<p>
Я распахнула глаза. Потолок подвала, суета, топот ног. Кто-то помог мне сесть, и я увидела, как поднимается с алтаря Зак.</p>
<p>
В сознании всплыли слова Тэда о том, что никто, кроме меня, не сможет помочь Дарку, и что его сейчас непременно убьют… Солгал, паршивец.</p>
<p>
Взгляд метнулся вбок. На носилках лежал Тэд. Белое лицо, словно высеченное из мрамора. Кровь, много крови. На его груди, на руке. Суетящийся рядом с ним лекарь.</p>
<p>
– Вот ведь сумасшедший. Опять рана открылась. Как не сдох только! А все из-за этой мамзельки. Мыслимо ли, душу в тело вернуть! – причитал врачеватель.</p>
<p>
Как выяснилось, рядом был еще один ловец. Он, уверившись, что со мною все впорядке и я окончательно пришла в себя, переключился на более важные дела.</p>
<p>
А потом опять были показания, допрос, протоколы.</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
Прошло две недели.</p>
<p>
Тэд.</p>
<p>
</p>
<p>
На стол мессира лег отчет. Тэд писал его скрупулезно, не упуская деталей, правда дома. Лекари запретили ловцу возвращаться на службу до полного выздоровления и тела, и резерва.</p>
<p>
Это были две самые тяжелые недели в его жизни. Каждый день тянулся нескончаемо долго. А ночи – его личное безумие. Раз за разом просыпаться и понимать – все это сон. Она с другим. Она счастлива.</p>
<p>
Когда начальник прочел листы, заявившись прямо в квартиру Тэда, то, отложив отчет, огладил усы и уточнил:</p>
<p>
– Стало быть, по обрывку записки догадался?</p>
<p>
– Да, я вспомнил, как Карлос упоминал аспиранта Закриана и то, что недавно читал его диссертацию. А этот обрывок с росчерком Дарка и окончанием «рок». Все сошлось. Ведь именно так подписывает угол титульного листа научной работы «автор этих строк» и росчерк пера. Тогда–то все и встало на свои места.</p>
<p>
– Вот за что я тебя и ценю. Подмечаешь правду, даже если она тебе противна, – глубокомысленно изрек мессир и добавил: – Ну, мне пора.</p>
<p>
Он забрал папку с отчетом.</p>
<p>
На душе Тэда стало еще хуже. Пока писал, он был хоть чем-то занят. Теперь же остались лишь мысли о ней.</p>
<p>
– Я должен знать ответ на один вопрос, и пошло все в бездну! – с таким решением ловец поднялся с кровати.</p>
<p>
Бариста призывно мяукнула.</p>
<p>
– Бар, я должен убедиться. Пусть она скажет, что ненавидит меня, что любит другого, но глядя в глаза. Тогда я смогу ее отпустить. Если у меня есть хоть тысячная доля шанса, я буду за нее бороться. До конца.</p>
<p>
Киса неодобрительно мяукнула. Ей не нужны были конкурентки на ее территории, а уж делить хозяина она и подавно ни с кем не хотела.</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
Шенни</p>
<p>
</p>
<p>
Накрапывал осенний дождь. В домике, что я сняла в серебряном квартале, потрескивали поленья в камине, даря иллюзию уюта. Вернуться в особняк, где я провела с Грегом три года – увольте. К матери – тем паче. Оставаться у родителей Зака – почему–то после того дня, когда я практически умерла, мне не хотелось. А обременять Фло… Я перестала быть нищенкой, и мне хотелось наоборот, отблагодарить старуху, не только добрым словом, но и деньгами.</p>
<p>
Помниться, я тогда боялась, что она их не возьмет, но Фло была женщиной разумной и наученной прожитыми летами. Потому тысячу талеров взяла охотно.</p>
<p>
Зак, расположившись в кресле, спросил меня уже не в первый раз.</p>
<p>
– Так на какую дату назначить свадьбу? Да, официальный траур и все, что ему причитается – год, но не по собственному же несостоявшемуся убийце.</p>
<p>
Я не знала, что ему отвечать. Закриан Дарк – жених, о котором можно только мечтать. И что самое главное – он меня любит. Вот только чем дальше, тем отчетливее понимала, что я–то его – нет.</p>
<p>
Каждую ночь я просыпалась от того, что представляла рядом с собой другого. Этот другой был Тэд. Днем я ненавидел ловца, но ждала вечера.</p>
<p>
Лгать так всю жизнь? Обманывать не только себя, но и того, кто рядом? Бесчестно, зато в лучших традициях собственной матушки, которая сейчас отбывала исправительные работы в Оплоте за незаконную блокировку магии у собственной дочери.</p>
<p>
– Так как насчет даты?</p>
<p>
– Дай мне время подумать.</p>
<p>
– Хорошо, – он вздохнул. – Я не буду сегодня задерживаться, завтра я должен отдать свою работу новому рецензенту.</p>
<p>
Он поднялся из кресел.</p>
<p>
Я проводила его до порога и закрыла дверь. А потом, укутавшись в плед, села у камина. Долго смотрела на языки пламени. Они завораживали своим безумным танцем, бесновались, когда я подкидывала на поживу новые поленья.</p>
