с’окойно, нищо не ’редвещаваше… Това, което се случи, стана вътре в кора’а.
Дяволчето, със здраво бинтован крак, унило внесе тортата, отдели крак, унило внесе тортата, отдели порции за Ридра и Брас и се запъти към мястото си на масата на екипажа.
— Така — каза Ридра. — Обикаляме около Земята, апаратурата не работи, дори не можем да определим къде се намираме!
— А’аратурата на хи’ерстатиса е здрава — напомни й Брас. — ’росто не знае’ изходните координати, за да на’рави’ скок.
— И не можем да скочим, ако не знаем откъде тръгваме — тя разсеяно огледа столовата. — Как мислите, Брас, надяват ли се да се измъкнем оттук?
— Надяват се вие да ги из’ъкнете, Ка’итане!
Тъмните устни на Ридра докоснаха ръба на чашата.
— Ако не ’ред’рие’ете нещо — продължи Брас, — ще си сед’ тук още шест ’есеца, ще ’оглъща’е кулинарните ’роизведения на Дяволчето и накрая ще се задуши’. Дори не ’оже’ да из’рати’ сигнал за ’едствие, докато не влезем в хи’ерстатис с ’остоянен канал за свръзка. Навигаторите не ус’яха да из’ислят нищо. Са’о о’ределиха, че се движи’ ’о голя’ кръг.
— Би трябвало да имаме илюминатори. Тогава бихме могли да погледнем към звездите и си определим орбитата. Би ни отнело около два часа.
Брас кимна.
— Виждате ли докъде водят съвре’енните удо’ства. Един стар секстант14 и няколко илю’инатора биха свършили до’ра ра’ота, но с’е натъ’кани догоре с електроника и затова се седи’ и не знае’ какво да ’рави’.
— Обиколка… — Ридра остави чашата си.
— Какво?
— Дер Крайс — каза тя и се намръщи.
— Какво е това?
— Ратас, орбис, ил керхио — тя натисна с длан по масата. — Кръг. Това е думата „кръг“ на различни езици.
Брас се опита да се намръщи и лицето му придоби ужасно изражение заради бивните.
— Сфера — продължаваше Ридра. — Ил глобо, гумлас — тя стана, — куле, куглег, кринг!
— Какво о’що и’ат езиците с нашия ’ро’ле’? Кръгът си е кр…
Но тя побягна от столовата със смях. В каютата си грабна записките по превода. Очите й бързо бягаха по редовете. Натисна бутона за връзка с навигаторите. Рон тъкмо си бършеше устата.
— Капитане? Какво искате?
— Часовник. И… торбичка с топчета.
— Какво?!
— Ще имате време да си доядете тортата. Веднага елате в G-центъра.
— Топ-че-та — произнесе Моли изумена. — Топчета?
— Поне един човек от взвода е помъкнал торбичка с топчета за игра. Намерете го и ме чакайте в G- центъра.
Тя скочи от падналата облегалка на креслото, излезе от каютата, зави в седми радиален тунел и се отправи по цилиндричния коридор към голямото сферично помещение на G-центъра — гравитационния център на кораба. Това беше сфера с диаметър десет метра, където в безтегловност бяха разположени чувствителните прибори на гравиметричното оборудване. Миг по-късно от противоположния вход се появиха навигаторите. рон носеше торбичка със стъклени топчета.
— Лизи има молба да й върнете топчетата до утре, защото момчетата са я провъзгласили за Първенец и тя иска да затвърди позицията си.
— Ако успеем, ще си ги получи още тази вечер.
— Каква ваша идея? — поинтересува се Моли.
— Честно казано, идеята не е съвсем моя.
— А чия? И какво представлява? — попита Рон.
— Предполагам, че принадлежи на някой, говорещ друг език. Ето какво трябва да направим: ще наредим топчетата по стените на помещението, след което ще държим часовници в едната си ръка и ще пишем с другата.
— Защо? — обади се Кали.
— Ще наблюдаваме накъде ще тръгнат топчетата и колко време им е необходимо за това.
— Не разбирам — призна Рон.
— Орбитата ни се стреми към голямата окръжност около Земята, нали? Това означава, че всичко в кораба също се върти по тази окръжност и ако оставим един предмет в покой, той автоматично ще открие орбитата си.
— Това е така. После?
— Помогнете ми да наредим топчетата. Те имат желязна сърцевина. Трябва да намагнитизираме стените, за да ги удържат неподвижни, докато наместим всички. След това ще ги освободим едновременно.
Рон, все още неразбиращ, се отправи да подаде ток към стените.
— Ама още ли не се сещате? Та вие сте математици! Я ми кажете какво знаете за голямата окръжност?
Кали взе една шепа топчета и започна да ги реди по стените.
— Това е най-голямата окръжност, която може да се получи при сечение на сфера.
— Диаметърът на голямата окръжност е равен на диаметъра на сферата — добави Рон.
— Сумата от ъглите при пресичане на кои и да е три големи окръжности вътре в топологично затворена сфера е равна на петстотин и четиридесет градуса. Сумата от ъглите на n пъти по сто и осемдесет градуса — Моли изговаряше английските думи ясно разграничени. Беше започнала да усвоява езика с помощта на персонификат. Гласът й беше много звучен. — Топчетата тук?
— Да, едно над друго, с разстояние между тях. Разкажете ми по-подробно за сеченията.
— Ами… — започна Рон. — Във всяка сфера всички големи окръжности се пресичат или са конгруентни15.
Ридра се засмя.
— Точно като тези, а? Има ли още някакви окръжности в сферата, които да се пресичат независимо от местоположението си?
— Мисля — отвърна Кали, — че останалите окръжности могат да се разместят така, че никога да не се пресекат. Но големите окръжности имат поне две пресечни точки.
— Помислете малко за това и погледнете топчетата — те са наредени по големи окръжности.
Моли внезапно се отдели от стената и заклати глава с разбиране. Каза нещо на родния си език и Ридра се засмя.
— Точно така — каза тя. След това поясни на Рон и Кали: — Те извършват относително движение едни спрямо други и траекториите им се пресичат.
Очите на гиганта се разшириха.
— Ами да! За една четвърт от нашия път по окръжността всички те ще се изравнят в плоскост…
— … лежаща в плоскостта на нашата орбита! — завърши Рон.
Моли се намръщи и направи нетърпелив жест.
— Да, да — каза Рон. — Изкривената плоскост на нашата окръжност с изпъкналостите по краищата — по тях ще успеем да изчислим положението си спрямо Земята.
— Ясно ли е? — Ридра тръгна към изхода. — Ще направим разчетите, след което ще се придвижим на седемдесет — осемдесет километра и ще ги повторим. По този начин ще получим диаметърът на орбитата и скоростта. не ни трябва друго, за да изчислим координатите. Чак след това може да се потопим в хиперстатиса. Апаратурата е изправна, така че ще изпратим сигнал за помощ и ще я получим от най- близката станция.
Възхитените навигатори я последваха в коридора.
— Започвам да броя — каза Ридра.
