— Разбиваем лагерь, — сказала девушка, поражая всех невесть откуда взявшимися командирскими нотками в голосе.
— Какого черта? О чем вы там договорились? — накинулась на нее Пич, всматриваясь в кажется враз осунувшееся и потемневшее лицо подруги.
— Мы делаем то, что она хочет, а взамен получаем лейтенанта и свободу, — Эмма схватила свой рюкзак и достала флягу с водой.
— Это какая-то лажа! Я не верю! — возмутился Кирос. — Неужели ты думаешь, что эта стерва будет играть честно?
— Нет, Кир. Но пока у нас нет другого выхода.
— Другой путь есть всегда, — покачал головой Харрис.
— Ну, значит, я ослепла и не вижу его! — выкрикнула Эмма, огрызаясь.
— Пичуга, ты чего? — близнецы смотрели на нее недоуменно и сочувственно. — Мы что, до такой степени в дерьме?
— Я… — осеклась, давясь стыдом из-за своей вспышки, Эмма. — Простите. Просто дайте мне немного времени. Обещаю, я найду способ, как вас вывести из всего этого.
— Эй, Джимми! — неожиданно мягко сказала Пич, — Ну кто сказал тебе, что искать дорогу нужно только в одиночку? Мы команда, помнишь?
Эмма заставила себя выдавить улыбку и кивнула. Да, она помнила. Как и то, что именно она была причиной, из-за которой все они могли умереть.
— Я все вам объясню. А сейчас мы на самом деле должны просто ждать.
— Как долго? — уточнил Харрис.
— Не знаю.
Пич какое-то время смотрела на Эмму, будто пытаясь прочесть ее мысли.
— Ты должна обязательно верить, что мы со всем справимся, Джимми, — и не дожидаясь ответа, она отвернулась. — Объявляю привал. Срок неопределенный. Кир, ты первый в карауле. Я сменю тебя через час.
Глава 33
Незнакомка, которую Сейм нарек безымянной, оторвалась от стены, привалившись к которой она сидела все это время, и оперлась на кисти, скрытые в широких рукавах, становясь практически на четвереньки и выгибая дугой спину. Ее миниатюрное тело сильно напряглось, замирая в столь странной и неудобной позе. Она не двигалась и не произносила ни звука, но монстр Сейма дернулся, транслируя ему удивление и реагируя на странные вибрации, исходившие от словно окаменевшей крошечной женщины. Лейтенант интуитивно ощутил, что сейчас не время задавать вопросы и вообще как-то привлекать к себе внимание. В отдалении раздался высокий скрежещущий звук, и снова наступила звенящая тишина. Причем Сейм заметил, что с того момента, как все три светила стали балансировать в своем странном танце на небосклоне, во дворе внизу не появился ни один «носорог». Пронзительный звук снова резанул слух, и теперь он был намного ближе и больше напоминал громогласный визг. И кроме этого появились ритмично повторяющиеся глухие хлопки, от которых, казалось, сотрясался воздух. Не надо было быть гением, чтобы понять, что к ним что-то приближалось. Сейм стал шарить цепким взглядом в небе, ожидая появления чего-то явно немаленького. Однако нигде не было заметно ни единого признака движения. А потом из-за скалы, на выступе которой они притулились, молниеносно вынырнула гигантская тень и в ту же секунду обрушилась на них, оглушая истошным воплем и окружая волной отвратительной животной вони. Грязно бурые кожистые крылья хлопнули, рождая мощный поток воздуха, и на удивление белоснежные когти одной лапы здоровенного чудища противно скрипнули, цепляясь за каменный край. Насколько успел рассмотреть Сейм за мгновенье того как три устрашающих крючка второй конечности стремительно потянулись к нему, это то, что тварь напоминала курносой мордой и сложением летучую мышь, только с четырьмя кривыми рогами, торчащими как попало. От первого выпада чудовища Сейм с легкостью уклонился и тут же нашел взглядом свою спутницу. Она смотрела на него, оставаясь совершенно неподвижной, и, кажется, умоляя о чем-то, и даже не думала обороняться или пытаться ускользнуть. И прямо на глазах Сейма вторая тварь, не присаживаясь на уступ, сцапала девушку за талию, а та при всей своей потрясающей скорости просто позволила это сделать. Сейм, даже не задумываясь, прыгнул вперед в попытке ухватиться за крыло захватившей безымянную твари. Его вернувшихся сил должно было хватить на то, чтобы приложить даже столь крупного хищника об стену и удержать на весу, позволив девушке освободиться. Но его прыжок был в зародыше прерван грубо стиснувшими его поперек тела когтями второй твари, которая тут же сорвалась с уступа, яростно вопя так громко, что Сейм был уверен, что кровь из ушей не заставит себя долго ждать. Он боролся и пытался извернуться в захвате покрытой твердой, как камень, шкурой лапы. Но летучая бестия стиснула его сильнее, и когти прокололи ткань, пробивая кожу. Теперь в вопле животного явственно читался гнев, причем странным образом Сейм понимал, что направлен он не столько на него, сколько на его спутницу, уносимую вторым, более мелким летуном. Безымянная же продолжала совершенно расслабленно висеть в когтях твари, при этом Сеймас точно видел, что она не просто в сознании, но и, похоже, внутренне предельно сконцентрирована на чем-то. И что самое удивительное и что он вгорячах понял не сразу — его монстр и не думал активизироваться и помогать ему в борьбе. Сам не зная почему, мужчина последовал примеру безымянной, прекращая сопротивление и расслабляясь. И, почувствовав это, его захватчик перестал вопить и ослабил железную хватку, давая возможность нормально дышать. Да уж, в его жизни летать ему приходилось частенько, но никогда подобным образом. Сейм же сконцентрировал все свое внимание на проносящейся под ним местности. Около десяти минут летуны несли их над деревьями параллельно желтой ленте дороги. Но потом они стали неумолимо отклоняться и мужчина понял, что теряет единственный ориентир, способный вернуть его хотя бы к исходной точке.
— Эй! — закричал он безымянной. — Это ведь ты управляешь этими тварями! Вели им лететь к порталу!
Заслышав голос Сейма, его летун опять истошно заорал, дернулся, сбиваясь с ритма полета и заметно теряя высоту. От женщины никакой реакции не последовало, и Сейм решил, что она просто не расслышала его за воплями животного. Он закричал снова, пытаясь перекрыть шум, производимый летуном мощью своих легких. В ответ же его транспортное средство совершило тошнотворный переворот в воздухе, сопровождаемый все тем же гневным ором и потерей высоты, потом еще и еще, почти лишая его концентрации, и вот тут его монстр не выдержал, рванулся наружу, не желая этого терпеть. Когти мгновенно разжались, и Сейм полетел вниз, прямо на необычайно густое сплетение ветвей. Спустя мгновение он, сгруппировавшись, рухнул на землю, но то ли ветки настолько притормозили его, то ли тут сработала сверхъестественная помощь монстра, но удара он почти не ощутил.
Едва он поднялся на ноги, послышался треск, и неподалеку рухнула грязно-бурая туша. По размеру Сеймас тут же определил, что это не его летун. Под всей этой кучей плоти и здоровенных крыльев не было ничего видно, и мужчина рванулся к упавшему хищнику, тревожась о судьбе своей спасительницы. Но хрупкая фигурка, предвосхищая его намерение, выкатилась из-под летуна и понеслась в его сторону с явно недружественными намерениями. Мужчина едва успел уклониться от первого молниеносного выпада разъяренной безымянной, как тут же вторая рука чувствительно влетела ему в челюсть. Обладай эта мелочь большей массой и силой удара, ей ничего не стоило бы его просто вырубить.
— Тупой непокорный полукровка! — закричала она на него, отчетливо пришепетывая, как всегда в момент сильных эмоций. — Я же велела тебе вести себя спокойно и не дергаться.
— Ты сказала не удивляться! А я бы не назвал то, что я испытывал в когтях летучей твари, удивлением! Могла бы и объяснить, что произойдет! Я был бы хоть готов к тому, что меня будут хватать и тащить куда-то!
Несмотря на вбитое на подкорку умение ориентироваться в любой обстановке, Сейм ощущал себя жутко раздраженным оттого, что не имел никакой сколько-нибудь пригодной для анализа и построения даже первичной тактики информации. Полагаться во всем на кого-то, тем более на практически незнакомого и с неясными целями и совершенно не управлять ситуацией — это точно не его метод.
