Дверь за моей спиной с грохотом захлопнулась, и я оказалась в огромном зале с высокими сводчатыми потолками. Его стены, лишенные каких-либо окон, были завешаны мрачными гобеленами, изображающими сцены каких-то баталий, и чем дальше я продвигалась вперед, тем мрачнее были картины с поля боя. Поежившись, я припустила едва ли не бегом, в последний момент затормозив у массивного стола, за которым сидели трое, судя по всему, преподавателей. Они неодобрительно глядели на меня, и их вид не предвещал ничего хорошего. А здесь- то я в чем провинилась? Что же поделать, если на дух не выношу сцены войны.
Пожилой старичок с седыми волосами, собранными в хвост, протянул мне руку. Я недоуменно уставилась на него, но решила вести себя вежливо и, дав ему свою, пожала суховатую ладонь. На лице старичка отразилось искреннее изумление, а сидящие рядом с ним высокий кудрявый блондин в синем костюме и темноволосая худенькая женщина в строгой фиолетовой мантии едва сдерживали смех.
— Очень приятно, — пробормотала я. — Алексана Рэйн.
Старичок вырвал руку и машинально представился:
— Профессор Бруни, — а затем насупился и требовательно добавил, — я хотел увидеть ваши документы, леди Рэйн.
Ой… кажется, я сделала что-то не то.
— Конечно-конечно, — я полезла в сумку, едва не выронив при этом Книгу. — Они были где-то здесь…
— Вам помочь? — блондин явно веселился, глядя на меня.
— Нет, благодарю, — рассеянно ответила я и наконец нашла искомое. — Вот! — я протянула папку старичку, но тут же предупредила: — Только там ошибка в факультете, отец неправильно заполнил, а времени исправлять уже не было.
Профессор Бруни недоуменно хмыкнул, но папку забрал и пролистал ее содержимое. А затем пристально взглянул на меня.
— Здесь указано, что отец записал вас на факультет прорицания, — заметил он. — И как сильно он ошибся?
— Сильно, — вздохнула я. — Я хочу учиться на зельеварении.
— Амалия, тебе крупно повезло, — усмехнулся блондин.
— Я вижу, — улыбнулась женщина, с интересом меня разглядывая, а мне стало как-то не по себе. Старичок кашлянул.
— Если ваш отец действительно ошибся, мы это сейчас узнаем, магический кристалл поможет определить предрасположенность к факультету. Предварительное заявление от родителей требуется, если вы обладаете несколькими талантами и существует проблема выбора. Правда, за оформлением перевода, если кристалл покажет ваши способности к зельеварению, вам придется обратиться к ректору. Воля родителей учитывается в случае спорного распределения.
— Как скажете, — потупилась я. Все, обещаю, с этой минуты я сама кротость. Вот бы научиться этому у собственной сестры, чью личину я надела на себя. И тут же покрылась холодным потом. О чем думал отец, когда отправлял Сану на факультет прорицателей под чужим именем? Ведь они бы сразу поняли, что фамилия у нее ненастоящая… А о чем думала я, когда приехала сюда под именем своей сестры? Да этот кристалл им сразу глаза откроет! Или все-таки прорицание не может определить ложь до такой степени? Вдруг они видят образами? Сестра точно ничего подобного не могла определить, но и дар у нее небольшой!
Но отступать было некуда, и я покорно протянула руки к появившемуся передо мной на столе большому, размером с апельсин, многогранному переливающемуся камню на подставке, как мне показалось, из чистого золота. Ничего себе, как все серьезно… и страшно. Я хотела было зажмуриться, но почему-то вспомнила насмешливые слова зеленоглазого о моих закрытых при переходе через портал глазах, и передумала, решительно дотронувшись до кристалла. Он мгновенно вспыхнул фиолетовым светом, да таким ярким, что профессор Амалия вздрогнула.
— Даааа, — протянул профессор Бруни, — девочка не обманула, очень сильные способности к зельеварению. Что ж, Амалия, принимай пополнение.
Женщина почему-то сглотнула, уставившись на меня. А затем что-то черкнула в моих документах.
— Добро пожаловать, — пробормотала она. — Слева от стола дверь, откроете ее, подниметесь на третий этаж и пройдете до конца коридора. Перед вами будет кабинет ректора. Оформите у него перевод возвращайтесь. Будем определяться с вашим заселением.
— Спасибо! — просияла я, сгребая со стола папку. — Поверьте, я вас не подведу!
— Почему-то я даже не сомневаюсь, — криво улыбнулась она, не сводя взгляда с моих волос. Наверное, с желтым зельем я переборщила. Ладно, смою сывороткой, всего делов.
Бодро зашагав в указанном направлении, я открыла нужную дверь, но, не выдержав, оглянулась. Трое преподавателей перешептывались, не сводя с меня глаз. Да, произвела я на них впечатление…
За дверью обнаружился узкий коридор, освещаемый яркими лампами, явно имеющими магическую природу. Бодро пройдя вперед, я наткнулась на обещанную глухую лестницу, спиралью закручивающуюся вокруг каменного столба. Я осторожно начала подниматься по ступеням, каждые три десятка которых заканчивались небольшой каменной площадкой с уходящим в сторону коридором. Надеюсь, я правильно определила, что вторая площадка — это третий этаж? Не хотелось бы сюрпризов, их и так с самого утра достаточно. А еще так хотелось спать, все-таки бессонная ночь уже давала о себе знать…
Но мне повезло — коридор за второй площадкой закончился внушительным шестиугольным залом с дверями на каждой грани и огромными стрельчатыми окнами между ними. Панели из темного мореного дерева делали зал строгим, а вот ярко-синие мягкие диваны добавляли легкости этому странному помещению. Наверное, чтобы пришедшие не слишком пугались перед встречей с начальством. Я вздохнула, собираясь с силами, и все-таки постучалась в дверь с золотой табличкой "Ректор Академии магических секретов — профессор Шелдон Ферт".
— Войдите, — услышала я из-за двери и толкнула ее, но она не собиралась поддаваться. Еще одно испытание для посетителей. Из чего она сделана, из камня, что ли? А на вид дуб дубом. Я навалилась на нее всем телом и даже подумала, а не надо ли разбежаться для верности. Может, это еще одно испытание — вынеси дверь, получи перевод?
Но предмет моих мучений неожиданно поддался, похоже, кто-то дернул его с другой стороны, и я, ойкнув, влетела в кабинет, тут же попав в чьи-то крепкие объятия. Мне сегодня определенно везет! Впрочем, в этот раз меня хотя бы не уронили. Кстати, от дурной привычки зажмуриваться все-таки пора избавляться, прав тот гад зеленоглазый…
Приоткрыв глаза, я уставилась на того, в чьи объятия по случайности угодила. Вид изумленного мужчины тут же привел меня в чувство. Как-то не планировала я с утра обниматься с ректором… О том, что это ректор, было несложно догадаться, кто еще мог находиться в его кабинете в одиночестве? Но я не могла поверить своим глазам! Кто же знал, что тот самый мужчина из соседней кареты — ректор Академии?!
— Прошу прощения, я совсем забыл, что закрылся на ключ, — приятный баритон ласкал слух, и я даже как-то расслабилась в чужих объятьях. — А вы опять торопитесь, леди, — засмеялся он.
Нарини, какая у него улыбка… у меня рука непроизвольно зачесалась, так захотелось содрать со щеки ненужное родимое пятно и найти в сумке свою сыворотку… Я сглотнула. Ничего себе, что это на меня нашло?! Не о том ты думаешь, Алексия!
— Не хотелось опоздать на поступление, — потупившись, призналась я. И услышала веселое фырканье.
— Каждый год одно и то же. Адепты почему-то думают, что чем раньше они попадут в приемную комиссию, тем больше привилегий получат. Уверяю вас, условия проживания в общежитии у нас неплохие, комнаты на двух человек, разве что вы хотите отдельные апартаменты, но это заказывается заранее. Во всем остальном никакой разницы нет, попадете вы в Академию первой или последней.
Я нашла в себе силы и мягко высвободилась из рук ректора. Он весело на меня посмотрел и отошел на пару шагов, скрестив руки на груди.
— Что же привело вас в мой кабинет? Только не говорите, что вы что-то натворили, не поверю.
— Пока не успела, — машинально вырвалось у меня, и я покраснела. А ректор рассмеялся.
