Переглядываемся с Клёном, он знаком велит следовать за собой. Стараясь не шуметь, отступаем по берегу вдоль неизвестной зоны. Моя рука в его ладони, переходим на легкий бег, пытаясь оторваться от преследователей. Их шаги приближаются, становясь громче, и впервые страх пронзает меня. Это не ошибка! Бегут именно за нами! Во что мы вляпались, беленький?
Уже не таясь, мы ломанулись вперед со всей возможной скоростью. Главное — не упасть! Мы в ловушке, справа – озеро, слева – неизвестность. Берег становится крутым, превращаясь в обрыв. Выбегаем на поляну, где много огромных старых поваленных деревьев, сгнивших внутри. Клён пихает меня в одно из них, падая рядом.
— Тихо, — одними губами.
Перестаем дышать, замирая. Беленький снова сливается с обстановкой. От влажной трухи намокают штаны. Запах гниющего дерева, влажной почвы и тины вдруг перебивает вонь рептилий.
Преследователи выходят из-за деревьев. Серо-черные прямоходящие ящеры с вытянутыми мордами, длинными хвостами и желтыми глазами. Две пары рук венчают трехпалые ладони с острыми когтями, на локтевых сгибах красуются шипы. На голове костяной гребень, больше похожий на длинные жесткие иглы. Матовая чешуя кажется прочной. Мощные ноги всего с двумя мясистыми пальцами наталкивают на мысль о хорошей прыгучести. Лапы-руки держат тяжелые копья. У двоих примитивные ножи на поясе, у одного непонятная трубка. Все в набедренных повязках, ткань которых свешивается до колен.
Ящерицы медленно бредут среди бурелома, принюхиваясь. Раздаются щелчки с шипением, вероятно, переговариваются. Самый черный помахал лапой с непонятной палкой и защелкал, отдавая приказы. Все остальные рассредоточились веером и пошли, принюхиваясь.
Вот тут я понял, что нам не уйти. Все заледенело внутри, в желудке образовался противный ком. Ведь я еще никогда никого не убивал и не участвовал в смертельных схватках. Их шестеро, двухметровых, четвероруких рептилий. Скорее всего, охотники или разведчики. Им нужны мы, без сомнения.
Смотрю в глаза Клёна, встречаю понимающий взгляд, согласно прикрываю глаза. Будем драться, другого выхода все равно нет.
Выпускаю когти на всю длину, беленький достает кинжалы, ему с ними привычнее. Мой любовник ободряюще сжимает моё плечо, прежде чем выскользнуть из убежища по-пластунски. Все правильно, если мы будем слишком близко, то только помешаем друг другу.
Осторожно на четвереньках ползу к противоположному отверстию в стволе. Шаги совсем близко, одна из ящериц наклонилась, проверяя то место, где только что прятались мы с Клёном. Я обернулся и встретился взглядом с желтыми гляделками. Щелчки и шипение наполнили пространство. Все, смысла прятаться больше нет. Выкатываюсь из ствола с противоположной стороны, вскакиваю, принимая боевую стойку. Ко мне уже движутся две чешуйчатые твари. Если и были сомнения в их дружелюбии, то теперь они полностью подтвердились.
Туземцы напали первыми. Один кидается на меня, занося нож, целясь в грудь, а хвостом с плавником бьет по ногам. Подпрыгиваю, не давая свалить себя, перехватываю лапу с ножом одной рукой и второй отбиваюсь от остальных конечностей, полосуя когтями. Ухитряюсь попасть коленом противнику в живот. Ящер шипит и щелкает зубастой пастью, а я отталкиваю противника со всей силы, тот летит, впечатываясь всей тушей в дерево. Кровь у них темно-зеленая и пахнет отвратно…
Второй нападает сзади, целясь копьем мне в бок, ухожу с траектории удара, перехватываю древко и в прыжке бью ящера ногами в грудь. Он падает, но и я тоже. Еле успеваю подняться и пригнуться, пропуская наконечник копья над собой. Они сильные, но неповоротливые, я быстрее и проворней. Противник пытается нанести колющие удары, заставляя меня прыгать, не подпуская близко к себе. Тварь свистит и шипит, мотая здоровенным хвостом, похожим на весло, скалит зубы. Я не отстаю, показываю клыки, рычу. Подныриваю под руки с копьем, наношу серию ударов по запястьям. Где у них там болевые точки? Протяжный вой мне наградой… все-таки куда-то попал.
Вырываю древко, бью с размаху по мускулистой шее, затем сразу по ногам. Противник падает на колени, достает меня когтями по бедру. Больно. Снова с разворота острием по шее. Кровь фонтаном и предсмертный хрип.
Что б их… Чешуя у них жесткая, но повредить можно. Отступаю к деревьям, не опуская оружие. Раненый поднялся на ноги и опять прет на меня. Удобнее перехватываю трофейное копье. Тяжелое, наконечник грубой обработки. Ничего… сойдет.
На подмогу идет еще один — вожак. Они бросаются на меня одновременно с двух сторон. Вожака сбиваю с ног древком, действуя им как шестом, перекатываюсь по земле и выставляю оружие в защитном приеме, делая упор на одно колено. Второй ящер, не успевая затормозить в порыве атаки, напарывается животом на остриё, которое выходит у него из спины. Уши закладывает от воя боли.
Откатываюсь еще дальше, мельком обозревая пространство. Клена зажали сразу трое, он только что отрубил одной ящерице обе руки, потеряв при этом мачете. Тварь катается по земле. Мой солдат остался только с кинжалами, кровь течет по левой руке, капая с ладони. Вождь предусмотрительно больше не вступает в схватку, невозмутимо наблюдая, раздавая шипящие приказы. Беленького все больше теснят к обрыву, он крутится словно юла, не давая себя сцапать, уходя от ударов мощных хвостов, ранил еще одного ящера в бедро.
Кидаюсь к Клену на помощь, надо быть ближе… но меня вновь останавливает вожак, бросаясь наперерез, и снова приходится отступить, получив рану на боку. Взвыв от боли, отскакиваю. В плечо впивается жало дротика, краем глаза вижу, как вожак отнимает от морды странную трубку. Вырываю шип, торчащий из меня, но понимаю, что поздно. Онемение распространяется по телу приливной волной.
Падая на колени, смотрю, как главарь ящериц, уже сбросивший меня со счетов, поворачивается к Клёну, нацеливая плевательную трубку.
— Клён, берегись!!! – хрипло ору со всей силы и ловлю росчерк бешеных красных глаз.
Его прижали к самому краю обрыва, он отклоняется от дротика, перекатывается по траве и летит с берега прямо в воду.
— НЕТ!!! – кричу, срывая голос, а в груди все леденеет от ужаса.
С трудом преодолеваю несколько метров, только чтоб увидеть бурлящую поверхность озера, грязно-серые плавники и красную дымку на воде…
— Нет… — шепчу из последних сил, падая щекой во влажную траву. Окружающее пространство плывет перед глазами. Как же так, беленький? Неужели конец? Что-то рвется внутри на части, причиняя нестерпимую боль… Твари! Ненавижу!!!
В нос бьет запах рептилий, ненавижу гадов…
С этой мыслью и с болью в душе отключаюсь от реальности.
====== Часть 7 ЭКСТРИМ И МУЧЕНИЯ! ======
Клен
Крик мурки еще звенит в ушах, когда я падаю в воду.
«Опасность!!!» – вопит все моё существо.
Все чувства отключаются, остается одна установка – выжить. Воздуха в легких на восемь минут. Один кинжал потерян… рана на бедре затянулась недостаточно быстро, привлекая кровожадных рыбок. Приближаются три оскаленные пасти с гибкими чешуйчатыми телами, они скользят в воде с крейсерской скоростью.
Перехожу в боевой режим, задействую все ресурсы организма. Всё замедляется, лишь моё тело двигается стремительно, растягивая время в тягучий поток. Рывок!
Всаживаю кинжал рыбе в глаз, проворачиваю, вторым ударом взрезаю жаберную щель. Красная кровь, словно нехотя, окрашивает воду.
Вторая тварь, медленно повернувшись, плывет ко мне… подныриваю и наношу удар в серое брюхо, делая надрез. И без того мутная жидкость становится кровавым туманом. Внутренности вываливаются из брюха монстра отвратительными гирляндами. Время на исходе, ускорение почти закончилось, и третья тварь щелкает челюстями возле левого бока, вырывает из меня кусок мяса размером с блюдце.
Боли нет…
Страха нет…
Не время.
Мощными гребками ухожу на дно, чувствую по колебанию воды своего убийцу, следующего за мной по пятам. Хорошо, что глаза автоматически покрылись защитной пленкой, а зрение перешло в инфракрасный режим. Еще повоюю с рыбешкой.
