Огромное человекообразное существо возвышалось надо мной, подавляя своей мощью и тяжелыми волнами черной магии, исходившими от него, будто круги на воде от брошенного камня. Оно оказалось таким высоким, что его голова почти упиралась в покрытый дранкой потолок, а широка безволосая грудь, гладкая, как мрамор и черная, как обсидиан, заслонила от меня большую часть комнаты. У существа были короткие черные волосы, жесткие на вид и торчавшие в разные стороны будто иголки у ежа и узкие раскосые глаза, смотревшие на меня с явным гастрономическим интересом. Его лоб украшали рога: два больших, чуть изогнутых, располагались над висками, а между ними, почти у самых бровей торчали два поменьше, с закругленными кончиками.
Это был фомор — демон из Сумеречного края, порождение темной магии, я в этом даже не сомневалась. Он улыбнулся, открыв впечатляющий набор зубов, острых, будто пики, а я поспешно опустила взгляд, боясь смотреть ему в глаза. Зато теперь я видела его ноги, мощные будто две колонны. Вместо человеческих ступней они заканчивались раздвоенными копытами, а голени покрывала густая шерсть. Демон переступил с ноги на ногу, и я увидела, что его колени вывернуты назад, как задние ноги у лошади. И в тот же миг длинный хлыстообразный хвост обвил мои икры, вызывая во всем теле дрожь омерзения.
— Давно в этих краях не было такого улова, — вкрадчиво мурлыкнул фомор, подтягивая меня ближе. — Одни людишки только и попадались. А тут фейри, да еще сами пришли. Почему бы не полакомиться?
От этих слов меня качнуло, и чтобы не упасть, я вынуждена была сделать шаг в его сторону.
— Что вы сделаете с нами? — прошептала я, еле ворочая непослушными от страха губами. В тот миг мне и в голову не пришло спросить, почему это существо называет меня шелки и почему приняло за фейри.
— Да вы оба просто кладезь вкусной и сытной энергии, — хихикнула ведьма, отлепляясь от стены. — Приятели ваши — хотя я сомневаюсь, что эти двое ваши приятели — слабоваты оказались, людишки, что с них взять. А вот с вами будет интересней.
Она приблизилась к нам с демоном, бросила на него призывный взгляд из-под полуопущенных ресниц, а потом ухватила меня жесткими пальцами за подбородок, вынуждая поднять голову.
— Хорош-ш-ша, — прошипела она, будто змея, низким свистящим шепотом, от которого у меня на затылке волосы встали дыбом. — Знаешь, Тайруг отличный спутник ведьмы, но есть у него один существенный недостаток. — Она встала между нами, прижимаясь задом к ничем не прикрытым чреслам демона, на которые я не смотрела в силу врожденной скромности и панического страха. На лице фомора, неуловимо напоминавшем кошачью морду, проступили похоть и вожделение, когда его когтистая лапа с шестью пальцами обхватила ведьму поперек талии и сильнее вдавила в мускулистое тело. — Он не может питаться мужчинами, а женщины здесь попадаются очень редко, да и слабыми человечками не насытишься. Правда, у него есть я. Да, котик?
Ведьма запрокинула голову, ловя взгляд демона, а тот с утробным рычанием обхватил рукой ее грудь и сдавил, заставляя ее издать низкий стон. Я увидела, как она потерлась ягодицами о его бедра, и мне захотелось провалиться сквозь землю.
— Чего вы от нас хотите? — выдавила я из себя, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Райзен продолжал храпеть, никак не реагируя на то, что происходит вокруг.
Демон дернул хвостом, и я почти свалилась с ног от резкого движения, но его мощная лапа подхватила меня у самой земли и подняла вверх. Он притянул меня к своему лицу и шумно втянул воздух, потом уткнулся носом мне в шею и начал обнюхивать. Нос у него оказался холодным и мокрым, а еще от фомора невыносимо воняло прелым сеном и гнилым луком. Помимо страха потерять сознание и остаться беспомощной в руках этих двоих, я теперь боялась, что меня еще и стошнит прямо на безволосую грудь этого порождения тьмы.
— Наслаждайся, котик, — мурлыкнула ведьма, ныряя под руку демона, который тут же перехватил меня поудобнее и вцепился зубами в ворот моей одежды.
Не успела я пикнуть, как раздался треск ткани, показавшийся мне громким, как пушечный выстрел. Лиф моего платья оказался разорванным. И тут до меня дошло, куда я попала и что может случиться со мной прямо сейчас!
Ведьма и демон это же классическая пара, тянущая энергию жизни из живых существ! Они заманивают путников в свое логово, и, вероятнее всего, селяне помогают им в этом в обмен на что-то еще. Ведьма питается энергией мужчин, а демону нужны женщины — это же и слепому видно, и только такая простофиля как я не сумела понять это с первого взгляда! Еще там, на тропинке, когда она так призывно улыбалась моему дуэргару, я почувствовала укол тревоги и ошибочно приняла его за проявление ревности. Но лучше бы это была ревность! На самом деле уже в первую же минуту я, как целительница, ощутила того, кто нес в себе угрозу жизни, вот только неправильно истолковала собственные ощущения.
Я заорала во всю мощь своих легких. Это было первое, что пришло мне в голову. Не знаю, чего я хотела добиться этим, скорее всего оглушить врага своими вокальными данными, но вместо этого демон заворчал и рванул уже за рубашку, прикрывавшую мою грудь. Я вцепилась в тонкую ткань обеими руками.
— Не сопротивляйся, — лениво отозвалась ведьма, подсаживаясь к моему дуэргару и обвивая его руками, — вот увидишь, тебе даже понравится.
Не сопротивляйся?! Я забилась в лапах фомора как рыба на крючке. Он был сильнее меня в сотни раз и мог раздавить одним пальцем, но мертвая я стала бы ему бесполезной, и он это знал. Визжа и молотя куда попало руками и ногами, я с ужасом почувствовала, как демон с завидным упорством продолжает освобождать меня от одежды, будто орех от кожуры, и поняла, что сейчас окажусь в его руках голой и беззащитной.
Сорвав остатки платья, чудовище бросило меня на земляной пол и навалилось сверху. Когтистые лапы вцепились в мои колени, силой заставляя меня развести ноги. Я взвыла от ужаса и пнула демона в грудь. Тот махнул рукой, и моя голова безвольно мотнулась, оглушенная сильным ударом. Перед глазами все поплыло.
За спиной фомора ведьма целовала моего дуэргара, присосавшись к нему, будто огромная пиявка, а ее длинные тонкие пальцы, похожие на паучьи лапы, ловко и со знанием дела снимали с него один предмет одежды за другим.
Доведенная до отчаяния, уже на грани истерики, я взмолилась богине Садб, покровительнице невинных дев, и едва не потеряла сознание, когда в моей голове раздался чарующий женский голос, звучавший многоголосым эхом:
"Взывай к отцу своему Мананнану и деду своему Ллиру, маленькая шелки!"
Я не знала, что за голос прозвучал в моей голове и почему он приказал взывать к морским божествам как к своим покровителям, может быть потому что я всю жизнь прожила у моря, но он наполнил меня отчаянной решимостью, которая появляется лишь в минуты смертельной опасности.
— Отец мой Мананнан и дед мой Ллир! — послушно закричала я прямо в нависшее надо мной ухмыляющееся лицо Тайруга. Демон фыркнул и вдруг отпрянул, продолжая прижимать меня к полу. Я осмелела и зашептала скороговоркой, боясь не успеть: — Дочь ваша Ниалинн взывает к вам! Помогите! Пожалуйста! — я сорвалась на визг, захлебываясь слезами.
Нет, это была не молитва, полная благоговения и богобоязни. Это был крик доведенного до отчаяния человека, который оказался на грани жизни и смерти, и которому некому протянуть руку помощи, кроме богов, существование которых всегда было под вопросом.
— Заткни ей рот! — завизжала ведьма, вскакивая с лавки, и тут же упала на нее обратно, потому что руки якобы спящего Райзена дернули ее назад. — Ах ты ж ублюдок!
Я уже не видела, что там происходило. Только слышала звуки борьбы и проклятья, посылаемые ведьмой, а вот со мной творилось что-то невообразимое. Мой голос охрип, связки невыносимо болели, будто я орала всю ночь без передышки, но при этом я уже не могла замолчать. Слова утратили первоначальный смысл, слились в еле слышное бормотание, как заведенная я продолжала повторять имена покровителей моря, и с каждым звуком, вылетавшим из моего рта, лицо фомора неуловимо менялось, приобретая выражение растерянности, а сам он почему-то отпустил меня и уже не пытался коснуться. Подбодренная этим, я встала на четвереньки и начала отползать от демона, трясясь всем телом, но при этом не спуская с него глаз. Тайруг исподлобья наблюдал за мной несколько секунд, а потом вдруг тоскливо завыл, задрав лицо вверх. Одно мгновение — и передо мной уже был огромный черный кот. Взмахнув хвостом, он отпрыгнул в сторону на всех четырех лапах, выгнув спину и встопорщив шерсть. Раздалось яростное шипение. Зеленые кошачьи глаза смотрели на что-то за моей спиной, но неведомая сила не давала мне обернуться и посмотреть.
