— Ну, возможно, еще не все, — усмехнулся принц, обнимая меня за талию и вставая на подоконник. А затем крепко прижал к себе, и мы под аккомпанемент моего
громкого крика прыгнули вниз.
— Колючка, у меня уши заложило от твоих воплей, — недовольно заявил Даррен, приземляясь. А я совсем забыла, что у него магия воздуха! Летать она, конечно, не позволяет, но не разбиться, выпрыгивая из окна четвертого этажа — вполне. Видимо, именно об этом подумал лорд Ферт, когда я сбежала из крыла целителей.
— Предупреждать надо, — фыркнула я, стараясь отдышаться и успокоить колотящееся в груди сердце.
— Мне и в голову не пришло, что ты о моей стихии забудешь, — хмыкнул он.
Раздался громкий, протяжный вой, где-то за пределами Академии. Я вздрогнула в объятьях Даррена, а он чуть крепче прижал меня к себе. Недовольный Берт приземлился рядом с нами.
— Волчонок проснулся, — задумчиво сказала я, — тебе пора, Змей.
— Подождет, — спокойно ответил он и посмотрел на ящера. — Можешь пока его поискать, мы скоро вернемся.
— Откуда?! — одновременно вырвалось у нас с Бертом.
Даррен не ответил, выпустил меня из объятий, схватил за руку и потянул за собой. Ящер недовольно захлопал крыльями, я пыталась упираться, но принц держал крепко и не обращал внимания на мое сопротивление. Через несколько минут мы достигли знакомой стены, где прятался потайной ход в Академию, и я начала сопротивляться активнее.
— Я не хочу обратно! — едва не плача, заявила я.
— Обратно я и не предлагаю, — отозвался Даррен, прикасаясь к стене и устремляясь в открывшийся проход. Он потянул меня по ступеням вверх, я оглянулась и увидела хмурого Берта, который тут же исчез за вернувшейся на место стеной.
Мы вышли в знакомом коридоре третьего этажа, и принц потянул меня на лестницу для преподавателей. Я очень боялась, что мы кого-нибудь встретим, но, к счастью, этого не произошло, видимо, все находились на балу. Спустившись на второй этаж, Даррен остановился у первой двери по левой стороне, легко открыл ее прикосновением, и мы тут же очутились в небольшой темной комнате, прямо в центре которой я увидела каменный свод с серебристой рамкой внутри. Портал для преподавателей?!
— Они же опечатаны, — вырвалось у меня, — до конца бала никого не выпустят из Академии.
— Ко мне это не относится, — отозвался Даррен, пробегаясь пальцами по надписям, и тут же привлек меня к себе. Портал вспыхнул синим светом, и принц шагнул внутрь.
Я по привычке зажмурилась, а когда открыла глаза — отметила, что почти ничего не изменилось, разве что комната стала больше, но в ней было все то же самое — портал и полумрак. Змей схватил меня за руку и увлек к двери, видневшейся в углу. Едва он открыл ее, в лицо ударил свежий воздух, и я даже покачнулась.
Мы оказались на улице — невысокие, в два этажа, домики из белого камня, черепичные крыши, ухоженные садики за резными оградами… И куда мы попали?
— В столицу, — ответил Даррен, а я вздрогнула. Неужели вслух спросила?
— Зачем?
Змей остановился и, усмехнувшись, заявил:
— Столицу разнести сложнее. Хотя ты можешь, не сомневаюсь.
Я насупилась, а он продолжил:
— Рассказывай, Колючка, что у тебя случилось и куда ты собиралась на своем полудраконе. Да еще и не попрощавшись?
— Я бы тебе письмо написала, — ухватилась я за последнюю фразу.
— Спасибо, милая, я еще от прошлого под впечатлением, — ухмыльнулся он, — и, боюсь, не настолько сообразителен, чтобы расшифровать твое следующее послание в картинках.
— Я бы не стала тебе ничего рисовать! — возмутилась я.
— Да и писать не надо, рассказать всяко проще, а, Колючка?
Кому как! Я молчала, собираясь с мыслями, а Змей решил мне помочь:
— Давай с самого начала.
Я радостно улыбнулась:
— Ну с начала так с начала. Родилась я восемнадцать лет назад…
Он едва не зарычал:
— Лекса, ты издеваешься?!
Я похлопала ресницами:
— Ты же сам просил!
— Ладно, — тихо и почти угрожающе произнес Даррен, — буду задавать вопросы, а ты четко на них отвечать. Почему ты решила сбежать?
— Отец выдает меня замуж, — неожиданно, повинуясь его напору, ответила я. — А я не хочу. Переубедить невозможно, остановить тоже. У нас с ним давняя война по этому поводу, но… в общем, сбежать проще всего.
Змей посмотрел на меня с недоумением:
— И как же он тебя в Академию отпустил?
— А он и не отпускал, — вздохнула я. — Документы поддельные… ты же знаешь об этом. Считай, что я из дома сбежала. А если бы не тот вечер, когда мы к целителям попали, он бы ничего и не узнал!
Брови Даррена поползли вверх:
— Ты путаешься в показаниях, милая. Если документы поддельные, как же Ферт нашел твоего отца?
Ну что ты ко мне пристал?!
— Получилось сделать только документы от моих дальних родственников, — ответила я, — когда им пришел запрос, они, видимо, сопоставили…
— Как-то неубедительно, Колючка, — склонил он голову набок. — И при чем тут тюрьма?
— Да какая разница? — простонала я. — Все равно уже ничего не изменить, он меня нашел и выдает замуж, имеет право… не укрощенной стихией земли я его не убедила, но дело все равно закончится тем, что я закопаю своего супруга, у меня отберут магию и отправят в тюрьму, — я шмыгнула носом.
— Бедный твой муж, — усмехнулся Даррен, беря меня за руку и направляясь куда-то вдоль по улице. Я попыталась вырваться:
— Змей, отпусти меня, пожалуйста, дай вернуться в Академию, мы улетим с Бертом,
и…
Но принц покачал головой:
— У меня есть идея получше, — спокойно ответил он. — Я решу твою проблему, а ты поможешь решить мою.
Я удивленно уставилась на него:
— И какую же?
— Да ту же самую, — хмыкнул Даррен.
— Тебя тоже заставляют жениться против воли? — обалдела я.
— Ну, до этого пока не дошло, — усмехнулся он. — Да и прав таких ни у кого нет. Но надоели, знаешь ли, постоянные предложения взять в жены то принцессу, то очередную наяну.
Я вытаращила на него глаза:
— А чем тебе наяны не угодили? Тем более, ты же сам говорил, что наполовину…
— Вот именно, — кивнул Даррен, волоча меня дальше. — Хватило матери, и связываться с ними не хочу, не смотря ни на что. А недавнее предложение стало последней каплей. Учитывая коварство ее родственницы, не удивлюсь, если обнаружу эту самую наяну в своей постели, и толпу желающих засвидетельствовать сей прискорбный факт.
Чего-чего?! Это он про меня, что ли?!
— Правда, ей уже другого жениха подыскали, желающих много, значит, следующим предложением опять станет принцесса, — вздохнул он. — Хватит сопротивляться, Колючка, идем уже.
— К-куда идем? — обалдела я, пытаясь переварить информацию. Это кто такой прыткий предложил мою руку и остальные части тела принцу?! Уж не бабуля ли? Король, как я понимаю, принцессу продвигает. Ой, я ведь даже не удивилась насчет принцессы, надеюсь, Змей не заметил?
— В Храм, — коротко ответил он. — Браком сочетаться будем.
У меня глаза на лоб полезли:
— Зачем?!
Он остановился и насмешливо посмотрел на меня:
— Ты как маленькая, Колючка, да еще и недогадливая. Разведемся в течение месяца, ты получишь свободу от притязаний отца, ну и мне никакие предложения поступать уже не будут.
Ничего себе, план! Змей, ты долго над ним думал?!
— Ээээ, — обалдело начала я, — есть маленькая, но весьма серьезная проблема, причем у тебя. Ты после развода со мной вообще ни на ком жениться не сможешь, у меня же титула никакого нет! А, сам понимаешь, невесты ниже меня статусом уже не существует…
Ну, слукавила немного, но пусть знает, на чем настаивает.
— Печаль, — покачал головой Даррен, усмехаясь, — а я похож на человека, который мечтает вступить в брак? Или считаешь, что только ты одна такая оригинальная?
Вот тут я не нашлась, что ответить. Но все же попыталась возразить:
