— Мы команда! Зубы об нас обломаешь! — гордо вскинула голову Эмма.
— Конечно, команда! Но ты не знаешь этого мира, а я да. И какой бы вы ни были командой, вам недели понадобятся на дорогу. А значит, нужно есть, спать и уединяться по естественным нуждам. И рано или поздно у меня появиться возможность сделать все, что хочу. Да, вы крутые, когда все вместе, но я намного сильнее и быстрее каждого из вас, знаю местность и здешних обитателей и стану использовать все эти преимущества. И еще — я буду нападать, а вы защищаться. Так что, может, кого-то ты и доведешь до обратного портала, но далеко не всех. Но скорее всего ты сломаешься после первого же вывернутого наизнанку трупа и все равно сделаешь то, что я хочу.
Эмма молчала, прикусив губу и глядя в стену перед собой, пока Беллами так и продолжала расхаживать вокруг, будто оплетая девушку невидимыми веревками, которые, сжимаясь петля за петлей, душили и ломали ее волю и боевой дух.
— Ну так что, Ключик мой, что ты выберешь? Живыми любимого и друзей взамен всего лишь небольшой работенки, или принесешь их всех в жертву, пестуя свою гордыню, и вернешься в мир, где из тебя сделают подопытное животное и угробят в попытке размножить? Заплатишь их жизнями за право не уступить мне и провести остаток жизни в клетке глубоко под землей?
— Если бы эта самая работенка была действительно простой, то не стоила бы стольких усилий с твоей стороны, — Эмма уже знала что ответит шантажистке, но просто согласиться язык не поворачивался. И дело было не в муках ломаемой гордости, как думала Беллами. Девушку накрыло огромное, как вся Вселенная, неодолимое чувство вины за сам факт своего существования. Это все происходит из-за нее. Все, кто с ней соприкоснулись, оказались в беде. Только она и ее проклятый дар являются причиной случившихся уже и еще будущих несчастий. Отец был прав. Ей нельзя было ни с кем сближаться. Нельзя! Но не потому, что ее могли обмануть или обидеть. Совсем нет. Это она была источником опасности для всех, кто имел глупость сблизиться с ней.
— Ну, так как все козыри у меня в руках, то я и определяю, насколько легкой ее считать.
— Могу я сначала посоветоваться с командой? — опустила глаза на свои ботинки Эмма, уже внутренне смиряясь с неизбежным.
— Нет! Решение принимать только тебе! Ты выйдешь отсюда, только дав мне четкий ответ, который определит всю цепь последующих событий. По-другому никак. Давай, решай! Идешь наружу, подписав всем приговор, или поведешь их за собой к новой жизни.
— Почему мне кажется, что, какой вариант я ни выберу, для меня это ничего уже не изменит, — еле слышно озвучила Эмма свои мысли.
— Да ладно! Это просто последние предсмертные судороги твоего разросшегося в последнее время самолюбия. Но смотри на это по-другому. И ты, и твои дружки только и делали, что подчинялись чужим приказам всю жизнь. Почему бы не делать это еще немного, когда в конце пути маячит супер-приз? Что поменяет тот факт, что отдавать приказы буду я, а не как раньше придурки в форме с серебряными нашивками?
— А если я соглашусь, то ты клянешься, что вернешь мне живого и здорового Сейма?
— Да быстрее, чем даже ты сможешь себе представить! И даже больше! Я подскажу, где искать мир, в котором такие, как вы, сможете жить себе припеваючи в уважении достатке и почете. Долбаный хэппи-энд! Клянусь, чем хочешь!
Девушка покачала головой, показывая что не верит.
— Демоны всегда лгут!
— Да что вы заладили — демоны, демоны! Что за тупость и ограниченность взглядов! Как можно обитателей самых разных миров, попадающих в ваш, причесывать под одну гребенку, приклеив единственный на всех ярлык!
— Это не важно. Я знаю, что ты мне лжешь! Я хочу сначала видеть живого лейтенанта, и только после этого мы будем заключать договоры.
— Ты похоже чего-то так и недопоняла! Может, я недостаточно доходчиво объясняю? Если ты выходишь отсюда, не скрепив со мной договора, то умрут первыми все, кого ты знаешь и любишь. Но на этом все не закончится. Я последую за тобой, куда бы ты не пошла. Буду убивать любого, на кого ты посмотришь, с кем заговоришь или кому улыбнешься. Я заставлю тебя идти по дороге из смертей. И всему этому ты и будешь виной! Неужели ты настолько безмозглая, чтобы не суметь выбрать между кнутом и пряником? — демонесса прекратила уговоры и перешла на откровенный угрожающий рык. — Давай, решай! Мое терпение и время твоих друзей на исходе!
— Ладно. А если я соглашусь, нельзя ли будет просто сразу отпустить моих друзей?
— И куда им идти, как думаешь? Это раз. И два — лейтенант последует за тобой куда угодно, а они пойдут за ним, о чем бы ты не просила. К тому же они тебе могут еще очень пригодиться на пути к моей цели.
— И это для легкой работенки? — усмехнулась Эмма.
— Ну всегда могут быть форс-мажоры, — раздраженно отмахнулась Беллами.
— А не могли бы мы скрепить договор только моей кровью? — не желала до конца уступать девушка.
— А смысл?
— Ну пусть это я умру, если обману или ошибусь. Это будет честно.
— И как же, умерев, ты вынесешь из этого урок? Не смеши! Кого вообще интересуют твои представления о честности?
Эмма прямо слышала, как внутри оглушительно что-то ломается, причиняя жуткую душевную боль. Но она знала, что заслужила каждую каплю этой муки, и готова была это терпеть. Единственное, что было невыносимо — это осознание того, что любимый человек должен разделить с ней все, хотя вся его вина лишь в том, что она попалась на его пути. Стала для него западней без выхода.
— А есть способ разделить нас с Сеймом? — с призрачной надеждой спросила она демонессу. — Так, чтобы он остался жив после этого.
— Хм… а зачем бы это делать?
— Просто ответь, есть или нет.
Беллами трижды обошла ее, прежде чем ответить. Она буквально сканировала собеседницу, явно взвешивая, что можно сказать девушке и как использовать в своих интересах.
— На самом деле есть. Пока ваша связь не полная. Но времени ну о-о-очень для этого мало, — наконец вкрадчиво произнесла она.
— Тогда это будет моим условием. Ты помогаешь разорвать нашу связь, а я сразу же заключаю с тобой договор и делаю то, что ты захочешь. А после этого Сейм и мои друзья идут туда, куда посчитают нужным, и ты поклянешься своей жизнью, что не помешаешь им. Иначе я сейчас сяду прямо здесь на землю и шагу не ступлю, хоть сожги ты все миры вокруг.
— Согласна. Но сначала договор, а потом разрыв.
— Нет. Из нас двоих не я та, чьим клятвам нельзя доверять, — девушка вытянулась в струну и упрямо смотрела на демонессу, давая понять, что тут не пойдет на уступки.
— Ой, да пожалуйста! — Беллами даже не пыталась скрыть своей радости. — Но и ты дашь мне клятву, что не расскажешь о том, что мы сделаем, до тех пор, пока мое задание не будет выполнено. И кстати, не думай, что разрыв связи как-то повлияет на то, что твой командир однозначно покойник в случае твоей неудачи.
— Это я уже поняла. Но как я узнаю, что ты не обманула меня и связь действительно разорвана?
— Поверь мне, ты это прекрасно ощутишь. Помнишь, что было с Сеймом?
— Он что опять будет так мучиться? — в ужасе прошептала девушка, судорожно прижав кулак к груди.
— Не-е-ет, в момент разрыва все это удовольствие будет уже твоим! — насмешливо фыркнула Беллами.
— Тогда я согласна.
— Ах да, еще мелочь. Ты не сможешь повторно установить связь ни с этим мужчиной и ни с кем другим. Так что о сексе когда бы то ни было забудь.
— Это не имеет значения.
— Ну как скажешь. Ладно. Ждите здесь, я скоро, — и Беллами деловито отправилась к выходу из грота.
— Куда ты?
— Я сказала, что знаю, как дать тебе то, что ты хочешь, но не говорила, что могу это сделать сама. Поэтому советую разбить лагерь и отдохнуть. Силы и тебе и твоим дружкам понадобятся. А я вернусь так быстро, как только могу. Хотя знаешь — иди ты первой. А то эти вояки какие-то нервные и дерганные.
Вся команда пристально наблюдала, как появилась Эмма и решительно направилась в их сторону. Через полминуты из грота выскользнула демонесса и, даже не взглянув в их сторону, двинулась в противоположном направлении.
