Нитрок был старше меня, он уже стал действующим главой рода. До этого я видел его лишь раз — когда он, как наследник главы рода, прибыл в Визгард с поручением от хранителей. Он посетил нашу башню, долго общался с отцом. Если прибавить к этому слова Гристна о том, что отец много времени проводил в Оайзире, можно утверждать однозначно, что они были хорошо знакомы. В памяти неожиданно всплыли слова отца, сказанные им как раз после того разговора в нашей башне. Он заметил, что видит в этом шаенге достаточную отвагу и искренность, чтобы стать мне поддержкой. Тогда я не воспринял его слова всерьез. Какую поддержку мог оказать мне, в то время и не думавшему ни о каких невзгодах, этот сапфировоглазый? А уж сейчас, после похищения моей Связанной, нас и вовсе мог ожидать только один вариант развития отношений — поединок до смерти.
Размышляя таким образом, я не переставал принюхиваться, методично обследуя земли. Цветущие луга, небольшие рощи и озера просто кишели разнообразной живностью — я отчетливо улавливал их запахи. После веков обитания в скудной пустыне это место казалось идеальным. Если бы только мы были здесь вдвоем с Диной! Я мысленно снова и снова призывал Связанную, храня робкую надежду на отклик. И тут, как ответ на мои заветные желания, в разноцветье запахов на мгновение мелькнул ее аромат. Мелькнул и пропал. Я замер, напряженно внюхиваясь в окружающий мир, пытаясь определить источник или уловить направление. Но, увы, аромат пропал. Медленно, боясь всколыхнуть воздух резким движением, я двинулся назад. Закрыв глаза, сосредоточился на этой всегда изменчивой субстанции — воздухе. И наконец-то смог уловить уже практически истаявший след Дининого запаха, ее аромат. И его — Нитрока. Да, они тут стояли чуть больше суток назад. Я огляделся: небольшая роща ришкана, от которой вела тропинка в направлении Ниала. Следуя по ней, я убедился, что перенесясь в рощу, Нитрок с Диной на руках отправился в город доргов.
Как же я жалел теперь, что мы не пошли обследовать город вчера до заката! И какое мне дело до паники доргов! А сейчас? Какова вероятность, что они еще в городе? И сможет ли Киен обнаружить их следы?
— Киен! — мысленно закричал я. — Они точно входили в город! Ищи их!
— Уже, — пришел лаконичный ответ.
Зная немногословность и сдержанность друга, на большее рассчитывать не приходилось. Меня же волновала другая мысль: если за прошедшие сутки они покинули город, то как? Способов было немного — или пешком, или в повозке с торговым караваном. Оставался и еще один, маловероятный и крайне невыгодный для нас вариант: Нитрок мог нанять дорга со второй ипостасью ящера для полета. Будь это кто-то другой, такой вариант бы не рассматривался, но Нитрок — мастер иллюзий, поэтому дорги без страха шли с ним на контакт, воспринимая его как себе подобного. Для нас же это означало долгие и бесплодные поиски. В итоге мы бы все равно нашли их, но, учитывая положение Дины, времени у нас не было.
Я продолжил поиски, но других следов моей Связанной или ее похитителя не обнаружил. Оставалось надеяться, что остальным повезло больше. Очень хотелось обследовать и главную дорогу. Я пронесся вдоль нее, незаметный глазу доргов, но уверенности, что я уловил все, у меня не было — слишком уж оживленное движение, за сутки прошло несколько караванов, смешивая и размывая запахи. Если Дина и Нитрок покинули город сразу после прибытия, да еще в повозке, то уловить их запахи, давно растворившиеся в этой мешанине ароматов, было почти невозможно.
Удрученный такими мыслями, я вернулся к месту ночевки. Там уже были Ригард и Рултаргх.
— В отдаленных поселениях их точно не было, и к городу с той стороны они не подходили, — сразу же известил меня друг.
— И мне нигде не попались их запахи, — покачал головой глава рубиновоглазых.
— Место переноса было в той части, что обследовал я. В город они точно входили. Сутки назад. Теперь ждем, что сообщит Киен.
— На месте Нитрока я бы там не задержался, — тут же откликнулся Ригард. — Только бы не на драконе улетели…
Тревога за Дину грозила перерасти в панику.
Рултаргх принялся чистить пойманную по пути рыбу, мы с Ригардом развели огонь. Ждали возвращения целителя.
— Я предупредил наш род. Рубиновоглазые шаенги рассредоточатся по материку, возможно, кому-то удастся заметить Нитрока и девушку, — порадовал меня новостью глава рода.
Это повышало наши шансы сократить время поисков. Покинуть Литронию они могли только через пропускные ворота, что вели к рубиновоглазым, либо на корабле, но в сезон холодных ветров последний вариант был маловероятен. В городе рубиновоглазых их тоже сразу задержат. Круг поисков сужался до одного материка, но это при условии, что у Нитрока нет с собой жемчужин переноса.
Киен появился неожиданно; усевшись у костра, он начал быстро рассказывать:
— Нашел постоялый двор, где они останавливались. Хозяин упомянул, что спутница молодого дорга плохо себя чувствовала, поэтому он попросил отдельную комнату, ссылаясь на то, что так ей будет удобнее.
У меня перехватило дыхание: Дине все еще плохо после проклятого подземелья, а Нитрок мучает ее, заставляя путешествовать с ним. Убью! Беспощадно!
— Они там пробыли совсем недолго. Мне удалось по запаху найти место, где санфировоглазый в образе молодого дорга укладывал Дину в повозку. Было это тем же вечером, что они пришли в город, — запах еле уловим. Получается, они в одном из ушедших караванов и опережают нас на сутки.
— Вот только куда направляется этот караван — неизвестно. Да и вряд ли они будут путешествовать с ним до конца пути, — задумчиво протянул Ригард.
— Можно двигаться следом и тщательно изучать каждое место стоянки каравана, — предложил Рултаргх.
Мы дружно принялись за еду — за день все очень проголодались, а впереди нас ждала погоня, поэтому силы следовало восстановить. Вокруг стремительно темнело, последние лучи заходящего светила окрашивали мир в яркие краски, близился закат.
— Нургх, — пришла спокойная мысль Ригарда, — ты уверен, что Нитрок заслуживает смерти?
В ответ я просто послал ему гневное рычание, недоумевая, как он вообще может в этом сомневаться.
— Подумай, как это воспримет Дина. Да и тебе убийство главы Сапфирового рода никогда не простят. Ты уже не будешь в положении защищавшего свою жизнь. Он ведь мог улететь на драконе или перенестись, уверен — у него есть жемчужины. Но из-за самочувствия Дины он выбрал пусть и опасный для себя, но наиболее комфортный для нее способ передвижения. Я не призываю тебя оставить его безнаказанным, меня и самого переполняет возмущение, но необходимо хотя бы разобраться, почему он поступил так.
Мне подобные мысли казались абсурдными.
— Посмотрел бы я на тебя, если бы на месте Дины была твоя Связанная! — зло рыкнул я в ответ.
И тут же осознал, что сказал, увидев сразу погрустневшие глаза друга. В каком-то смысле он тоже на моем месте сейчас. Решив загладить свою грубость, бросил:
— Ладно, я подумаю над твоими словами.
Закончив с ужином, мы затушили огонь и тщательно скрыли следы своего пребывания. Пора было отправляться на поиски каравана.
Я надеялся, что уже завтра найду свою Связанную.
ГЛАВА 23
Дина
Повозка резко качнулась и замерла.
— Вот и привал, — все еще раздосадованно поглядывая на меня, проворчал шаенг.
Меня крайне воодушевила возможность немного размяться, к тому же было интересно понаблюдать за путешественниками и рассмотреть ящера.
— А лишнего внимания я не привлеку? — На всякий случай я решила проявить благоразумие.
— Скоро совсем стемнеет. Но капюшон не снимай и никуда не отходи! — предостерег шаенг, спрыгивая на землю и помогая мне спуститься.
Местность чем-то напоминала степь, но степь весеннюю, яркую, цветущую. Караван остановился у дороги, повозки разместили небольшим полукругом. Вокруг уже суетились караванщики и пассажиры. Присмотревшись, я обратила внимание на несколько кострищ, рядом с которыми лежали крупные камни и деревянные чурки, видимо, это место было постоянной стоянкой. В лучах заходящего светила, на фоне далекого, колышущегося в мареве травы горизонта все казалось каким-то нереальным. Мне, жительнице мира стремительного транспорта, огромных вокзалов и аэропортов, все эти деловито суетящиеся дорги, готовящие ужин и разминающиеся после утомительного путешествия в повозках, казались чем-то сказочным и ненастоящим. Словно я находилась на съемках исторического фильма. Сейчас режиссер махнет рукой, щелкнет хлопушка — и мир вернется в привычный формат. Присев на ближайший камень, я наблюдала за происходящим, но как-то со стороны, даже мысль о том, чтобы принять в этом участие, казалась чуждой.
