— Или это ловушка, чтобы с полным основанием напасть на Нургха без лишних свидетелей?! — яростно крикнул Маартх.
— Зачем ты поступаешь так? — Нургх решительно шагнул к стражу. — Последствия твоего поступка могут быть очень тяжелыми, вплоть до изгнания. Хочешь оказаться на моем месте?
Прежде чем ответить, Лингранг метнул взгляд на меня, а потом, глядя прямо в глаза Нургха, уверенно ответил:
— Я наблюдал за тобой. И уверен, что только ты достойный преемник главы рода. Я верю, что тебе хватит сил подчинить Источник и выяснить причину нападения твоего отца. Я знаю о Видении отца и уверен, что только настоящий глава сможет не допустить этого. Признаю тебя равным и достойным доверия.
Нургх задумчиво разглядывал стража некоторое время, а потом тяжело вздохнул и положил руку на плечо Лингранга:
— Твое доверие много значит для меня, я благодарю за эту веру в мои возможности. Но не могу принять твоего решения, разрушив тем самым твою судьбу, я слишком хорошо знаю, каково это. И это мое решение!
Страж грустно вздохнул, опуская взгляд.
— Они не примут тебя, — тихо, но отчетливо произнес он.
— Я справлюсь с этим. Со своей стороны обещаю: если ты будешь нуждаться в моей помощи, просто попроси воды призвать меня. Я откликнусь на призыв и приду.
Угрюмо кивнув, Лингранг повернулся к выходу.
— У рода Ледяных, — нагнал его расслабленный голос Киена, — достойный главный страж, и это обнадеживает.
Гостиную все покидали молча, было видно, что каждому хотелось попробовать переубедить Нургха, но это было его решение, и никто из нас не мог принять это решение за него.
На следующее утро все встали рано, ожидая появления стражей для сопровождения на Совет. Желания разговаривать ни у кого не было, все размышляли о том, чего ждать от сегодняшнего дня, и каждый для себя решал, как к этому готовиться. Лично я, нервничая, натянула свой родной спортивный костюм и кроссовки, наплевав на все приличия. В нем мне было удобнее и спокойнее, чем в вычурном вечернем платье. Подумав, я и банную сумку перекинула через плечо — увереннее мне с ней как-то.
Путь до башни Совета в этот раз показался мне очень коротким. Я шла, опять окруженная своими шаенгами и стражами. Только Маартха с нами не было. Нургх категорически запретил ему сопровождать нас сегодня. На сей раз никто не выкрикивал оскорбления, но горожане тоже спешили к башне Совета. Шагая рядом с Лингрангом, под впечатлением от его вчерашних действий я не удержалась от личного вопроса:
— А Гристн видел, обретешь ли ты Связанную?
Молодой шаенг нервно вздохнул, искоса взглянул на меня и еле слышно прошептал:
— Он сказал лишь, что это зависит от тебя.
И как это понимать, интересно? Но времени на расспросы не осталось, мы пришли.
В этот раз внутри было значительно больше стражей. Причем сегодня они, практически окружив, отделяли нас и от старейшин. Не успела я сделать и пары шагов, как натолкнулась на переполненный ненавистью взгляд старейшины Вихарда. Моя пятерка кровников вчера вечером отправилась на задание, в ее составе и сынок этого самого старейшины.
Вот и поговорил он с ним! Чувствуется, пользы мне от этого разговора будет примерно как костру от керосина.
Остановившись на прежнем месте, мы приготовились выслушать любой приговор. Я чувствовала, что Нургх, Ригард и Киен напряженно замерли вокруг меня, готовые оказать любое сопротивление. Их не смущало даже наличие в зале всего отряда стражей. Лингранг тоже был рядом.
Старейшины не спешили «порадовать» своим решением. Они молча разглядывали нас, особенно меня. И это беспокоило. И как я ни осматривалась, так и не заметила Знающего. Этот факт тоже не вселял оптимизма. Уже чувствовала, что день закончится пакованием вещей и оперативным выдворением нас за пределы купола.
Наконец центральный старейшина решил завершить затянувшуюся паузу и объявил:
— Мы вынесли справедливое и единственно возможное в данных обстоятельствах решение, — пафосно начал он. — Изгнаннику не место среди нас. Деяние его столь серьезно, что прощение его невозможно. Но Связанную мы обязаны защитить. И наш род не оставит ее, обреченную на жалкое существование с ним.
Это к чему он клонит? Я возмутилась.
Нургх же и вовсе гневно зарычал. Старейшина, не обратив на него внимания и упиваясь собственным величием, продолжал:
— Связанная и жизнь, которую она подарит, будут принадлежать нашему роду! Это станет не только залогом нашей поддержки и ее защиты, но и компенсирует вред, нанесенный Изгнанником роду. Чтобы мы были уверены, что до появления новой жизни он не умрет, его временно заключат в антимагические оковы и запрут в специальной охраняемой башне. Как только новая жизнь благополучно появится, его снова изгонят. На сей раз цена его жизни будет в разы повышена. Мы должны избавиться от него.
Меня охватил ужас. Я думала, что самое плохое, что нас может ожидать, — это отказ от снятия обвинений и новое изгнание. Но плен! Да еще раздельный! А что случится, когда родятся детки, и вовсе представить было страшно! Их отберут, а Нургха уничтожат. Но ведь… и меня тогда вместе с ним! Это такой способ нашего устранения с максимальной выгодой для себя? Да еще с какой выгодой, учитывая пол наших детей!
Я почувствовала, как Ригард, Нургх и Киен рассредоточились вокруг меня, выхватив сорги. Глаза всех троих пылали ярко-алым.
— Старейшины, если кто-нибудь посмеет прикоснуться к этой паре, я гарантирую вам войну! — Ригард был в бешенстве.
— А что касается наследников, то после их гибели мы сообщим обоим родам, что Проклятый Изгнанник, обезумев, напал на них и уничтожил собственными руками, — скорбно вздохнув, возвестил другой Мудрейший. — Полагаю, ваши сородичи пожелают сами поймать его.
Взглянув на Совет, я увидела лишь довольные лица. У нас тут не было надежды на понимание, нас хотели уничтожить и не скрывали этого. Мило улыбнувшись мне, все тот же противный шаенг — папочка Крахара — скомандовал стражам:
— Захватить их! Изгнанника и его Связанную постараться взять живыми.
Все! Как бы ни были сильны мои защитники, но их всего трое, а стражей было значительно больше. Вот она, бойня! Пока только для нас. Прежде чем первые стражи кинулись к нам, я внезапно встретилась глазами с Лингрангом. Он явно пытался что-то передать мне. Постаравшись взять себя в руки, я сосредоточила на нем взгляд. Главный страж медленно поднял руку и коснулся уха, заправив за него прядь волос.
Он что, спятил? У меня волосы из косы торчат? Не до прически сейчас!
И вдруг меня осенило: ухо! Серьга мгновенного переноса!
Мы спасены!
— Быстро все хватайтесь за меня! — закричала я, протягивая руку к уху и наблюдая за тем, как на нас летит волна вооруженных стражей. Еще миг — и мы не успеем. Резко сжав жемчужину, я провалилась в темноту. В последнее мгновение мне показалось, что я увидела толпу янтарноглазых, хлынувшую в зал, и среди них мне даже почудился Соордж. Привидится же такое!
Потом все пропало.
Нургх
С утра, оставив Дину сладко сопеть в постели, я отправился на поиски Маартха. Видение Знающего не выходило из головы. Как старейшины могли так отнестись к нему? Ведь всем известно, что Знающие никогда не ошибаются. В этом и смысл их таланта — предупреждать наш народ обо всех бедах, чтобы успеть предотвратить их. Брат вместе с Ригардом и Зоель завтракал в гостиной. Рассказав им о Видении, я попросил Ригарда снабдить Маартха и Зоель жемчужинами быстрого переноса, настроенными на нашу башню в Орбдухе.
— И если только что-то начнется, хоть малейший намек на агрессию или всеобщее безумие, сразу хватайте детей и переноситесь, — с металлом в голосе произнес я.
— Да, брат.
Зоель принесла две подвески, в каждую из которых они вложили по жемчужине янтарного цвета, и надели на себя.
Вскоре на тренировку явились и кровники Дины. Совместными усилиями их удалось достаточно неплохо подготовить к заданию моей Связанной. Вечером им предстояло отправиться в Орбдух на встречу с нашими доргинями и янтарноглазыми шаенгами, которые присоединятся к ним. Сегодня мы вместе повторили все детали разработанного плана, а также несколько вариантов его изменения под влиянием обстоятельств. Оставалось только надеяться, что они успешно со всем справятся. Четверо шаенгов сразу же покинули нас, а Крахар задержался.
