Она шаталась, цепляясь за косяк, но в ее руке горел пульсар.</p>
<p>
– Отойди от него, – чуть заплетающимся языком выдохнула она.</p>
<p>
Карлос был поражен. Малышка Хло оказалась с сюрпризом, да еще с каким. Ученый не раздумывал ни секунды. Аркан иссушения он сплел отточенным движение и запустил его в нежданную гостью прежде, чем сделал следующий вдох.</p>
<p>
Уклониться, а тем паче выставить блок Хло уже не успела. Заклинание врезалось ей в грудь, вышибая душу.</p>
<p>
«Так вот как умирают», – была ее последняя связная мысль перед тем, как душа ступила на пути лабиринта.</p>
<p>
– Жаль, что ты пришла вместе с ним. Могла бы прожить долго и счастливо и даже не узнать, что твой второй муж в душе старше тебя на тридцать лет, – Карлос подошел к телу Хло и закрыл ей глаза.</p>
<p>
Он сожалел о ее смерти. Напрасной, глупой, как сожалел и о том, что пришлось убить Томаса. Но цель оправдывала средства.</p>
<p>
– Прости, малышка, – выдохнул он</p>
<p>
А в следующий миг по лестнице загрохотали сапоги, и его впечатало в стену волной силы. Ренье умер мгновенно, так и не поняв, откуда пришла его смерть. Его душу, не успевшую уйти в лабиринт, всосал в себя ларец из мертвого дерева.</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
Тэд</p>
<p>
</p>
<p>
Он не успел. Пока связался с мессиром, пока отряд ловцов получил разрешение на арест… Шенни была мертва. Его пигалица. Его любимая.</p>
<p>
– Душу преступника поймали, – услышал он бравый отчет одного из ловцов вслед за тем, как захлопнулась крышка шкатулки. Но все это – на периферии сознания.</p>
<p>
Тэд выхватил короткий нож из голенища форменного сапога и, не раздумывая, рассек свою ладонь, а потом проделал то же самое с рукою Шенни.</p>
<p>
– Сдохнешь же, – успел крикнуть кто-то из напарников.</p>
<p>
Но тела обоих уже поглотил лабиринт.</p>
<p>
Тэд узнал заклятие, убившее Шен. Иссушение. Аркан, который вмиг выпивает всю силу мага. Но чем сильнее дар, тем дольше чародей может бороться.</p>
<p>
Да, чтобы убить Шенн, силы аркана иссушения хватило, но на двоих его может оказаться и недостаточно. Потому Тэд делился своим резервом с Шенн, щедро вычерпывая себя до дна.</p>
<p>
Мир без теней встретил его оскаленными пастями, шипящими мордами и ветром тлена, бьющим в лицо наотмашь.</p>
<p>
– Она наш – ш– ша добыча.</p>
<p>
– Отпус–с–сти ее, ловец.</p>
<p>
– Ее душа вот–вот перейдет грань, ее не вернуть.</p>
<p>
Исчадия лабиринта ухмылялись, щелкали уродливыми клювами, скалили клыки. А он шел по следу души и нес тело Шенни на руках. Каждый шаг давался ему с болью, с годами непрожитых лет, но он упрямо нес свою ношу.</p>
<p>
Сознание Тэда балансировало на грани, но он понимал, что стоит только остановиться, на краткий миг, и он застрянет здесь навсегда.</p>
<p>
Все–таки он ее нашел. Буквально у грани. Шенни стояла, полуобернувшись.</p>
<p>
– Не уходи, – только и смог выдохнуть Тэд, держа ее тело на руках.</p>
<p>
– Меня ничего не держит, – она ответила, грустно улыбнувшись.</p>
<p>
Ловец пошатнулся и упал на колено, но ношу свою не выронил.</p>
<p>
– Держит. Закриан лежит на алтаре, и его собирается убить этот старик. Только ты можешь его спасти, – Тэд лгал, и от собственной лжи во рту было нестерпимо горько, но так она остановится, не шагнет в безвозвратную навь.</p>
<p>
Казалось, она колебалась.</p>
<p>
– Если я тебе противен в этом мире настолько, что ты не хочешь возвращаться из–за меня, – ловец с отчаяньем того, кому больше нечего терять, произнес: – Я дам слово, что меня ты не увидишь. Я не побеспокою тебя ни словом, ни взглядом, ни делом. Только вернись. Мне будет достаточно знать, что ты просто жива. Пусть и не рядом со мною.</p>
<p>
Он говорил, и отдавал последние крохи резерва, чтобы переломить действие заклинания.</p>
<p>
Бывает так: капля по капле наполняется чаша. Но вот наступает тот момент, когда одна единственная малость переполняет сосуд, в котором воды уже и так с горкой. И тогда влага выплескивается через край, гораздо большая, чем эта последняя капля.</p>
<p>
То же самое произошло и сейчас. Заклинание перенасытилось, и лопнули нити его плетения. Душу, все еще колебавшуюся, начало неудержимо затягивать обратно в тело.</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
Шенни</p>
<p>
</p>
<p>
Первый вдох в легкие, казалось бы, уже забывшие, что значит сжиматься и раскрываться, резанул по гортани. А потом в нос ударил запах камфоры.</p>
