгомила. Я чуть не взвыла от расстройства.
Судья недовольно посмотрел на помощника, посмевшего нарушить его концентрацию, сосредоточился и выпалил итоговые слова, почти крича и наставив жезл на Фороса.
- Примарх одекс!
Комнату залило мертвенно-бледное освещение.
Спелёнатое цепями тело Змея затряслось как в конвульсиях. Даже находясь без сознания он хрипел, выл, рыдал. Как будто его резали наживую. Жалкие болезненные звуки древнего оборотня, теряющего себя.
Пантера внутри меня, до этого храбрая даже в тяжелейших и опаснейших ситуациях, вдруг испуганно мявкнула, заскребла лапами и начала закапываться поглубже.
Я, готовившаяся совершить оборот и прыгнуть, вдруг перестала чувствовать кошку. Ощущения были странные. Зверь и был, и его не было. Моя вторая ипостась забилась как кролик в нору и тряслась, ни выцепить, ни выманить.
Напрягая руки, я поняла, что не появляется и намека на Лезвие. Юный примарх внутри вел себя как трусливое дитя, испугавшись присутствия древнего артефакта против оборотней.
- Получилось! - громко и счастливо произнес Драгомил, - видишь, брат? У меня все получилось. Там, где природа принесла тебе на подносе и с поклонами, я пришел и забрал сам. Природа, она же глупая самка. Сначала бежит и отдает любовь смазливым счастливчикам, зато потом полностью и самозабвенно ложится под настоящего самца.
Судья поднес к свету и залюбовался сверкающим, будто пережевывающим полученную силу, жезлом.
-Десятилетия поиска и подготовки... Сколько лет жизни в поисках справедливости. Вот почему я лучший судья, потому что знаю, что такое настоящая справедливость. Я, старший сын, должен был стать примархом, а не беспутный маленький гуляка и бездельник. Это не моя судьба - обычный маг. И вот теперь в моих руках все! Никто не чувствует примархов, а я буду ходить рядом, близко-близко, за спинами беззаботных любимцев судьбы, которым силы досталась просто так. Слышишь, брат! Я заберу ипостась у всех примархов, я переиначу всю расстановку сил. Маг-примарх. И никто не узнает. Только я и ты. Ты будешь знать все.
Голос судьи, сначала спокойный и сильный становился все более хриплым, прерывистым, горячечным.
А надо мной в это время навис крыс, протянул руку, чтобы отбросить пряди слипшихся волос, закрывающие лицо.
- Ронни, оставь девку в покое! Времени почти нет. Тащи следующего примарха.
Крыс, ворча, убрал от меня руку и, продолжая с подозрением оглядываться, пошел ко второй клетке. Я закрыла глаза и упрашивала, умоляла, приказывала появиться кошке. Та шипела откуда-то из глубины и выходить, предательница, отказывалась.
Хотелось плакать от бессилия и внезапно появившегося страха. Нет. Только не сдаваться. Я сжала зубы, поняв, что и моя жизнь, и жизнь Родди сейчас зависит от только моей собранности и хладнокровия. Что ж. У меня осталась еще впечатляющая физическая сила. Буду драться до последнего. Я услышала скрежет. И поняла, что от напряжения начали крошиться зубы.
