— Но вдруг захочешь когда-нибудь, а у тебя и возможностей не будет? Может, тебе кого-то другого для этих целей поискать?
— Боюсь, кто-то другой вряд ли согласится на развод, — ухмыльнулся он.
Какое самомнение! Впрочем, он же принц…
— А вдруг я тоже не соглашусь? — коварно поинтересовалась я. И тут же едва язык не прикусила — что я несу?!
Змей неожиданно притянул меня к себе, крепко обнял и шепнул на ухо:
— А кто сказал, что я расстроюсь?
У меня закружилась голова, и я увидела его лицо совсем близко. Но поцелуя не случилось, и он с явной неохотой отстранился:
— Давай быстрее, Колючка, не хотелось бы поднимать Жреца среди ночи, боюсь, он будет сопротивляться сильнее, нежели глава Департамента контроля над магическими существами.
Я не удержалась от смешка, но тут же вспомнила важную вещь и пала духом:
— Змей, он все равно не будет проводить обряд, у меня нет согласия отца…
— А для моего брака не нужно ничье согласие, кроме согласия невесты, — отозвался он. — Ты же не против, милая? Ну вот и славно. Шевелись, Колючка, мы и так опаздываем.
Ну вот, все мои возражения разбил в пух и прах. И что прикажете делать?! Хотя я сразу прониклась замечательным выходом из создавшейся ситуации. Если для брака с принцем и в самом деле не требуется разрешения, а после развода я стану свободной и смогу вернуться в Академию, то лучше и придумать нельзя! Помашу рукой отцу, Сана тоже будет со мной, а Змей… Вот зачем ему это надо, доводы показались не слишком убедительными, но какая разница? Правда, то обстоятельство, что ему предлагали мою руку, сильно смущало. Если он категорически не хочет жениться на наяне, то как-то нехорошо промолчать о моем происхождении… С другой стороны, он ведь может об этом и не узнать! Какая ему разница, с кем разводиться? Я вспомнила про Арку Истины, через которую мы обязаны пройти до обряда, и похолодела. Он же меня сразу узнает! И откажется! Но тут же порадовалась, что взяла с собой все приготовленные зелья. Конечно, я ведь сварила то самое, которое способно обмануть Арку! Кто бы знал, что оно потребуется не Сане, а мне! Может, у меня все-таки просыпаются способности к предсказанию? Отлично, Змей не узнает, на ком женился, а после развода это будет уже не важно. Я воспряла духом и даже бодро потопала за Дарреном, перестав вырываться, а он как-то странно на меня посмотрел. Но я не обращала на это внимания, меня призывно манило слово "СВОБОДА". И ради нее я пойду на все!
Глава 28
До Храма мы добрались весьма быстро. Величественное сооружение из необычного серебристого камня, казалось, светилось изнутри, отчего на площади вокруг было светло, почти как днем. Три островерхие башни пронзали темное небо, да и сам Храм имел форму треугольника. Змей быстро пересек площадь и поднялся по ступеням, ведущим к каменной двери в центре одной из стен. Приложив к ней руку, он отступил, и я вслед за ним.
Дверь медленно скрылась в стене, явив широкий проем, и мы увидели служителя, высокого и худого длинноволосого мужчину, одетого в серебристую хламиду. Он удивленно посмотрел на нас и спросил:
— Что вы хотели?
— Пожениться, и как можно скорее, — ответил Даррен.
Служитель недоуменно уставился на нас:
— В такое время? Приходите завтра, да и потом, не вижу сопровождающих родственников, а судя по возрасту девушки, ей, скорее всего, потребуется согласие отца.
— Не потребуется, — ответил Змей, — мне нужен Главный Жрец, немедленно. Служитель вздрогнул и отступил внутрь.
— Что вы себе позволяете?
— Кажется, я просил его позвать, — напомнил Змей. — Пожалуйста, не заставляйте нас ждать.
Длинноволосый стушевался под взглядом Даррена, кивнул и скрылся в Храме. Это что, магия была?
Вслед за служителем мы вошли в Храм, и дверь за нами тут же закрылась, вернувшись на место. Мы попали в небольшое, абсолютно пустое, помещение в форме полукруга, стены которого так же светились, как и снаружи. Справа и слева вглубь Храма уходили два одинаковых коридора, в одном из них и скрылся наш недавний собеседник. Я приготовилась к долгому ожиданию, но оказалось — напрасно. Из того же коридора появился, очевидно, тот, кого мы ждали. От служителя он отличался еще более высоким ростом и висевшим на груди медальоном на длинной золотой цепочке. Я попыталась разглядеть медальон, но у меня ничего не получилось — казалось, он мерцал и постоянно менял рисунок. Как интересно…
— Я знал, что ты придешь, — услышала я низкий грудной голос Главного Жреца и едва не подпрыгнула. Его бледно-голубые глаза, казалось, пронизывали насквозь, и я почему-то решила, что он видит истинную внешность Даррена сквозь иллюзию Олберта. Похоже, Змей об этом знал, потому что усмехнулся. — А какая невеста удивительная, — Жрец посмотрел на меня, и я почувствовала себя голой. Он меня тоже видит! Надеюсь, промолчит?!
— Можете не сомневаться, — кивнул мне Жрец, а Даррен удивленно посмотрел на меня. А я на него, на Жреца и нервно вздрогнула. Он еще и мысли мои читает!
— Отпусти ее, — сказал он Змею, а затем обратился ко мне, — вас проводят туда, где будете ожидать церемонии.
И тут же рядом с ним из другого коридора практически бесшумно появилась темноволосая девушка в таком же длинном балахоне. Она слегка поклонилась, жестом приглашая следовать за собой, а я не стала сопротивляться, только оглянулась на Даррена. Он весело подмигнул мне и что-то тихо сказал Жрецу. У меня сердце подпрыгнуло — на что я согласилась?
Коридор, как ни странно, быстро закончился, и мы очутились в небольшой комнате без окон. У одной из стен я заметила широкую деревянную скамью, и сопровождающая махнула на нее рукой:
— Располагайтесь. Скоро за вами придут, — и выскользнула из комнаты туда же, откуда пришла. Я с облегчением сняла с себя сумку и плащ и огляделась. К камню, из которого был изготовлен Храм не только снаружи, но и внутри, я уже привыкла, а вот к окружающей обстановке… Что за минимализм? Одна скамья, два светильника под потолком — и все?
Порывшись в сумке, я нашла зелье, которое должно помочь обмануть Арку Истины, раздавила шарик и вдохнула его пары. Меня на мгновение окутало лиловое облако, но затем все исчезло, и я никак не могла понять, сработало или нет? Не хотелось бы ошибиться…
Спустя некоторое время в комнате появился очередной служитель и окинул меня взглядом, пусть и бесстрастным, но я отметила легкое удивление, когда он посмотрел на мои волосы. Я насупилась, а он почти виновато улыбнулся:
— Вы готовы, леди? Арка Истины ждет вас.
Какая жалость! Я бы с удовольствием обошлась без нее!
Касание служителя одной из стен заставило ее отъехать влево, и вновь пришедший направился к открывшемуся проходу. Мне ничего не оставалось, как отправиться следом.
Через минуту мы попали в огромный зал, стены которого от пола до потолка покрывали зеркала… множество зеркал! Я вздрогнула и подняла глаза — под сводчатым потолком зависло около двух десятков светильников, а посреди зала сияла огромнейшая арка, сложенная из белого камня. Она переливалась серебристый светом снаружи, а внутри мерцала легкой дымкой. Я нервно вздрогнула: надеюсь, мое зелье не подведет…
Оглянувшись, неподалеку от себя я увидела Даррена — он смотрел на меня и улыбался. Предвкушаешь, да, Змей? Жаль тебя разочаровывать, но…
— Брачная церемония начинается, — услышала я голос Жреца, — пройдите через Арку.
Мы со Змеем шагнули одновременно, а перед самой Аркой он неожиданно взял меня за руку. Я не сопротивлялась, наоборот, его прикосновение было очень приятным. И успокаивающим. И еще… так, Лекса, соберись!
Я зажмурилась по своему обыкновению и сделала шаг вперед. Мы прошли через мерцающую дымку вместе, меня охватила дрожь, и я едва не упала. Даррен поддержал меня за запястье, а другой рукой обхватил мою талию и прижал к себе.
— Неужели так страшно выйти за меня замуж, Колючка, что обязательно надо зажмуриваться?
