— Тогава на какво дължа честта за посещението ви?
— Много просто: кралят ми поръча да дойда при вас.
— А, значи сте дошли да ми искате пари? — каза Колбер, като си възвърна самоувереността, защото видя, че д’Артанян вади някаква хартия от джоба си.
— Точно така, господине.
— Бъдете тъй добър да почакате, господине, докато началникът на конвоя свърши доклада си.
Д’Артанян му се поклони като палячо, обърна се доста дръзко на токовете си и тръгна нехайно към вратата.
Колбер остана поразен от тая решителност, на която не беше навикнал. Обикновено военните, когато идваха при него, имаха такава нужда от пари, че просто едва стъпваха по пода, проявяваха неизчерпаемо търпение.
Ами ако д’Артанян отиде право при краля? Ами ако му се оплаче за лошия прием или пък му разкаже за подвига си? Заслужаваше си да се помисли за това.
Във всеки случай в дадения момент беше съвсем нежелателно да се раздразнява д’Артанян, безразлично дали е дошъл от името на краля, или по свой собствен почин. Мускетарят беше направил много голяма услуга на краля, и то толкова наскоро, че не можеше да бъде забравена.
Ето защо Колбер реши, че е по-добре да потисне своето високомерие и да върне д’Артанян.
— Как, вие вече ме напускате, господин д’Артанян? — извика Колбер.
Д’Артанян се обърна.
— А защо не? — отвърна той спокойно. — Ние нямаме вече нищо да си казваме, нали?
— Но навярно вие трябва да получите, пари, защото носите платежна заповед?
— Аз? Нищо подобно, драги ми господин Колбер.
— Тогава, господине, вие носите някакъв документ! И както вие нанасяте удари с шпага за краля, когато се налага, така и аз плащам, когато ми се представи документ. Представете ми своя.
— Безполезно е, драги ми, господин Колбер — отвърна д’Артанян, като се наслаждаваше вътрешно на явното му объркване. — На мене ми е платено вече ето по тоя документ.
— Платено! От кого?
— От суперинтенданта. Колбер побледня.
— Обяснете се по-точно — рече той със сподавен глас. — Ако ви е платено, защо ми показвате тоя документ?
— От чувство за дълг, за който говорихте тъй хубаво преди малко, драги господин Колбер: кралят ми каза да получа първата четвърт от заплатата, която благоволи Да ми определи…
— Да я получите от мене?…
— Не точно така; Кралят ми каза: „Идете при господин Фуке; суперинтендантът няма да има може би пари и тогава идете при господин Колбер“.
Лицето на Колбер се проясни за миг, също като небето през време на буря, когато тъмните облаци се разен чат от ослепителна светкавица.
— И… имаше ли пари у суперинтенданта?
— Е, да, доста… Щом господин Фуке, вместо да ми плати пет хиляди ливри за едно тримесечие…
— Пет хиляди ливри за едно тримесечие! — извика Колбер, поразен като Фуке от големината на сумата, определена за войнишка служба. — Но това прави двадесет хиляди ливри годишно?
— Точно така, господин Колбер. Пусто опустяло, вие смятате като покойния Питагор! Да, двадесет хиляди ливри.
— От все сърце ви поздравявам за тая заплата — каза Колбер с жлъчна усмивка. — Тя надминава десет пъти заплатата на един интендант на финансите.
— О, кралят се извини, че ми дава толкова малко! Той ми обеща, че ще я увеличи по-късно, когато забогатее… Но време е да си вървя, защото много бързам…
— Така… и въпреки очакването на краля суперинтендантът ви плати, а?
— Да, както въпреки очакването на краля вие отказахте да ми платите.
— Аз не ви отказах, господине, а ви помолих само да почакате. И така, вие казвате, че господин Фуке ви е платил вашите пет хиляди ливри, нали?
— Да, но това бихте направили и вие… Той направи за мене нещо повече, драги господин Колбер.
— Какво именно?
— Брои ми учтиво цялата заплата, като каза, че касата му е винаги пълна за краля.
— Цялата заплата?! Господин Фуке ви е дал двадесет хиляди ливри вместо пет хиляди?
— Да, господине. — А защо?
— За да ми спести три посещения на касата при суперинтендантството. И така, в джоба ми лежат двадесет хиляди ливри. — съвсем новички златни монети. Както виждате, съвсем нямам нужда от вас и дойдох тука само за форма.
С тия думи д’Артанян се потупа по джобовете, като се засмя и откри при това тридесет и два великолепни зъба, на чиято белота би могъл да завиди дори един младеж; тия зъби сякаш казваха: „Дайте ни тридесет и два малки колберовци и ние ще ги изядем с удоволствие“.
Понякога змията е също тъй смела като лъва, соколът е също храбър като орела и изобщо няма нито едно животно, дори от най-страхливите, което да не прояви смелост, когато става дума за защита. Затова и Колбер не се уплаши от тридесет и двата зъба на д’Артанян; той взе суров вид и каза внезапно:
— Господине, имайте предвид, че господин суперинтендантът не е имал право да направи това, което е направил.
— Защо? — попита д’Артанян.
— Защото вашата платежна заповед… Ще бъдете ли тъй любезен да ми покажете вашата заповед?
— На драго сърце. Ето я.
Колбер грабна хартията с бързина, която възбуди в мускетаря неволно безпокойство и известно съжаление, задето я е дал.
— Ето виждате, господине — продължи Колбер, — кралската заповед гласи: „При предявяването на настоящето да се плати на господин д’Артанян сумата пет хиляди ливри, представляваща четвърт от заплатата, която му определям“.
— Наистина, така е написано — каза д’Артанян с привидно спокойствие.
— Е, добре, кралят е сметнал за необходимо да ви даде само пет хиляди ливри. Защо са ви дали повече?
— Защото са имали повече и защото са искали да ми дадат повече; това не засяга никого.
— Съвсем естествено е, че не разбирате от счетоводство — каза Колбер със съзнание за собственото си превъзходство. — Но кажете, господине, когато имате да плащате хиляда ливри, какво правите?
— Никога не ми се е случвало да плащам хиляда ливри — възрази д’Артанян.
— Все пак — извика Колбер раздразнен, — все пак ако имахте такова плащане, вие няма да плащате повече от това, което дължите.
— Това доказва само едно: вие плащате по един начин, а господин Фуке по друг — забеляза д’Артанян.
— Моят е правилен, господине.
— Не отричам.
— И вие сте получили това, което не ви се е полагало.
От очите на д’Артанян изскочи светкавица.
— Вие искате да кажете, господин Колбер, че съм получил предварително това, което е трябвало да получа после? И че като получа това, което не ми се е полагало, аз бих извършил кражба.
Колбер не отговори на това.
— Значи вие дължите на касата петнадесет хиляди ливри — каза той в порив на служебно усърдие.
— В такъв случай ще ми откриете кредит — отвърна д’Артанян с неуловимата си ирония.
— Съвсем не, господине.
— Хайде де! Как така?… Ще вземете обратно от мене тия три златни фишека ли?
— Вие ще ги върнете в моята каса.
— Аз ли? А, господин Колбер, не разчитайте на това.
