— Девочки?! — спросил брат потрясенно.
— Именно. Поэтому так важно не допустить бойни.
— Нургх, зачем вы пошли сюда сейчас? Надо было укрыться до появления жизней. Пойти на такой риск! С другой стороны, если это открыть, ваши жизни станут неприкосновенны. Пока…
— Вот именно — пока. Я не пожелаю своим детям стать причиной гибели родителей, а также попасть в руки тех, кто уж точно пожелает их заполучить и пойдет на все. Нет, мы должны держать это в тайне. У нас одна возможность — надо разобраться с прошлым, доказать мою невиновность. Иначе мы всегда будем на грани, не сможем стать полноценной частью рода и равными, заслуживающими доверия.
— Возможно, стоит обратиться к Знающему.
— Кто это сейчас?
— Все тот же — Гристн. Помнишь его?
Как можно забыть лучшего друга отца, практически ставшего мне дядей? Шаенга, который, глядя, как меня изгоняли, молча стоял в стороне. Хотя он и не обвинял, как другие.
— Он же должен быть невероятно стар?
— Да, ему осталось меньше года, уже и кожа потемнела. Но он жив. Возможно, к его словам прислушаются.
Фонтан внезапно загудел, привлекая наше внимание. Брат сразу опустил в воду руку и застыл, глядя на меня неверящими глазами:
— Совет взывает к стихиям, пытаясь заблокировать охранную магию нашего Источника! Сейчас к нам явятся!
Мы направились к башне. Малыш все так же сидел на руках отца, дергая его за сережку-амулет. Вернувшись, застали всех в гостиной. Зоель с Диной тихонько разговаривали о второй ипостаси доргини, шаенги же спокойно отдыхали.
— Ждем первых гостей, — предупредил Маартх. — Зоель, ты и дети лучше поднимитесь наверх.
Доргиня печально кивнула, пристально взглянув на Связанного. Он ответил уверенным кивком.
Взволнованная Дина подошла ко мне и встала рядом, взяв за руку. Напряженное ожидание было почти осязаемым.
В дверь постучали. Маартх открыл и впустил незнакомого шаенга.
— Изгнанный и его Связанная, выйдите из жилища, если не желаете нанести вред его жителям. Вас ожидает Совет, — спокойно произнес страж.
Переглянувшись, мы согласно кивнули и впятером последовали к выходу: я, Ригард, Киен, Дина и Маартх. На лужайке перед башней за фонтаном находились десять стражей — наш «почетный эскорт». А вот за ними — целая толпа пылавших негодованием шаенгов. При появлении Дины все потрясенно замерли, изумление и неверие исходили от них.
Воспользовавшись временной растерянностью в рядах недоброжелателей, мы сразу направились к башне Совета. Первым шел пригласивший нас страж, потом Дина и мы с Маартхом по сторонам от нее, за нами — Ригард и Киен. Отряд стражей шествовал позади нашей компании, а уже за ними, в некотором отдалении, потянулись и местные жители.
Помимо чувств ненависти и презрения, льющихся в мою сторону, нашлось даже несколько желающих выкрикнуть ругательства вслух:
— Проклятый Изгнанник!
— Отцеубийца!
— Позор рода! Проклятый!
Дина при этих выкриках вздрагивала и сильнее сжимала мою ладонь, я ощущал ее бешенство. Меня же подобное уже давно не задевало, я привык.
Так мы и дошли до башни Совета. Войдя внутрь, оказались в просторном зале. Главный страж махнул нам рукой, призывая двигаться дальше, пока мы не оказались перед Мудрейшими, сидевшими на резной скамье. Жители города тоже входили в зал и становились у противоположной стены.
ГЛАВА 17
Дина
Я чувствовала себя мартышкой в зоопарке — все меня рассматривали и обсуждали. Не надо быть эмпатом, чтобы понять, какие чувства руководили местными шаенгами. Ненависть и злость явно читались на их лицах. Еще и оскорбления выкрикивали. Я еле сдерживалась, чтобы не остановиться и не рявкнуть в ответ. Только мысль о том, что могу их этим спровоцировать, удерживала от решительных действий. Но сдерживала я себя с трудом.
Совет Мудрейших состоял из трех пожилых шаенгов, я надеялась, не таких одиозных, как Соордж. Они как-то утомленно взирали на нас, словно чего-то ожидая. Тут в зал вошел еще один старик и остановился немного в стороне от Мудрейших. Он пристально смотрел на Нургха. Было очевидно, что они знакомы. К чему бы он тут?
— Мы приветствуем на нашей территории наследников двух родов! Отдаете ли вы себе отчет, что показываете себя равными с тем, кто был изгнан нашим родом за тяжелейшее преступление? — начал один старец.
Оба сопровождавших нас шаенга кивнули.
Так Киен тоже наследник рода? Одни «прынцы» кругом, а я еще перспективным родством возмущалась, — мелькнула у меня ехидная мысль.
— От лица моего отца я заявляю, что эта пара Связанных под покровительством нашего рода, — официально обозначил свое присутствие Ригард и добавил, обращаясь к толпе сзади: — Тот, кто причинит паре вред, — понесет наказание от янтарноглазых!
Это заявление было встречено недовольным роптанием, но Ригард окинул всех спокойным взглядом и отвернулся.
— От имени моего отца и нашего рода я требую изучения событий, послуживших причиной изгнания, а также признания Нургха невиновным с последующим снятием всех обвинений и отменой наказания, — четко произнес Киен, и зал осветил алый всполох.
— Они находятся на нашей территории незаконно. Доступ не получали, и мы имеем полное право поступить с ними по собственному желанию, вплоть до уничтожения. Что касается второго вашего требования, то детальное изучение событий было сделано, — медленно произнес один из Мудрейших.
— Приглашение одного из рода уже считается незаконным проникновением? — презрительно протянул Ригард. — И насчет наказания — вы можете только прогнать их, попытка уничтожить спровоцирует конфликт с нами. Это вам надо? И любопытно было бы узнать об этом «детальном изучении событий».
— Ситуация с поступком Маартха будет рассмотрена отдельно, не будь он прошедшим Обряд, тоже отправился бы в изгнание! — резко выкрикнул молчавший до этого старый шаенг под одобрительный гул толпы.
— Ну что ж… Раз род льдистоглазых так обширен, что готов изгонять всех подряд из своих рядов, то наш род всегда готов пополнить свои ряды новыми шаенгами, — ответил взбешенному старцу Ригард.
Да он еще кошмарнее папочки станет! Хотя вот о расследовании мне тоже хотелось узнать.
— После изгнания Нургха был допрошен охранительный Источник башни, — раздался спокойный голос стоявшего в стороне шаенга.
— И что же? — Цепкий взгляд Ригарда остановился на мужчине.
— Источник подтвердил слова Проклятого: отец той ночью пытался убить его. Молодой шаенг не видел нападавшего и, спасая свою жизнь, ответным взмахом сорга зарубил его насмерть.
Толпа сзади потрясенно замолчала.
Вот оно как! Никто не посчитал необходимым обнародовать эти сведения, и они стали новостью для пылавших праведным гневом жителей.
— А какие вопросы задавались Источнику? — прозвучал резкий голос Киена.
— Какое вообще это имеет значение? Кого интересуют вопросы Источнику? Факт неоспорим — он убил соплеменника, за что и был наказан. Если бы погиб он — изгнан был бы его убийца, — опять вмешался тот же злобный Мудрейший.
— Вот именно! — внезапно эмоционально выкрикнул Киен. — Какая предсказуемая реакция: убил — изгнали. Гарантированный способ избавиться от мешающего шаенга.
Меня эта мысль тоже посещала, еще когда Нургх рассказывал на корабле об отце.
— Источник спрашивали, известно ли ему о причинах, по которым глава рода напал на сына, — все так же спокойно старый шаенг ответил на ранее заданный вопрос. — Источник отказался отвечать.
— Источник кому подчинялся?
— Главе рода. Это сильнейший Источник города, никто не имеет достаточно сил, чтобы добиться от него ответов.
Ригард вопросительно взглянул на Маартха. В ответ тот покачал головой:
— Не полностью. Он делает все, о чем я прошу его, но на вопросы об этом несчастье не отвечает.
— Как мотивирует?
— Я не тот, кому, оставили это право.
