— Зоель, а сколько времени с зарождения до появления новой жизни проходит?
— А ты ждешь?! Ой! Поздравляю! — Зоель порывисто обняла меня и озадачила ответом: — Три месяца, если все хорошо. Но рядом Киен, так что присмотрит за тобой.
Три месяца? Три?! Вот интересно — и у меня так будет? Хотя… Я же не доргиня. Теперь понятно, почему изменения так стремительны. Сколько же тогда ее малышу? Маартх говорил, что помогал Зоель при его рождении.
— А сколько твоему младшему сейчас?
— Уже третий месяц пошел! — гордо ответила молодая мама.
Вот это да! Третий месяц? Я немало детей за время работы видела и меньше двух лет ему бы ни за что не дала. Видимо, шаенги развиваются и взрослеют быстрее.
Я обратила внимание на связующий браслет на плече у Зоель, именно браслет, а не татуировку.
— А почему у тебя так браслет выглядит? У меня он исчез.
— Твой тоже может обратно возникнуть в материальном виде. Браслет сам решает, в каком состоянии ему быть. Единственное, что снять его, пока живы оба Связанных, невозможно.
Открылась дверь, и вбежали оба мальчика, сопровождаемые Ригардом. Зоель с детьми ушла вглубь башни, а Ригард присел рядом:
— Что за поручение ты хочешь дать кровникам? Хотя нет, лучше скажи — оно связано с твоим видением о создании пар?
— В общем, да. Если Нургх тебе не рассказывал, меня на территории Горда захватили торговцы живым товаром. Те доргини, что остались в Орбдухе, тоже были в плену. Я слышала разговор пиратов, когда они обсуждали, куда повезут всех похищенных девушек. Вот хочу отправить туда этих шаенгов — пусть разрушат это место, уничтожат пиратов, и, возможно, им удастся спасти еще кого-нибудь.
— Ты уверена, что шаенги справятся?
— Ну, что они с Нургхом не справились, — не показатель. Доргов осилят наверняка. А вот с девушками, если они там будут, не справятся точно. Поэтому я хочу сначала отправить их с письмом к Сване и Киель, в котором попрошу доргинь последовать с ними. И на континенте они ориентируются, и освобожденных девушек успокоить смогут.
— Уверен, Михст и Воорт пожелают доргинь сопровождать. Именно об этом я и хотел с тобой поговорить. Я уже сказал, что очень надеюсь, что твой подход будет способствовать появлению Связанных пар в нашем роду, поэтому хочу попросить тебя согласиться не только на присутствие Воорта и Михста, но и еще троих наших шаенгов, не прошедших Обряд.
— Ригард, такая толпа шаенгов за пределами ваших городов напугает всех доргов. А если они спасут совсем мало девушек — это не вызовет конфликта?
— Своим я дам четкие распоряжения, они их не нарушат. А что до девушек… Я даже не на это рассчитываю, просто увеличиваю вероятность встречи. Вспомни, как Маартх и Зоель познакомились. Да и просто понаблюдать за взаимоотношениями доргинь с их защитниками уже полезно для наших, поймут быстрее и начнут надеяться сами.
Впечатлившись такой продуманной и заботливой позицией Ригарда, я согласно кивнула. Хороший глава рода будет!
— И еще, Дина… эти пятеро твоих кровников… — Шаенг замялся, но продолжил: — Один из них — сын старейшины. Может быть, стоит подождать с поручением до решения Совета?
Ого! Интересно, кого из них? Надеюсь, это не папочка надоумил его вместе с друзьями напасть на нас? Что-то мне все меньше и меньше верилось в объективность Совета. Отправят они нас на все четыре стороны.
Я-то и в Орбдухе вполне обживусь, агентство открою, филиальную сеть разовью. А вот Нургх… Ему для нормального существования репутация нужна, а точнее, возвращение в род. Причем принципиально в свой.
Только я закончила с письмами в Орбдух и продумыванием инструкций для моей «пятерки», как пришел довольный Нургх.
— Дина, я в купальню, а тебя внизу кровники ждут.
— Ригард сказал, что один из них сын Мудрейшего. Не знаешь какого?
— Да, это Крахар, сын Вихарда, он слева сидел на встрече. Я его помню немного, хотя он намного младше даже Маартха. Совсем они тут расслабились, тренируются плохо, навыков никаких.
Ну конечно! Сын этого злобного старичка! Да он меня живьем за него съест!
— Вот пусть тебя оправдают и назад примут, так ты им быстро уровень поднимешь, — буркнула я, расстроенная этим известием.
— Да, — мечтательно протянул любимый, — я б тут развернулся. А то скоро обычного дорга не осилят.
— Ну, надеюсь, ты им пару приемчиков показал, так как хочу их отправить уничтожить гнездо работорговцев.
Нургх задумался.
— Давай через пару дней. Я пока их еще поднатаскаю.
Я согласно кивнула, думая, что через пару дней и нам наверняка придется убраться из города.
— И, Дина, — уже приоткрыв дверь купальни, Нургх внезапно обернулся, — помнишь, я обещал рассказать тебе о нашей расе? Хочу позвать Знающего, он знает больше меня. Пригласим его сегодня?
— Да-да, — энергично закивала я.
Мне и самой хотелось узнать, как можно поговорить с этим заинтересовавшим меня шаенгом.
Захватив письма, я спустилась в гостиную. Там, основательно вымотанные, на диванах сидели все пятеро вчерашних забияк. Немного в стороне, у окна, о чем-то сосредоточенно размышлял Киен. А может, и общался с кем-то. Кто их поймет, этих шаенгов.
— Связанная! — хором приветствовали меня кровники, сразу вскочив и поклонившись.
— Так, — решительно приступила я, — зовите меня Дина. Давайте к столу присядем, вы будете есть и слушать. Договорились?
Все, озадаченно кивнув, последовали за мной. Обведя их взглядом, я спросила:
— Кто из вас Крахар?
Один из шаенгов несколько напряженно приподнял руку.
— Тебя все, что я сейчас скажу, не касается. Не хочу вызвать еще больше ненависти со стороны твоего отца, поэтому буду считать исполнением клятвы, если ты впредь обещаешь не совершать действий, направленных против Нургха.
Шаенг угрюмо промолчал, не комментируя мое заявление. Приняв молчание за согласие, я приступила к разъяснениям. Подробно рассказав о пленении и услышанной от пиратов информации, я закончила:
— Я хочу, чтоб туда вы отправились. Надо ликвидировать этот рассадник жестокости и, по возможности, спасти всех девушек, которые там будут.
Внимательно слушавшие шаенги при последних словах неуверенно переглянулись. После Обряда, когда каждый из них столкнулся с бьющейся в истерике доргиней, выбравшей смерть, чтобы избежать контакта с ним, они опасались, что с этой частью задания не справятся. Я сразу решила их успокоить:
— С вами отправятся две доргини из Орбдуха, они также были в плену до того, как нас спас Нургх. С девушками будут общаться они, вам же надо будет только помогать им и защищать в пути. И их будут сопровождать несколько шаенгов из янтарноглазых.
— Дина, — внезапно вмешался в разговор Киен, — Горд находится на одном материке с городом моего рода. Им все равно придется пройти через наши пропускные ворота — не поплывут же они на другой материк на корабле. Я бы хотел, чтобы к этой группе присоединились и шаенги моего рода. Пусть тоже пятеро из не прошедших Обряд.
Да чтоб этих наследников обоих родов!.. Высказаться бы по поводу их инициативных замашек… И еще ко мне в зятья набиваются! Такими темпами соберется целая толпа шаенгов, и дорги решат, что это военная экспансия. А ведь где-то еще и четвертый род есть… Тьфу-тьфу, не буду об этом!
Мои размышления, видимо, фонили таким «восторгом», что, не дожидаясь моего ответа, Киен категорически отрезал:
— Иначе не дам разрешения пропустить группу!
Язык мне просто жгло, но, помня о перспективном родстве, решила сдержаться. Я вымученно кивнула и была добита еще одним ценным указанием:
— И чтобы хоть один в группе был целителем!
Вот эта мысль была здравая, пусть лучше и не один будет. Но я не удержалась от ответной инициативы:
— Ну а ты тогда подготовь их заранее — расскажи, кто там у вас на материке водится и как с этим бороться. — Мне припомнились зорги и прыгающие по пустыне зверушки. — Ну и как и где прятаться, чтобы в глаза не бросаться всем скопом.
