— У меня ощущение, что они на западе. — Я бросил вопросительный взгляд на целителя, ожидая совета.
Киен стоял с открытыми глазами, но они были настолько пусты, что становилось ясно — он глубоко погрузился в собственные ощущения и вряд ли слышит нас. Но я ошибся. Внезапно моргнув, он внимательно посмотрел на меня и прошептал:
— У меня тоже.
Ригард перевел взгляд с Киена на меня, ехидно усмехнулся, но итог озвучил просто:
— Значит, двигаемся на запад.
Рултаргх согласно кивнул. Мне в очередной раз бросилась в глаза его очевидная молчаливость. Чувствовалось, что рубиновоглазого что-то гнетет. Предпочитая выяснить все из первоисточника, нежели строить догадки, я послал Ригарду мысль:
— Поменяемся. Теперь вы с Киеном побежите вместе, а я с Рултаргхом.
Последний несколько напрягся от нашей рокировки, но спорить не стал.
— О чем ты беспокоишься? — послал я четкую мысль.
— Не могу решить, как поступить. Хочу помочь вам и сыну, но беспокоюсь и за своих — Киен не один был на грани. — Стремительный бег не мешал нам общаться.
Понимая переживания главы рода, я решил немного его приободрить:
— Нам ты и так помог достаточно, поэтому отправляйся в Рисварт. Обстановка во всех родах напряженная, многочисленные провалы Обряда порождают злость и агрессию. Боюсь слишком тебя обнадежить, но, возможно, найдется выход из этого тупика. У Дины есть предположение на этот счет. Киен же просил пятерых шаенгов присоединиться к группе Дининых кровников для выполнения ее поручения?
Рултаргх кивнул.
— Да, он просил отправить самых отчаявшихся. Сказал, возможно, для них будет шанс. Так это касается обретения Связанных? Я счел, что он дает им возможность погибнуть достойно, не дожидаясь, пока их поглотит безумие.
— Надеюсь, до этого не дойдет. Хотя и слишком надеяться на успех не стоит. Просто не отчаивайся. Я верю в Дину, ей каким-то непостижимым образом удается менять наши судьбы к лучшему. Верь и ты, для нас еще есть надежда. Постарайся убедить в этом шаенгов своего рода.
Рултаргх надолго задумался. Я чувствовал поток его эмоций: неуверенность, растерянность, тревога и сомнения перекликались с удивлением, ожиданием и предвкушением. За время разговора мы практически достигли бескрайних лугов. Рощи попадались все реже и реже, а порывы ничем не сдерживаемого ветра усиливались. Обычно караваны тут запасались дровами — найти топливо для костра в степи сложно. Среди караванщиков было принято даже собирать по пути сухой навоз, чтобы подпитывать им костры на привале.
— Все же хочу удостовериться, что вы благополучно найдете твою Связанную, — наконец решился шаенг. — Еще один день ничего не изменит, а караван мы нагоним. Четыре воина больше, чем три, кто знает, что есть в запасе у Нитрока.
При последнем комментарии я несколько помрачнел. Сапфировоглазому шаенгу при виде нас ничто не мешало снова схватить Дину и активировать очередную жемчужину переноса. А подобраться незаметно было практически невозможно — мы чувствуем присутствие рядом себе подобных. Шансы были разве что у Киена, да и то не факт. Мне надо будет попытаться сразу же подчинить его кровь.
— Возможно, не стоит сразу открывать ему факт нашего присутствия, а попробовать понаблюдать с расстояния? — Мысли Рултаргха шли в том же направлении.
— Да, действовать придется крайне осторожно, — обдумывая варианты, ответил я.
Тут мы все почувствовали впереди мешанину из запахов множества доргов, животной вони, пота, дыма и готовой еды. Прошлой ночью здесь был караван. Не сговариваясь, мы рассредоточились по месту стоянки, пытаясь отыскать в этом зловонии знакомый аромат. Исследуя периметр, я отметил большое количество охраны — запахи указывали, что всю ночь они, временами превращаясь, ответственно патрулировали периметр. Это уже не просто настораживало, а вызывало настоящую тревогу. Нападения на торговые караваны в хорошо обжитой Литронии случались крайне редко. Законы доргов сурово карали за подобные действия, и это служило эффективным способом поддержания порядка, поэтому особой бдительностью караванщики не отличались. Тут же картина вырисовывалась совершенно иная.
— Нашел! — Громкий вскрик Ригарда вызвал облегчение, на время отодвигая мое беспокойство.
Мы дружно подбежали к кострищу, возле которого застыл Ригард. Да! Динин аромат четко ощущался тут, как и присутствие рядом Нитрока. Вот и камень, на котором она сидела, греясь у костра. По крайней мере, с направлением мы не ошиблись!
— Надо спешить, похоже, караванщики чего-то боятся, — высказал общее наблюдение Рултаргх.
Мы, окрыленные успехом и взволнованные своими опасениями, с удвоенной энергией рванули вперед. Об отдыхе и еде никто и не вспомнил. Дина была совсем рядом!
ГЛАВА 24
Дина
Проснулась я от легкого прикосновения к лицу. Вчера, засмотревшись на звезды, сама не заметила, как уснула.
— Дина, скоро заря, и караван отправится дальше. Вставай, если хочешь умыться и привести себя в порядок. Только далеко не отходи — рядом высокая трава, этого достаточно, — проинструктировал меня шаенг, вынимая из повозки.
Я обратила внимание на его сосредоточенность:
— Ночью что-то случилось?
— Нет, но мне не нравится их озабоченность, и есть ощущение опасности. — Нитрок махнул рукой, поторапливая меня.
Проникнувшись его опасениями, я быстро юркнула в высокую траву по своим делам, потом рысцой понеслась к костру — умыться из фляжки и поесть. Присмотревшись, поняла, что шаенг до последнего меня не будил — у остальных кострищ никто уже не толпился, дорги укладывали последние вещи в повозки, полные пассажиров, ящеры уже были впряжены и готовы начать движение вперед. Быстро проглотив кашу, я собралась помыть тарелку, но Нитрок, принесший три деревянных полена из повозки, заметил мой взгляд в сторону воды и тут же отобрал посуду.
— Давай я сам, а то вода ледяная. А ты походи пока, а то впереди целый день в повозке. Только рядом.
Небо постепенно зеленело, а вдалеке из-за горизонта всплывал огромный шар дневного светила. Набросив на плечи одеяло, я послушно принялась вышагивать вдоль повозки, наблюдая за шаенгом. Он аккуратно сложил поленья рядом с кострищем, вымыл мою миску и кружку и, загрузив последний мешок, затушил огонь.
— А зачем ты еще дрова принес? — Я, как истинная горожанка, удивлялась его действиям.
— У караванщиков тут так принято. В траве дров не найти, поэтому оставим запас следующему каравану. Пригодится, особенно идущему в обратном направлении. Давай в повозку — сейчас поедем.
Мы забрались в повозку, оставив открытым передний полог. По самую макушку укутавшись в одеяла, я в свете нарождающегося дня наблюдала за слаженным отправлением каравана. Ящеры были прекрасно обучены — без суеты они четко, один за другим вывозили повозки на дорогу и выстраивались в линию, следуя гортанным командам погонщиков.
Покрутив прядь волос, уже потускневших от пыли, я вздохнула: как же мне не хватало возможности помыться! Шаенг глянул на меня.
— Купаться хочу, совсем грязная. — Настроение было под стать этому промозглому утру — унылое.
Нургх бы нашел способ организовать мне ванну. Но лучше о нем не думать, а то тоска совсем заест.
— Потерпи еще сутки, — попросил шаенг. — Завтра мы к поселению подойдем, там караван оставим, и искупаться сможешь.
Можно подумать, у меня был выбор! Что-то не наблюдала я тут приличных водоемов, да и в такой холод какое купание… А нагрей Нитрок воду, сразу вызовет подозрения. Мне припомнился дорг, обучивший меня языку.
— А дорги магией владеют? — спросила я.
— Ну-у-у, — шаенг явно не знал, как мне пояснить, — на бытовом уровне — обучение, привороты, повышение урожайности, сохранение продуктов. Это есть в самой природе этого мира.
— Надолго караван в поселении задержится? И почему ты решил его покинуть? — Мне было действительно любопытно.
