— Спасибо, Ярополк! — счастливо воскликнула Лена и в порыве благодарности потянулась ко мне с поцелуем.
— Паладин Ярополк, — прервала нас шаровая молния, и мне пришлось отложить поцелуй. — Подобный физический контакт с Куклой должен быть приватным. Его Высочество будет оскорблен таким поведением в его замке, особенно после недавнего инцидента.
— Вы о наказании? — догадался я.
— Да. Двое из наказанных вами игроков утратили возможность вернуться на службу к Его Высочеству. Их уровень не позволяет вступить на эту планету без сопровождения. Прошу покинуть резиденцию Наместника.
Признавая право Наместника на недовольство, я решил продолжить вечер за обещанной чашкой кофе. Я схватил Лену за руку и скрылся в портале, но моим надеждам снова не суждено было сбыться. Стоило заказать по чашке кофе, как к нам за стол без лишних церемоний рухнула Громана.
— Явился?! — сходу заявила ведьма, забрала у Лены кофе и выпила его залпом. Я в недоумении приподнял бровь:
— Вообще-то, это ты явилась! Вернее, нагрянула, когда тебя совсем не ждали! — невзирая на показной сарказм, я был рад Громане. Мне нужен был источник информации и встреча с загадочным существом.
— Поёрничай мне еще! Почему так долго? — Громана была прямолинейна, как палка.
— Был занят. Но ты вовремя, я как раз собирался к тебе, — я ничуть не кривил душой. Во всяком случае, почти. Ибо планировал пойти к Громане сразу после нескольких часов приятного общения с Леной.
— Надеюсь, причина твоей занятости не это, — ведьма небрежно кивнула на Куклу.
— Ярополк, мне уйти? — снова забеспокоилась Лена.
— Умолкни, — ведьма недовольно скривилась и взмахнула рукой, погружая Куклу в транс.
— И ты туда же. Чем она тебе помешала? Знаешь, мне иногда кажется, что «проклятием правды» ты оправдываешь свои врожденные грубость и беспардонность — усмехнулся я. — Нет, не угадала, причиной является это.
На этих словах я гордо выпятил грудь, демонстрируя доспех. А что? Мне есть чем гордиться, скромничают пусть другие.
— Уже оценила. Мои поздравления! — ведьма саркастически расшаркалась, а я ответил ей в тон, всплеснув руками:
— Премного благодарен! Приятно, когда оценивают твои способности по достоинству!
— Давай, похвастайся мне еще своими способностями! За какие-такие заслуги тебе Наместник доспех презентовал? Может и нужды в Бернарде больше нет? А, паладин? — Громана впилась в меня недоверчивым взглядом.
— Не тебе предъявлять претензии, ведьма. Это не я облагодетельствовал бедного паладина десятью гранисами, так чтобы он отсвечивал своими передвижениями для тебя и тысячи охотников. Верно, Громана?
— Уже знаешь, — на мгновение притихла ведьма, но тут же снова вспыхнула. — Явился бы ко мне сразу, и это не было бы проблемой. Ладно, Ярый! Проехали! За что награда?
Я презрительно хмыкнул, показывая, что ответа ведьма не дождется.
— Как знаешь. Нам пора, Бернард ждет. Вот он и оценит по достоинству все твои способности, уж поверь, — ведьма встала из-за стола, показывая, что разговор окончен. Взглянув на Елену, она добавила:
— Куклу оставь здесь, она тебя потом найдет. Сам понимаешь, этому там не место.
Я не ответил на последнюю фразу, понимая, что дальнейший спор будет не ко времени.
Ведьма отвернулась и рукой активировала зеленый локальный портал. Я уже знал их специфику: зеленые — локальные, позволяющие прыгать на расстояние в пару километров, синие — глобальные, пускающие дальше, в том числе и в другие миры и красные, о которых я еще ничего не знал.
— Громана, ты же не думаешь, что я отправлюсь с тобой куда-то без клятвы? — спокойно спросил я ведьму. — Я понятия не имею, куда ведет этот портал. Давай-ка, заботливая моя, призови Игру в свидетели, что ты не замышляешь против меня ничего недоброго, и что при желании я смогу беспрепятственно вернуться в Святилище после разговора с Бернардом.
— Разумно, — помялась ведьма, но выполнила мои требования. Я дождался, пока вокруг нее озарится белый свет, после чего оставил чаевые и приказал так и не отмершей Елене отправляться домой. Еще раз взглянув на Куклу, с которой у меня с пугающим постоянством ничего не получалось, я нырнул следом за Громаной.
Локальный портал был настроен на максимально возможную дальность вне пределов Святилища. Стоило мне вынырнуть в нормальном мире, как вокруг разверзлась адская буря. Кто-то быстро опрокинул меня на землю под силовое поле, но шесть молний успели зацепить броню. Комплект Даро сработал отлично — все молнии были поглощены.
— Чисто! — за мгновения, что я поднимался на ноги, все завершилось. Купол исчез, и я очутился в окружении вооруженных бойцов, внимательно шерстящих окрестности глазами и всеми доступными средствами поиска. Некромант, разбойник, пара воинов, охотники, парочка незнакомых классов — кого только не было в этой сборной солянке. Как и слуги Наместника, бойцы носили на правом плече общий герб — три толстые спирали, выходящие из одной точки под углом 120 градусов друг к другу. Книга Знаний подсказала название фигуры: трискелион.
— Метки снял. Уходим, скоро будут гости!
Бережно, насколько это вообще было возможно в условиях цейтнота, меня взяли под руки и завели в следующий портал. Затем еще в один. Еще. Поле каждого прыжка сопровождающая группа сканировала окрестности, ждала с десяток секунд и прыгала далее.
— Вовремя мы, — один из бойцов сделал прозрачным шлем и превратился в Громану. Ее классовая броня успешно трансформировалась из шелкового платья в кольчужную оболочку. — Еле успели вырвать тебя из-под носа Вольта и его головорезов. Еще немного и сидел бы ты в Твердыне, пока тебя свои же не сдали. Ярый, верни мне десять гранисов. Нужно снять «террор».
Мне было жалко расставаться с такой огромной суммой, что не укрылось от ведьмы:
— Ты получишь столько знаний, сколько не купить за эти десять гранисов. Ярый, хватит глупостей! У нас пара минут, чтобы тебя нашли, и скачки можно начинать заново!
Благоразумие победило жадность, и я стал беднее на десять гранисов, чем обрадовал Громану:
— Шал, открывай портал домой. Он больше не отсвечивает.
Домом оказалась огромная частная резиденция, на фоне которой иные замки выглядели бледно. Внушая поистине благоговейный трепет, архитектурный ансамбль четко определял социальную дистанцию между владельцем этого чуда и обычным обывателем вроде меня. Спрятавшись под маской невозмутимости, дабы не выглядеть деревенщиной, впервые оказавшейся в усадьбе барина, я скользил взглядом по воздушным рыбкам, выделывающим замысловатые пируэты, и спокойно разглядывал непостижимую красоту живой зеленой изгороди, свободно двигающейся в отведенном ей пространстве. Вели-и-икая Игра, она ж реально живая! Вот устал ты от жизни и решил отдохнуть от суеты в тишине природы, сидишь и смотришь на изгородь, а изгородь смотрит на тебя…миллионами своих любопытных глазиков на каждом листе. Или вот захотелось тебе уединиться с дамой… Бр-р-р-р! Да ну на фиг!
— Господа, прошу за мной, — пытка чудесами, рожденными нездоровой фантазией наконец закончилась, и нам навстречу вышел дворецкий, — Хозяин готов с вами встретиться.
Согласен, обычный дворецкий для такого места не комильфо, а вот вампир с темным облаком над головой в качестве зонтика от солнца — самое то! Мечта миллионов девушек-НПС моего старого мира — красивый, высокий, темноволосый, белокожий, клыкастый. По мне так главное, что вежливый.
— У Земли много интересных игровых историй, — произнесла Громана, увидев мой интерес к дворецкому. — Например, в 2007 году здесь состоялось расовое локальное задание, которое выиграли вампиры. Победители выбрали интересную награду. Гарбиталь, глава вампиров, решил заняться популяризацией расы. Поднять престиж, так сказать. Книги, фильмы и качественная промывка мозгов породили целое поколение безмозглых баранов, желающее только одного — стать вампиром. Поколение непуганых идиотов. Хотя, разве можно ждать от НПС чего-то другого?
