Наконец граф собрался с мыслями.
-Ваше Высочество, мы, верные слуги короны, обеспокоены... -Вкрадчиво сказал граф Урий.
-Чем же, уважаемый граф? -Спросил я как мог наивнее.
-Сложившейся в королевстве ситуацией, Ваше Высочество. Накопившиеся в стране вопросы сложные и требуют грамотного решения, с чувством внимания и сострадания для ваших будущих подданных.
О, где-то я это слышал, зуб даю.
Графу разве что прямоугольника вокруг головы не хватает, который символизировал бы собой телевизионный экран. Грустно, товарищи. Грустно. Неужели все графья во всех мирах настолько одинаковы, что даже врут как под копирку?
-Преступность в нашем городе разгулялась. Крестьяне не желают работать и бегут с земли. Сборщики налогов отказываются выезжать за сборами без надежной охраны, а солдаты в армии не получают жалование вот уже несколько лет.
Тебя б на второй канал, в программу "Вести".
-Это же ужасно! -Голосом демократически избранного президента сообщил мне граф Урий. -А между тем, кочевники Предвечной и имперские ястребы зарятся на пределы нашего светлого королевства. Ваше Высочество, кочевникам нужны новые земли, а имперцам нужен наш порт. Они даже не скрывают этого!
-Наша страна окружена кольцом врагов, любезный граф. -Поддакнул я. -Для меня это не секрет.
-Да, Ваше Высочество. Но страшнее всего враг внутренний! В городе нельзя собрать налогов, хитрые мастеровые прячут деньги, а купцы прячут товары. Даже казни не спасают, в прошлом месяце я приказал повесить шестерых, у которых нашли спрятанные товары, а в прошлом году пятеро познакомились с веревкой. Не говоря уж про порку... Этих мастеровых надо пороть каждый месяц всех разом, наверняка за что-то да сыщется! Это не преступники, Ваше Высочество, а нищие. Только и мечтают, что сесть в тюрьму и есть за государственный счет...
Граф Урий остановился, глянул на меня краем глаза, как я усваиваю слова. Я как надо усваивал, рот полуоткрыт, щеки бледные, глазки горят жаждой справедливости.
-Ваша матушка, Её Величество, подумывает о том, чтобы снова брать в порту налог с купцов. Нет-нет, не отменить все вольности торговцам, введенное вашим благородным предком, Урием Вторым. Но беспошлинная торговля и перевозка товаров через наш порт... Мы теряем каждодневно столько золота...
И дальше пошло соловьем. И тут у нас плохо. И там у нас плохо. И здесь тоже не хорошо. Но молодая, растущая демократия... То есть Королевский Совет, состоящий из верных и преданных трону и королевской власти людей всегда готов прийти на помощь как королеве Мор Первой, так и королю Седдику Четвертому, буде он в скором времени...
Седдик Четвертый это ж кто у нас такой-то, а? Неужто я? Ого, граф-то отжигает. И как по писаному, и про неустанную поддержку трону, и то, и сё... И не спят они, бедные, все думают, как бы хорошо в государстве сделать!
И ещё надо сплотиться. Вокруг кого? Конечно же, вокруг королевы-матери, королевского совета и меня, принца. Ведь принц это будущий король! Графья всегда готовы сплотиться, особо вокруг короля.
-Граф, ситуация в королевстве и впрямь такая тяжелая? -Просительно спросил я.
Ну и как же себя вести-то? Граф-то уже не первую собаку съел в интригах. Меня он на раз расколет, даже можно и не пытаться. И почему-то кажется, что граф фальшивит. Не знаю, как правильно это описать, давно у меня уже ощущение такое. Не прост граф, ой как не прост. И в чем его выгода-то, сидеть тут, в, как это он назвал? Ах да, в Королевском Совете.
Интересный вопрос...
-Крайне тяжелая, Ваше Высочество. Крестьяне берут в руки оружие и бунтуют против законной власти! Были разграблены поместья и даже убиты несколько дворян! Такового не было уже со времен вашего предка, Урия Собирателя Земель. Я взял на себя смелость приказать сажать на кол в деревнях каждого десятого по жребию. Эти копатели понимают только силу... Что с вами, Ваше Высочество? Вам дурно?
-Тут слишком мало воздуха. -Посетовал я. -Пройдемте на балкон, уважаемый граф?
С балкона вид открывался на загляденье. Лучше даже, чем из моей комнаты. Вдалеке море, мачты кораблей, а с другой стороны Костяной лес. Облака плывут довольно низко над землей, черные, надувшиеся. Ну так осень уже в свои права вступает.
Граф Урий поежился, на балконе было довольно свежо, и продолжил:
-А уж налоги-то... Если б не помощь благородного графа Лурга и не вашего слуги, -я не сразу понял, что под "слугой" граф имел в виду себя, -то ситуация была бы катастрофической. Казну пока что удается наполнять, но ситуация и не думает выправляться.
Разговор журчал как горный ручеек.
-Единственная наша забота, Ваше Высочество, это благо Соединенного Королевства и всех жителей, его населяющих! -Воскликнул граф. -И об этом все наши мысли!
Не жил бы в России - поверил бы. У нас ещё в СССР и не такое заявляли.
-Да, это ужасно, граф. Моё мнение, что королевству не хватает размаха...
-Чего не хватает, Ваше Высочество?
-Размаха. Ну посмотреть так все есть, а вот на деле... Пиры собирают все меньше народу. Да и те, кто приходит... Это ж совсем не то! Где пышные одежды? Где величественные дамы и кавалеры? -Да-да, принц совсем дурак, мелкий ещё. Дурак, точно! А ещё и жадный! - И флаги на стенах замка надо повесить, с королевской фамилией... А мои слуги? В последнее время в обносках ходят, да что же это такое? А уж свиту-то свою я почему не могу достойно содержать? У меня только охрана да мастер Клоту, и ещё виконты... А в других королевствах выезды наследника престола поражают своей пышностью и размахом! Как же народ может исполниться почтения к королевской власти, когда даже слуги мои обноски носят?
Умом я осознавал, что говорю глупость. Ну не может же граф Урий, который, даже если просто по взгляду его судить, ОПАСЕН, повестись вот на это?
-Ваше Высочество, можно пригласить в помощь графиню Нака, она много времени провела в столице Империи, где изучала придворный этикет... Или вы желаете все сделать самому?
-О, это великолепно, уважаемый граф! -Сказал я. -Но графиня Нака... Она ж женщина! Что она может понимать? -Во ввернул-то!
-Я понимаю вас, Ваше Высочество. -Ответил мне граф Урий. Тонко улыбнулся мне, понимающе. -Думаю, что мы с вами лучше решим этот вопрос. Обращайтесь к королевскому казначею в любое время. Я прослежу, чтобы вы не нуждались в финансах, в разумных пределах. Сотни золотых вам хватит, для начала? Когда кончатся, обращайтесь ко мне, я распоряжусь.
Да, это ты хорошо решил, граф Урий. Насчет казны. Теперь хоть с мастером Виктором можно будет нормально расплатиться. А то он на меня уже косо глядит за все мои старания.
-Может, есть что-то ещё, чего бы хотелось Вашему Высочеству?
Я задумался. Я сейчас очень надеялся, что снаружи не видно моих размышлений. Под кого же ты копаешь, старый мухомор-то?
-Уважаемый граф, а может, я просто обращусь к вам с просьбой? -У меня так ма-ало друзей... -Держись, язык, а то отрежут тебя вместе с головой, узлом завяжись! -Просто не всегда удобно мне просить у матушки!
-Конечно же, Ваше Высочество, конечно же! -Граф Урий снова поклонился.
Распрощались мы совершенно довольные друг другом. Я надеюсь, что граф стал доволен тем, что наследный принц такой же придурок, как и его мамаша, а принц очень был доволен тем, что граф так подумал.
Итак, не откладывая в долгий ящик дел, пошел я в королевское подземелье и там получил на руки сотню золотых. Сразу. Без разговоров, только сославшись на графа Урия. Вошел мимо стражников, сразу к казначею, там, в подземелье, как раз сидел такой, сморщенный угорь с хитрыми глазами и бороденкой клинышком. Где-то я тебя уже видел, хмырь... Уж не в "Похотливом Овцебыке" ли? Казначей сидел за столом, заваленным кучей разных бумаг, при паре приборов для письма, и что-то выводил на норовящем так и свернуться свитке. За его спиной здоровенная решетка перекрывала коридор, и там, в тусклом свете факелов, виднелись какие-то мешки и ящики. Никак с золотом.
