— Точно, ведь сейчас "Основы защиты", первая лекция, я вчера вечером расписание подсмотрела. А я так и не показала тебе щит от стихийной магии! Лекса, зачем ты опять с ним схлестнулась?!
Я?! Стряхнув оцепенение, сжала кулаки и с ненавистью посмотрела вслед зеленоглазому чудовищу. Никакая магия мне не нужна, голыми руками задушу этого упыря!
— Где она проходит? — прорычала я. Голод у меня пропал совершенно, по крайней мере, обычный голод. Я лучше чей-то хвост оторву и на суп пущу!
— Во дворе, там полигон есть, — Сильвия смотрела на меня с ужасом, а я никак не могла успокоиться. Высказать такое мне, представительнице самой красивой расы на Таррине! Я тебя убью, Змееныш!
— Что ж, поищем, — угрожающе произнесла я. — И тогда кому-то сильно не поздоровится!
— Не надо искать, я знаю, где это, — быстро ответила Сильвия, — мне Джордан показывал, там артефактники свои амулеты испытывают, а высшие…
— Хорошо, — кивнула я, — вперед!
С расписанием первую неделю в Академии была, мягко говоря, неразбериха. Лекции менялись местами, и мы никогда не знали, что будет на следующий день, не добавится ли новый предмет — расписание вывешивалось поздно вечером. Вот тогда мы и оценили удобство одной тетради. Зато нам ничего не задавали всю неделю, впрочем, так повезло не всем. И все из-за одного скользкого гада!
Мы пробежали весь центральный коридор первого этажа, который закончился невзрачной дверью из темного, почти черного дерева, оказавшейся на удивление тяжелой. С трудом открыв ее, мы вывалились наружу, и Сильвия потянула меня влево, по дорожке, с обеих сторон которой рос густой кустарник.
— Опаздываем, — констатировала запыхавшаяся подруга.
— И сильно, — вторила я.
Но, к нашему счастью, дорожка оказалась короткой, и мы вылетели на большую открытую площадку, огороженную по периметру полупрозрачными матовыми стенами и накрытую таким же куполом. Интересно, из чего они? Вроде и не камень… Внутри мы разглядели неясные силуэты в фиолетовых мантиях, но о том, как присоединиться к группе, понятия не имели.
Неожиданно одна из стен приподнялась, образовав арку на высоту человеческого роста, и в ее проеме показался профессор Адмир, декан факультета Высшей магии. Мы с Сильвией оторопели.
— Еще минута, адептки, и я бы засчитал вам прогул, — недовольно сказал он. — Ну же, шевелитесь, не задерживайте остальных.
Надо же, сам декан! Мне стало страшно, чему же он нас учить-то будет? Но размышлять над этим было некогда, и мы, извиняясь, прошмыгнули мимо профессора внутрь, и арка исчезла, едва мы оказались среди однокурсников.
Потребовав, чтобы мы встали полукругом, профессор Адмир отошел чуть дальше, чтобы видеть нас всех. И раздраженно сказал:
— Я не знаю, для чего Гильдия требует обучать этому предмету адептов, кроме тех, что на моем факультете. Все равно против высших магов вы бессильны. Я ни в коем случае не умаляю ваших талантов, скорее, наоборот, но даже самое сильное зелье не способно победить высшего мага. Однако чтобы защититься от магии другого зельевара или артефактника, вы можете поставить щит, по крайней мере, это ослабит возможный вред. Щиты от ментальной магии, которой обладают прорицатели, хотя далеко не все, мы тоже будем изучать, но много позже. Сегодня я покажу, как ставить простейший щит, способный, допустим, ослабить действие зелья, в состав которого входит взрыв-трава.
Ах, вот почему Змей так быстро отправился от моего шарика с молнией, он эти щиты, небось, на раз-два ставит! Ну, ничего, я найду брешь в его обороне!
Я бросила невольный взгляд на Олберта, который обнаружился на другом краю полукруга. Эриан ответил мне довольной улыбкой.
— Поднимите руки и мысленно представьте себе, что вы рисуете узоры на стекле. Мысленно, адепт Хоггарт, не нужно размахивать конечностями! Представили? Теперь запоминайте узор. Для наглядности можно изучить эту схему, — и он взмахнул рукой. Листы белой бумаги за его спиной поднялись и буквально влетели в ладони каждого из нас. Ух, ты, у него стихия воздуха!
Рисунок был несложным, и я запомнила его довольно быстро. Опустив лист на землю перед собой, я подняла руки и с ненавистью посмотрела на хвостатого. Воздух передо мной тут же задрожал, став похожим на марево, и сквозь него я увидела удивленное лицо Олберта. Что, змееныш, не ожидал? Да что там, я сама не ожидала, что у меня получится!
— Отлично, адептка Рэйн! — услышала я голос профессора Адмир. — Приятно удивлен. Подойдите ко мне.
Я вышла из полукруга и приблизилась к нему, стараясь не обращать внимания на недовольный ропот знакомой свиты.
— Встанете в пару, подождем следующего, у которого получится создать подобный щит. Хотя, если честно, первый раз вижу настолько качественный у адепта факультета зельеварения.
— Спасибо, профессор, — улыбнувшись, я повернулась к Олберту, смотревшему на меня во все глаза. — Только среди нас уже есть тот, кто способен его создать.
Декан проследил за моим взглядом и нахмурился.
— Плохая идея, адептка Рэйн, Эриан Олберт — высший маг, да еще и не самого примерного поведения. Жертвы на моих занятиях мне не нужны.
— А вне занятий? — хмыкнул Змей, но подавил улыбку под насупленным взглядом декана. — Боюсь, вы переоцениваете меня, профессор, я не занимаюсь избиением младенцев. Вы абсолютно правы, со мной в паре ей делать нечего.
— Боишься, Олберт? — вскинулась я.
Мне показалось, или по его губам я прочитала "Свихнулась?!"? Нет, думаю, привиделось, потому что в следующее мгновение он вальяжно вышел из полукруга адептов и встал напротив меня. Адмир нахмурился.
— Веди себя прилично, Эриан. Я прекрасно помню, каким ты можешь быть.
— Рад, что оставил неизгладимый след в вашей памяти, профессор, — расплылся в улыбке Змей. — Так лестно, так лестно…
— Не паясничай! — прикрикнул Адмир и повернулся ко мне, а затем что-то протянул в своей ладони. Я с удивлением разглядела шарик зелья вроде того, что я готовила по бабулиной Книге, но в разы меньше. — Оно не причинит вреда и даже не оставит синяка, только небольшой укол, если щит недостаточно надежный. Вы первая, адептка Рэйн, хотя бы посмотрите, как это выглядит, — и он снова повернулся к Олберту, — предупреждаю еще раз, веди себя прилично!
— Как скажете, профессор, — ухмыльнулся Змей, отошел на несколько шагов от меня и встал напротив. — Ну же, Рэйн, надеюсь, хотя бы бросать ты умеешь правильно.
— Можешь не сомневаться, — прошипела я и изо всех сил метнула в него шарик. Эриан даже рук не поднимал, воздух перед ним мгновенно подернулся, и возник щит, причем он не был таким осязаемым, как у меня, однако сработал, к сожалению. И более того, мой шарик отскочил от почти невидимой преграды и с той же скоростью полетел обратно!
— Олберт! — закричал Адмир, а я вскинула руки, но щит создать не успела, поэтому резво отпрыгнула в сторону. — Я не разрешал отдачу!
— Но вы ничего не сказали об этом, профессор, — осклабился Змей. — Зато мы посмотрели, как прыгает обладательница лучшего щита на нашем факультете. Что ж поделать, если в ее голове все силы ушли на волосы. Обертка яркая, а внутри, к несчастью, недостаток мозга или его отсутствие, а, Рэйн?
Того, что случилось дальше, не ожидал никто, даже я сама. Злость на Олберта была настолько сильна, что намного переплюнула негодование на милых братьев Динор.
— Ненавижу! — крикнула я, сжав кулаки. Эриан вздрогнул, но, похоже, не от моего крика. Земля под ним вздыбилась, быстро покрываясь глубокими трещинами, а в следующее мгновение разверзлась справа от него, и из широкого разлома полезли толстенные корни, мгновенно опутавшие ноги Змея. Он покачнулся, но устоял, с удивлением глядя на меня.
— Ненавижу! — повторила я, и гигантские отростки, извиваясь, потянулись к его шее.
Адепты завизжали и бросились врассыпную к стенам полигона, а я услышала громкий рев профессора Адмир:
— Адептка Рэйн, прекратите немедленно!
