— Уверен, твои шаенги уже дышат нам в затылок, — грустно сказал Нитрок, — а караван… Рилд — поселение небольшое, на границе лугов и единственного в этой части материка леса. Думаю, день, максимум два там караван простоит.
Рилд! В голове словно выстрел раздался. Зоель же мне о нем рассказывала, это ее родина, там живет ее семья. Она еще просила их навестить, передать письма и подарки. Письма, кстати, были со мной. Я убрала их в банную сумку, планируя позже переложить, но было уже не до этого. Они так и остались в ней. Вопрос теперь был в том, говорить ли шаенгу о своих планах?
Нет, пока не буду. Насторожится лишний раз, а так будет эффект неожиданности. Учитывая его реакцию на доргиню, может, и вовсе на правах родни попрошу у семейства Зоель политического убежища — Нитрок и слова против вставить не решится…
Прислушиваясь к гудению ветра, трепавшему полог повозки, я искоса взглянула на шаенга. Он вытянулся на своем матрасе и смотрел вверх, о чем-то глубоко задумавшись. Нельзя сказать, что я простила ему собственное похищение, но за эти дни, проведенные рядом, он медленно, но верно менял мое представление о себе. До дружбы нам было еще далеко, но уважение к себе он вызывал. Если бы еще взял и откровенно рассказал о своих планах, а не продолжал использовать вслепую…
Внезапно ощутив толчок в животе, я сначала дернулась от неожиданности, а потом замерла и прислушалась к происходящему внутри меня. Шаенг приподнялся и, коснувшись моей руки, обеспокоенно спросил:
— Дина, что с тобой?
— Ребенок. Первый раз толкнулся, — не открывая глаз, прошептала я. — И почему рядом не Нургх, мы бы сейчас вдвоем это ощутили…
Ответом мне была тишина. Я открыла глаза и увидела в его взгляде боль и тоску. Да, жестоко получилось. Но и в моих словах не было неправды.
— Почему ты сказал, что находиться в вашем подземелье опасно? — желая сменить тему, брякнула я первую мелькнувшую мысль.
— Рассказывать об этом нельзя, но сама подумай, если бы там все было так просто, оставили бы целый род охранять подступы к подземелью, препятствуя проникновению туда? — спустя какое-то время безжизненно прозвучал голос Нитрока.
— Так там кто-то обитает? Опасный? — Любопытство и кошку сгубило, а уж меня-то…
— Скорее что-то, — прошептал он. — Откуда жемчужина, которая вас туда переместила?
— Мне ее Знающий льдистоглазых подарил, сказал — это одна из тех, которыми пользовался отец Нургха, когда к вам переносился. Что он у вас делал?
— Не может этого быть! Он всегда переносился к Источнику у нашей башни, а потом уже шел в хранилище библиотеки. Он изучал Обряд, пытался восстановить механизм, запускающий его в действие. Все данные об этом древние уничтожили.
Мы оба замолчали. Опять противоречия и нестыковки. Гристн утверждал одно, Нитрок его опровергает. Кто-то из них лгал. Вопрос — зачем?
За разговором и наблюдениями время пролетело незаметно. Светило было уже высоко в небе, лаская лучами землю и прогревая воздух. Почувствовала я это, когда шаенг извлек из нашей поклажи «кулинарные яблочки» и протянул два мне. Сегодня решила побаловать себя домашними пельменями со сметаной. После сытного обеда меня стало со страшной силой клонить в сон. В последнее время я все больше ощущала себя коалой, которая в естественной среде обитания спит двадцать часов в сутки.
Пробуждение мое было резким и малоприятным — Нитрок резко дернул за руку и стремительно заговорил:
— Дина, я сейчас дезактивирую обруч! Только не переноси сюда своих друзей, это для них смертельный риск. Вот, — с этими словами он вложил в мою раскрытую ладонь сиреневую жемчужину переноса, — при первой же опасности раздави ее!
Какие-то несколько мгновений я не могла сообразить, что происходит. Но немного придя в себя после внезапного пробуждения и шокирующего поведения шаенга, я услышала страшный вой ящеров и резкие крики пытающихся успокоить их погонщиков. Чем животные были так напуганы? Или… кем?
— Ты поняла меня? Поняла? Обещай не переносить их сюда! — Нитрок тряс мое плечо, всматриваясь в глаза и одновременно повесил мне на плечо сумку.
Я смогла только кивнуть в ответ. Жемчужина буквально жгла мне кожу, так хотелось ею немедленно воспользоваться. Но удерживали непонимание, какой-то животный ужас и безмерное отчаяние в синих глазах.
— Ч-что происходит? — все же выдавила я из себя.
— Сейчас нападут! Я должен попытаться защитить караван, иначе они все обречены. — Прищурившись, шаенг напряженно прислушивался к чему-то, одновременно втягивая ноздрями воздух. — Будь готова в любой момент. Я могу не успеть прийти на помощь. — С этими словами он рукой коснулся обруча и снял его.
В тот же миг сапфировоглазый шаенг выскочил из повозки и, выхватив сорг, размытой тенью устремился вперед.
— Дина! — тут же раздался в голове отчаянный вопль Нургха. — Призывай Ригарда и Киена! Скорее!
Нургх
Мы бежали и бежали вперед. День перевалил за середину, светило стояло прямо над головой. Дорога шла по границе лугов с лесом. Где-то в половине дня пути отсюда будет небольшое поселение доргов — Рилд, кажется.
Мы были максимально сосредоточены и внимательны, чтобы затормозить до того, как окажемся в пределах восприятия Нитрока. Потом на разведку должен был отправиться Киен, а нам предстояло двигаться параллельно каравану с подветренной стороны, на достаточном удалении, и ожидать вестей от целителя. Дальше было решено действовать по ситуации.
Стойкий след запахов недавно прошедшего каравана был удушающим. От этой смеси кружилась голова, и еще я, как и в подземелье, не мог избавиться от ощущения близкой опасности. Не понимая, чем может быть вызвано беспокойство, я чутко прислушивался к каждому шороху.
— Стойте! — пришла мысль Киена.
Мы тут же замерли, вопросительно глядя на целителя.
— Не пойму, в чем дело, но что-то меня беспокоит… Это чутье всегда заранее просыпается, когда скоро понадобится мое искусство. Будьте осторожны. Не знаю, относится ли это к нам, но впереди подстерегает опасность. Держитесь рядом. — Рубиновоглазый сосредоточенно всматривался в горизонт.
Мои инстинкты говорили о том же. Согласно кивнув и сжимая в руках сорги, мы уже чуть медленнее двинулись вперед. С каждым шагом ощущение опасности росло. Я боялся даже думать, что предчувствие относится к Дине, что опасность угрожает ей. Нитрок же должен понимать, что в ответе за нее! Он не допустит, чтобы она пострадала. Пусть уж лучше снова перенесется.
Хлоп! По телу прокатилась судорога — я одновременно четко ощутил Дину и услышал вопль животного ужаса, эхом разлетевшийся по лесу. Кричала женщина. Смертельно напуганная. Гибнущая! И тут резкий порыв ветра донес нам запахи соплеменников и запах смерти. Мы на миг застыли, сраженные пониманием страшной правды.
— Дина! — уже осознавая, с чем мы столкнулись, отчаянно закричал я. — Призывай Ригарда и Киена! Скорее!
— Нургх! О, спасибо! — Ответный крик радости, и сразу: — Я не могу их призвать! Но что происходит? Кто напал на нас? Нитрок убежал с сортом, но дал мне жемчужину и велел переноситься, если что.
— Так и сделай, Дина! Мы бежим к тебе… Мы почти рядом! Это шаенги, безумные шаенги!
— Рядом двое, — судорожно выдохнул Ригард. — Нам придется убить их. Убить своих братьев…
Мучительный рык-полустон вырвался из его горла. Те же чувства душили нас всех. Даже мне было страшно, а на моем счету уже была добровольно забранная жизнь. А остальные… Никто из нас не мог и представить себя убивающим брата. Киена же трясло еще и от собственных эмоций. Всего несколько недель назад подобное будущее ожидало и его. Мы все слышали, что шаенги в боевой трансформации напали в лесу на доргиню, она уже не кричала. Возможно, доргиня отстала от каравана и заблудилась? Оба безумных уже ощутили наше присутствие и, угрожающе рыча, устремились к нам навстречу.
