... А теперь этот мальчик сидит напротив, загораживая налитыми плечами книжный шкаф, выросло дитятко. О! Вот и гонг! Так что мадам тен Аори права - живёт она от завтрака к обеду, от обеда к ужину, как и положено матери семейства. Иногда я смотрю на себя в зеркало не только с целью проверить смыла ли остатки мыла с сонной физиономии. Смотрю и не узнаю ту старую клячу, загнанную по самое не могу, с не отмытыми после чистки картошки ногтями, а точнее, с полным отсутствием как ногтей, так и маникюра. Вечно бегом, разбрызгивая лужи старыми кроссовками. Всегда с короткой стрижкой - руками провёл по голове, и причёска готова. Пожизненно в пайтах, джинсах, футболках и майках. Хорошо, если вспоминала смазать кремом лицо раз в неделю. А теперь-то вон какая мадам получилась, волосы отрасли, щёки даже округлились, цыпки сошли, для меня Беата выдумывает какие-то травяные мази и настойки, надеясь преобразить меня в нужном ключе.
Ладно, идём вниз, Васо привычно улёгся на плечах, свесив головёнку на спину. Прекрасно, вся команда в сборе, детвора на месте, эльфочка что-то говорит Белме, а та широко улыбается, блеснув зубами. Орон вежливо усаживает обеих дам за стол, Славка отодвигает стул Беате, Сэнна садится, как всегда, по левую руку от обожаемого Вацлава тен Аори. А на мою долю выпадает галантность Тарина.
Молодняк выглядит бодренько, они уже сложили конспекты в холле и намерены после ужина наскоро перечитать теоретический материал. Опять разлягутся на ковре рядком и можно выключать верхний свет, детки начнут строить светящиеся конструкты и радовать нас приглушёнными пререканиями 'а что я тебе говорил', 'а с чего ты это взяла' и 'куда ты тянешь эту линию'. Девчонки будут фыркать, а Васька апеллировать к старшему мужскому поколению, поскольку к мадам тен Аори обращаться бессмысленно. Арбитр из меня никакой, я всегда подсуживаю девчонкам.
... Наше святое 'костровое время' уже давненько не нарушается посторонними визитёрами, слава богу. А то некоторые из здешних господ попытались было вовлечь тен Аори и тен Ферри в светскую жизнь. Желающих наносить визиты по утрам быстро отвадила Саналера, заказав фарфоровую табличку для ворот замечательного содержания, нечто подобное я видела как-то у своих друзей. Надпись гласила 'Я добегаю до ворот за три секунды. А ты?' и слева от надписи красовалась здоровенная и злющая собачья морда.
В благословенной Эрин нету собак, зато есть магические пугалки, так что на нашей вывеске красуется тварь преисподней, а справа - аналогичная надпись 'Я долетаю до ворот за одно биение сердца. А ты?'. Если непонятливый посетитель пытался добиться аудиенции и сообщал, что прибыл такой-то господин с визитом, то над воротами воздвигалась морда той самой твари, тщательно выполненная в лучших традициях создателей иллюзий из ныне опального семейства нашей Джейл. Трёх демонстраций оказалось достаточно, чтобы слухи о сумасшедшей мадам тен Аори разнеслись по столице и меня признали недостойной общения. Орон много смеялся, заказал такую же табличку и повесил на двери своей лаборатории в фамильном загородном особняке.
Орон говорил, что некие неудачливые визитёры пожаловались господину градоправителю, но жалоба была оставлена без удовлетворения. Выяснилось, что на своей территории я могу вешать на любом заборе любые изображения, не имевшие в виду нанесение обиды жителям столицы, не умалявшие достоинства оных жителей, не пропагандирующие какие-либо извращения. Кроме того, господин градоправитель очень тепло отнёсся к Васькиной идее больнички для небогатых жителей столицы, самолично обошёл все отремонтированные помещения, вникая в разные мелочи и позже сделал довольно приличный денежный вклад от своего имени в банк 'Статус' на счёт лечебницы. Очень мило, особенно, если учесть, что подобной данью он обложил всех своих знакомых...
Вздрагиваю от прикосновения к плечу, о, Славка! Вопрошаю взглядом весьма неласково 'чего тебе?'. Нынче он в настольных играх не участвует, поскольку оба эльфа играют в своё непонятное домино - Тарин возжелал реванша. Молодняк возлежит на пузах, вчитываясь в написанное, они шевелят пальцами, перешёптываются, тычут друг другу записи, а Васо послушно демонстрирует рисунки. Все при деле, только мы со Славкой неприкаянные, Беата с внучкой удалились отдыхать и общаться, ибо наша малышка скоро отбывает в свою школу.
- Когда этот приём-то состоится? - Славка суёт мне стаканчик с ромом.
- В час белой цапли, - угрюмо отзываюсь я.
- А по-русски?
- В два пополудни.
- Слушай, мать, ты не в курсе, а при чём тут цапля?
- Ну, если верить легенде, в этот час какой-то из предков нашего короля получил то, что японцы зовут 'сатори', то есть 'озарение'. Так что теперь все королевские приёмы планируются на этот час, типа, традиция.
- Да? А в чём там выражалось сатори? И с какого тут боку цапля?
- Понятия не имею. Дальше читать лениво было.
- Сыграем?
- Только не в шахматы.
- Вот что ты за человек, а? Сразу 'не в шахматы', - передразнил Славка.
- Женщина - не человек, сам говорил.
- Тань, давай начистоту. Что-то случилось?
- Ничего ровным счётом, просто сердце давит перед этим приёмом. Сколько я помню, все подобные встречи лично мне выходили боком. Да и снова тряпки эти церемониальные натягивать, на каблук становиться.
- Типа, на каблуках не побегаешь?
- Хорошо, что там танцев не будет.
- Ваську берём?
- Не, у них же экзамен завтра, не успеет. Да ему и не охота.
- Весь в свою бабушку, - хмыкает Славка.
- Ты лучше расскажи, чем сейчас занят в академии.
- Не поверишь, рассказал магам нашу байку о вечном двигателе, так они сейчас ищут возможность получать дармовую магическую энергию.
- О! И как, успешно?
- Законы мироздания одинаковы во всех вселенных, - осклабился Славка, - как и закон сохранения энергии. Пущай ищут, меньше собачиться будут.
- А что, ругаются?
- Бывает.
- Всё спросить забываю, что ты магам преподаёшь?
- Хотел читать теорию вероятностей и начертательную геометрию в рамках курса 'Рунная медицина'.
- Не получилось?
- Конечно, нет, пришлось бы сначала всю математику преподавать, начиная с пятого класса. Оно мне надо? Довелось мне ознакомиться со здешней математикой, ну их к лешему.
- Думаю, магия заменяет многое.
- Они всю свою писаную историю изучают законы магии и пытаются подогнать их под физические.
- Думаешь, порочный путь?
- Понятия не имею, слишком много неизвестных в этой системе уравнений. И самое интересное, никакими бесконечно малыми величинами в маго-науке пренебрегать не рекомендуется. Тут тебе не здесь! Разнесёт на клочки. Ну, сама подумай, некоторые заклинания следует произносить только в такой тональности, и ни в какой больше. В лучшем случае не сработает. В худшем - лучше не проверять.
- Да, Васька говорил, чуть больше подашь энергии в эликсир, он меняет свойства! Правда, интересно?
- Очень, - Славку перекосило,- маго-наука тут движется шажками именно по это причине! С одной стороны, хорошо, меньше трупов и радиации на квадратный сантим. С другой же, ждать результатов годами... напрягает!
- Но лучше уж так, чем Хиросиму с Нагасакой разгребать.
- Или Чернобыль.
- Это да. Особенно, если какой-нибудь прапор под синькой не ту кнопочку нажмёт.
Васо покинул учащихся и перебрался ко мне на колени, прелестное существо. Что, маленький, совсем тебя наши студенты замучили? Горностай застрекотал и подпрыгнул. Что-то в сон меня клонит. Старею, в этом всё дело.
- Мы с Васо пошли спать. Всем до завтра.
Получив в ответ нестройный хор голосов, мы с Васо убываем на второй этаж. Если смотреть вниз с галереи, то дети напоминают трёхлучевую звезду, Тарин с Ороном прячутся в тени под галереей, и только Славка стоит, задрав голову и провожая меня взглядом. За те сто лет, что мы знакомы, он ни разу не ошибся в оценке моего состояния и сейчас тоже не ошибся. Спать, спать, завтра тот ещё денёк.
