Из транса меня вывел подошедший караванщик. Он, поочередно обходя все повозки, распрягал тягловых ящеров и отправлял их на выпас. Ящер, услышав странный визг, махнул длинным хвостом и быстро ускакал вдаль. А я его так и не рассмотрела толком! Тут караванщик повернулся ко мне, смахнув капюшон с головы, и я поняла, что это была доргиня. Шаенг, который уже развел костер, пристроил у его края котелок и что-то помешивал в нем, тоже это понял и мгновенно застыл, обеспокоенно уставившись на направлявшуюся к нам женщину.
В чем дело? Они что — знакомы?
— За территорию стоянки ночью не выходить. Из вас кто-нибудь меч или арбалет в руках держать умеет? — деловито поинтересовалась доргиня.
— Э-э-э… — Я украдкой из-под капюшона бросила взгляд на Нитрока, ожидая его знака.
Но шаенг, застыв соляным столбом, пялился на доргиню и молчал. Мне даже показалось, что он дышал через раз. Доргиня, между тем уже несколько недоуменно приглядываясь к нам, подошла вплотную к костру и остановилась напротив шаенга.
— Так что, ничем не владеете? — уточнила она, разглядывая оружие на его поясе.
Поняв, что ситуацию необходимо спасать, я решительно возразила:
— Он мечом умеет! — И махнула рукой в сторону Нитрока. — А в связи с чем такой интерес?
— Да последнее время участились нападения на путешественников. Особенно в лесах. У нас, конечно, караван большой и охрана есть, но подстраховаться не помешает. Вот и предупреждаю тех, кто умеет сражаться, чтоб в случае нападения могли помочь. Да и вообще были настороже, — утомленно пояснила доргиня.
— А кто нападает?
— Неизвестно, выживших нет, поэтому и рассказать некому, — бросив взгляд через плечо на исчезавшее за линией горизонта светило, угрюмо ответила караванщица.
Вот это поворот! Мало того что умыкнули, так еще и жизнью рискуй…
Я, выждав, пока доргиня отойдет на приличное расстояние, свирепо уставилась на шаенга, который наконец-то отмер.
— Ты чего творишь? Что стоял как истукан? Сам же сказал, что тебя все воспринимают как дорга, так чего пугаться? Кто из нас еще внимание привлекает…
Шаенг смущенно и одновременно грустно взглянул на меня, но в ответ промолчал. И тут меня осенило:
— Ты стесняешься?! — Моему потрясению не было предела.
— Кто же знал, что среди погонщиков есть женщина. — Нитрок как-то растерянно пожал плечами и повернулся к котелку.
— Погоди-погоди, — я уже закусила удила и собиралась докопаться до истины любой ценой, — ты же со мной разговариваешь, даже хамишь временами, а при ней почему дара речи лишился? Или понравилась?
Задав последний вопрос, я интригующе приподняла бровь.
— Дина, ты — Связанная, а это — просто свободная женщина, — как слабоумной, пояснил он мне.
Я недоуменно зависла, хлопая глазами и пытаясь постичь логику по-шаенговски. Вот не знаю, обидеться или рассмеяться в ответ.
Для начала попробуем разобраться.
— А ты Зов уже получал? — решила начать издалека.
— Нет, — как-то слишком нервно и быстро ответил шаенг.
— Точно? — подозрительно уточнила я.
— Да! — По рыку поняла, что он уже считает обморок моим лучшим состоянием.
Припомнив состояние Киена, решила уточнить:
— Тянет убивать женщин?
— До последнего момента не тянуло, — услышала в ответ намек.
— А что сказали про Видение? — Увидев отрицательно качнувшуюся голову, быстро поправилась: — Ну хорошо, там было сказано, что ты Обряд провалишь и Жертва предпочтет истерично удавиться на твоих глазах? — Решила быть прямолинейной.
Шаенг подавился. В брошенном на меня взгляде было уже практически обещание удавить меня, причем без истерики. Вот уж точно, от любви до ненависти… В нашем случае — от ожидания. Решив приободрить его, я пояснила:
— А ты думаешь, легко жить, когда у тебя есть Связанная?
Задумчиво оглядев меня, шаенг явно представил себе целую вечность рядом… и дрогнул. Я в ответ довольно оскалилась всеми тридцатью двумя. А вот нечего похищать без разрешения!
— Значит, так… — Шаенг сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. — В Видении не было ни слова о том, что я провалю Обряд. И давай не будем больше об этом. В следующий раз постараюсь вести себя нормально. А сейчас ешь и не отвлекай меня. Если кто-то нападет на путников, я должен быть готов. Тебя я защитить обязан.
Уже совсем стемнело. Путешественники рассредоточились вокруг костров. Мы находились ближе к краю стойбища. На фоне ночного неба я различила несколько силуэтов. Наверное, это и была охрана. Мой спутник, прикрыв глаза и медленно потягивая горячий напиток из кружки, настороженно прислушивался к окружающим звукам.
Спиной я чувствовала, что начинает холодать. Я поежилась, глубже натянула капюшон и придвинулась к огню. Шаенг, отреагировав на движение, открыл глаза. Заметив, что меня знобит, недовольно покачал головой:
— Дина, иди в повозку, там теплее. Пора спать. И не бойся, я буду охранять всю ночь.
Решив, что это лучше, чем путаться под ногами, согласно кивнула. Одним глотком допив свой напиток, поднялась и направилась к повозке. Шаенг шел рядом. Отдернув полог, он поднял меня на руки и осторожно уложил на мой матрас, укрыв сверху одеялом. Отошел и, вернувшись со своим одеялом, укутал и им. Потом, положив обе ладони по бокам от меня, прикрыл глаза и сосредоточился. Я тут же почувствовала, как меня обволакивает тепло. Закончив, Нитрок собрался опустить полог, но я попросила оставить его так.
Молча кивнув, он растворился в темноте. Я, немного поерзав, подоткнула угол одеяла под голову и легла на бок. Положив одну руку на выступавший живот, посмотрела вверх. Надо мной раскинулись яркие, но совершенно незнакомые созвездия. Вот уже месяц как я в этом мире. И впервые чувствую себя одинокой. Как же мне не хватает Нургха!
Нургх
Наступила ночь. Мы, разделившись на пары, быстро следовали вдоль дороги. Темнота позволяла при необходимости выходить на дорогу и спокойно ее исследовать. Несмотря на вторую ипостась, в которой передвижение в темноте не было проблемой, среди доргов не принято путешествовать ночью — караваны обычно останавливались на специальных стоянках, давая отдых ящерам.
Шаенги обладали отличным ночным зрением, вместе с прекрасным обонянием это позволяло вести поиски даже в темноте. Этим мы и пользовались, так как отставали от Дины и ее похитителя на сутки. Нашему стремительному движению ничего не мешало вплоть до ближайшей развилки. Там дорога разделялась на две, которые расходились в разные стороны. Обе дороги дальше пролегали примерно параллельно, в южном направлении до побережья Серебристого океана, обе проходили через крупные и мелкие поселения доргов. Большая часть поселений была сосредоточена на восточном пути, который проходил через лесистую часть материка (именно там дорги предпочитали селиться). Да и для каравана двигаться по территориям, поросшим деревьями, было предпочтительнее — лес лучше защищал от непогоды, служил богатым источником пищи как для доргов, так и для ящеров, изобиловал дровами для костров.
— Вероятнее всего, их караван повернул на восток. Сейчас сезон холодных ветров, и в открытом поле гораздо холоднее. Практически все караваны в это время идут восточным путем, — высказал очевидную мысль Ригард, когда мы все в раздумье застыли на развилке.
В принципе, он был прав во всем, но… У меня было целых два «но». Во-первых, судя по следам и запахам, западным направлением в последнее время активно пользовались, и это настораживало. Довольно странно для этого сезона, но часть караванов шла тем путем, причем в обоих направлениях.
Во-вторых же… Пусть Нитрок и использовал древний артефакт для подавления любого контакта Дины с нами, но какое-то еле уловимое ощущение ее присутствия сохранялось. Едва ли не на уровне подсознания, но я каким-то чудом улавливал направление ее местонахождения. Сейчас меня больше тянуло на запад. С другой стороны, сделав неверный выбор и отправившись не в ту сторону, мы потеряем время, а оно сейчас играло огромную роль. Чем дольше мы их будем искать, тем больше шансов у сапфировоглазого затеряться с Диной на просторах материка и тем ближе появление новых жизней у моей Связанной. Так что права на ошибку мы не имели. Это понимали все.
