— Личную защиту врубай! — продолжил командовать Милтай. — Поглядим, хороши ли сети.
— … Три. Две, — выпустивший сетки Бурст шевелил губами, ведя обратный отсчет до детонации. Все произошло настолько быстро, что я даже испугаться толком не успел. Закутавшись в «Энергетическую броню» и полностью восстановив Энергию, я продолжил слушать бойца: — Одна. Взрыв!
Защитный купол смело и огромный кусок камня прилетел мне прямо в голову. Защита выдержала, но инерцию никто не отменял. Тьма наступила мгновенно.
— Ярый? Слышь меня? — благостную тьму разбавил очень забавный голос Милтая. На фоне шума авиационного двигателя, невесть как оказавшегося в Подземелье, он звучал глухо, словно из бочки, но вполне различимо. Наверно наемник использует какую-то способность, не может обычный человек перекричать самолет.
— Шевелиться начал, — Раст вещал из той же бочки, что и глава группы. — Эльфийская мазь против контузии бесполезна. Он сам должен очухаться.
Мысли бегали по черепушке вяло, нехотя, словно усталые и сонные родители восьмимесячного ребенка, у которого режутся зубы. Контузия? У меня? Мелькнула светлая мысль, что окружающая тьма может быть вызвана закрытыми глазами и я тут же попробовал исправить данное недоразумение. Вдалеке показался отголосок света, но я тут же согнулся в страшном спазме. Меня буквально выворачивало наружу.
— На хрен бы нужна была такая удача, — в сердцах произнес Раст и в очередной раз витиевато выругался. — Хоть этот … живой. Пей!
Мне разжали рот и по глотке потекла теплая и ошеломительно вкусная жидкость. Я захлебывался, давился, кашлял, но глотал— не хотелось упустить ни единой капли чудесного нектара. Амброзия, не меньше!
Четкость восприятия окружающего мира вернулась мгновенно, словно по щелчку тумблера. Я сидел в камнях посреди огромной воронки. От левой ноги осталась только добрая память да сплюснутый доспех. Что творилось с правой — непонятно, она была завалена. Попробовал пошевелить пальцами ноги — вроде все на месте. Других видимых повреждений у меня не было и я, наконец, обратил внимание на других участников похода. Их оказалось не так много — Милтай, Раст и Бурст. Если первые двое визуально были целыми и невредимыми, то повелитель сеткомета представлял еще более печальное зрелище, чем я — ни рук, ни ног у него не было. Однако наемник и не думал расстраиваться — эльфийская мазь сняла боль и сейчас он валялся в камнях, довольно скалясь — раз живой, значит еще что-то может сделать. Что — придумает главный, это его забота.
— Так, глядим, что нам твоя удача принесла, — Милтай присел рядом со мной. — Живых треть, один боец годен только как живая бомба. Сеткомет канул вместе с руками Бурста. Прохода в следующую пещеру нет — камнями завален. Из хорошего — опыт, добыча и прорытый монстром проход.
Наверное, я все еще находился под действием контузии, раз не сразу понял, что отныне являюсь игроком 14-го уровня. Стала понятна причина довольного вида Бурста — он тоже повысил уровень. Взглянул на список добычи и нахмурился — непонятно, почему Милтай отнес ее в плюсы. Все те же мясо, хитин и, вместо черной слизи — два крабовых глаза. Книга знаний промолчала — на аукционе она такой штуки не нашла.
— Могу забрать второй глаз как долг за камень характеристик, — слова Милтая окончательно прогнали разбитость и я посмотрел на два окровавленных шара совершенно другим взглядом.
— Для чего они? — голос еще был сиплым.
— Усилители, — пояснил наемник, — Хрусталик глазного яблока — гемма усиления. Страсть какая дорогая, как и камень твой. Тварь то неслабой была, значит и гемма будет хорошей, как раз гранисов десять, ежели без обмена. А по обмену надо глядеть.
— Вопрос можно? — наконец настал тот самым момент, когда можно было получить ответ на давно не дающий мне покоя момент. — Ты так легко оперируешь цифрами в десяток гранисов за предмет, но при этом согласился пойти со мной за смехотворную цену. Три граниса для высококлассной группы наемников — бред! Я не могу понять сути стоимости в Игре. Ради одного граниса народ идет на подлоги, а мы тут спокойно делим добычу и ни у кого при этом вопросов не возникает. В чем подвох?
— Гляди-ка — удивленно протянул Милтай. — Ты когда из Академии вышел? Этим набором? А проблему просек быстро. Раст, просвети мальца, а я пока проверю, куда проход ведет.
— Тут особо просвещать нечего, — наемник неохотно начал. — Чем больше у игрока живых гранисов, тем больше на него валится неприятностей. Если ты богат, плати за личную неприкосновенность. Либо дохни. Торговцы не в расчете, у них своя игра, но на обычных богатеев постоянно рождаются задания на убийство, во время локальных событий места их жительства являются целью номер один, в пространстве они отсвечивают, как маяки темной ночью. Фиг скроешься. Это же основной заработок охотников за головами, из-за которого их никто не любит. Долбаные чистильщики. До трех гранисов на руках Игра еще терпит, чуть выше — начинает потихоньку напоминать, что пора потратиться. Такие как ты — лакомая добыча. Если бы не сидел в Святилище — уже пару раз точно сдох. Ты сияешь так, словно у тебя больше двадцати гранисов на руках.
— Вот сейчас вообще стало все понятно, — съязвил я. — Что такое локальные события? Где я сияю?
— Где надо, там и сияешь! — бросил Раст и, на всякий случай, обернулся в сторону пролома. Милтая не было, а Бурст только ехидно усмехнулся. Наемник помолчал, и тихо продолжил: — Торговая лицензия. Она помогает определять наличность у покупателя. Думаешь, Милтай по доброте душевной продолжил поход, когда ты камень сожрал? Видел он, что ты можешь ему заплатить.
— Метки охотников тоже лицензия показывает? — догадался я. В голове всплыло воспоминание о радужном приеме торговца в Академии. Я-то думал, он со всеми так, а тот жук, оказывается, просто видел мою платежеспособность.
— Поэтому в Игре процветает товарообмен, — Раст не стал отвечать. — Ты мне, я тебе и никаких гранисов. Подземелье для нас хорошо тем, что половина добычи всегда наша. Именно добычи, не гранисов. Об этом в договоре четко сказано. Хотя гранис тоже есть, что Игра дарит. Как-то так.
Наемник замолчал, а я переваривал услышанное. Получается, что Громана, вручив мне десять гранисов в Академии, поставила метку, чтобы потом меня можно было спокойно найти! Торговая лицензия у нее есть! Ведьма проклятущая!
— Ты ничего про локальные события не рассказал, — напомнил я отвлекшемуся бойцу.
— Он и не должен был, — незаметно рядом возник Милтай и свернул всю беседу. — Что с глазом решил? Отдаешь?
— Нет, — рассказанная Растом теория была стройной, но стоило в начале самому разобраться. Возможно, это красивая сказка с расчетом, что я поведусь и сразу отдам им все гранисы, лишь бы не «светить». — После Подземелья встретимся в Святилище, там обсудим, кто и кому сколько должен.
— Не доверяешь? — усмехнулся наемник.
— А должен? — удивился я и, передразнивая Милтая, продолжил. — Гляди, ты играешь ради прибыли при минимуме усилий. Рейтинг, отзывы — бред, когда речь идет о сотнях килограммов золота. Если все действительно так плохо, как говорите, то игроки избавлялись бы от гранисов при первой возможности. Но нет — все стараются их получить. Так?
— Так — не так, заладил, — проворчал Милтай. — Ты платил за Подземелье али за обучение? Что-то я не помню, чтоб к тебе в мамки нанимался. Сказал бы спасибо, что хоть чуток просветили дурака. Добавлю одно — гранис к гранису тянется и будет. Потом на своей шкуре узнаешь, что да как. Так, глядите, проход обрывается за второй пещерой. Тварь сидела под землей и ждала нас. Кумекаю, Кот ее спугнул, и она понеслась вперед. Значится, разумнее тута сразу застрелиться. Или пойдем дальше воевать? Думай, командир.
— Что тут думать? — я не понял, в чем подвох. — Идем дальше.
— Лады. Ты как из-под завала выбираться будешь? У меня с собой лебедки нету.
Придавивший ногу камень не шевелился, как бы я не дергал ногой. Наемники попытались вдвоем оттащить его в сторону, но безуспешно. Прижало меня крепко.
