— Забавно, — ухмыльнулся я, вспоминая модные некогда саги о вампирах, — Подожди, насколько я помню, истерия по вампирам продолжалась недолго, пару лет. Потом ей на смену пришла антиутопия: избранные против системы и прочее, прочее. До этого были в моде толкиенисты.
— Возможно. По всей Игре чуть ли не ежемесячно инициируются различные события, за всем не уследить. Так что ничего удивительного нет, что об одних забывают, как только выигрывает кто-то другой. Кто-то вылез вперед. — пожала плечами Громана.
— Прошу сюда, — в резиденции Бернарда было не принято пользоваться телепортами, поэтому до огромного массивного здания пришлось добираться своим ходом. Убедившись, что мы двигаемся за ним, вампир добавил: — Если позволите, я внесу пояснения. Вы правы, наша раса не является автором подобной популяризации идей. Этот способ изменения сознания общества используется широко. Как вы выразились, толкиенисты преследовали целью превознести расы эльфов и гномов, а людей и орков показать слабыми и недалекими. Нам пришлось славу разделить с оборотнями — нашими союзниками в той битве. Антиутопия, как вы ее назвали, стала популярной после победы гирдан. Дело в том, что в их клане в это время произошли массовые восстания против правящей элиты, отсюда и лозунги: «Долой социальное неравенство», «Власть народу», «Ломай систему!». Но сейчас и они уходят в забвение — идет подготовка к локальному событию, запланированному на следующий год. Нас ждет нашествие.
— О! Теперь понятно, что я здесь не случайно! — Громана даже остановилась, пораженная новостью. — Солюна наверняка знала, что грядет и именно поэтому выбрала Землю! Кто планируется?
— Выбор состоится первого января. Но уже сейчас известны варианты: либо нернийцы, либо вансы.
— Космос или зомби, — задумалась Громана. — Ладно, так даже интереснее.
Вампир кивнул, и остановился у входа беседки, цели нашего путешествия. Я усмехнулся — интересно, как скоро я дорасту до того уровня, что меня будут принимать хотя бы на крыльце дома? Или может здесь все встречи проводят в беседках, чтоб столовое серебро не пропадало?
В беседке, спиной к нам, стоял хозяин резиденции и наслаждался видом цветущего сада. При звуках наших шагов, он повернулся и дал себя рассмотреть. Человек. На вид около пятидесяти, но седая борода могла увеличивать визуально возраст. Свободная форма одежды скрывала классовую принадлежность, но не хорошую физическую форму. Плавные движения, цепкий взгляд карих глаз. Бернард производил впечатление солидного и презентабельного мужчины.
— Приветствую, Ярополк! — произнес Бернард. У него оказался приятный грудной бас, резонирующий по всей беседке — Рад встрече. Присаживайся, нам есть о чем поговорить.
Вампир вытащил из воздуха три мягких кресла и небольшой столик. Мгновение и вокруг нас засуетились слуги, накрывая на стол. Хозяин первым уселся в кресло и кивнул на соседние нам с Громаной:
— На правах хозяина, позволь представиться. Координатор 446 сектора, потомственный князь, Бернард Кальран к твоим услугам.
— Звучит впечатляюще! — отреагировал я, но любопытство не давало покоя, и я не стал бить его по рукам. — Но буду вам премного благодарен и впечатлен еще больше, если вы поясните, что за секторы и чем занимаются их координаторы. Это звание говорит о крутизне обладателя, или это еще одно названия дворника типа мерчендайзера? Поверьте, я не хочу вас обидеть, но в данной области у меня определенные пробелы в знаниях. Проклятие Громаны мне очень нравится в этом плане. Зачем скрывать за красивыми словами то, что можно спросить напрямую?
— Ну что ты, твоя непосредственность подкупает, а возраст многое оправдывает, — по-отечески улыбнулся Бернард. — Да и потом, если выбирать между лицемерием и грубой правдой, я выберу второе. Игровое пространство разделено на секторы, а координатор отвечает за развитие своего и взаимоотношение с соседями. Чтобы тебе было понятнее, это как Президент Земли и еще трех игровых миров. Я тебя достаточно впечатлил?
— Да, впечатлен не то слово — честно ответил я, отмечая, что в этот раз, похоже, «влип».
— Довольным тебя трудно назвать, — поджав губы, ответил Бернард, ожидавший от меня не такой реакции.
— Ну, знаете ли, когда вчерашнего выпускника Академии приглашает на беседу координатор сектора, то невольно задумываешься о своей судьбе. «Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь», — в очередной раз не стал я прикрываться ширмой любезности.
— Что ж, твои опасения понятны, — бархат и забота исчезли из голоса Бернарда, и в мгновение ока из доброго дядюшки он превратился в привыкшее повелевать существо. — Все будет зависеть от тебя. Ты отдаешь мне дневник и рассказываешь все, что знаешь о рестарте. Врать и утаивать что-либо не имеет смысла, я это почувствую. После, если у меня не возникнет вопросов, Громана проводит тебя в Святилище, а я позабочусь, чтобы о тебе все забыли. В противном случае, ты должен понимать, что твоя жизнь будет недолгой по возвращению. Сейчас только мой интерес к нашей встрече защитил тебя от охотников за головами и не позволил им зациклить на перерождение до окончательной смерти. Дневник потом найдет кто-нибудь другой. Ну что, согласен?
Как такового выбора у меня не было, и как любая тварь я хотел жить. И если недолго, то хотя бы счастливо. Рестарт я все равно не в силах остановить:
— Согласен.
— Разумное решение. Дневник, — Бернард поднял руку вверх.
Вездесущий дворецкий возник рядом со мной, протянув руку за дневником. Видимо, передача чего-либо напрямую была запрещена, поэтому я не стал спорить или пререкаться. Осознавая, что дневник больше не увижу, я придержал его ненадолго. Может это к лучшему — такова плата за мою безопасность, я готов ее заплатить.
Дворецкий через долю секунды вложил дневник в руку хозяину. Не успел Бернард даже сжать ее покрепче, как его глаза закатились, а сам он выгнулся дугой. Я сильнее ухватился за ручки кресла, не понимая что происходит. Резко выпрямившись, координатор 446 сектора смотрел на меня из под растрепавшихся волос красными зрачками альбиноса. Мне стало не по себе.
— ТЫЫЫЫЫ!!! Я ДОЖДАЛСЯ-Я-Я-Я! Я ТАК ДОЛГО ЖДАЛ ЭТОГО!!! — голос Бернарда так же изменился до неузнаваемости. Он шипел, разбрызгивая слюну, а я сильнее вжимался в кресло.
— Я ВЕРНУЛСЯ, ЧТОБЫ УЙТИ СНОВА, И СНОВА, И СНОВА!!! СМЕРТЬ!!! СМЕРТЬ КАК ИЗБАВЛЕНИЕ!!! — продолжал бесноваться хозяин. Громана же подскочила, как ужаленная, и стала быстро рыться в своей сумке, приговаривая тихонько:
— Сейчас, сейчас, сейчас…
Бернард резко развернулся и рваным движением протянул к ней руку:
— ТВАРЬ, ТЫ УМРЕШЬ!!! СЕЙЧАС!!! — .эхом вторил он Громане.
Наконец ведьма выхватила из сумки какой-то белый предмет и метко запустила его в Бернарда:
— Все мы умрем когда-нибудь, но не сейчас, не сегодня. Бернард, возвращайся!
Белый предмет оказался зверьком, который шустро вскарабкался по мужчине и впился зубами тому в шею. По телу координатора прошла заметная дрожь, и он застыл сломанным манекеном. Его руки, повисли словно плети, и дневник выскользнул из них на пол с громким стуком. Прошло мгновение томительного ожидания, наконец Бернард тяжело втянул в себя воздух и открыл глаза. Не знаю, что сделал этот пушистый белый комок, но в беседку вернулся предыдущий Бернард. Адекватный и вменяемый. Он сердито вперил взгляд в Громану, отчего та поежилась, а я приготовил уши, надеясь понять, что это было:
— Почему так долго?
Громана стушевалась и опустила голову. Белый зверек в это время вернулся к ведьме и юркнул в ее сумку:
— Прости, Бернард, моя вина. Приступов так долго не было, что я расслабилась. Теперь я буду всегда начеку.
Мужчина не ответил и опустил взгляд на валяющуюся рядом книгу:
— Ярополк, подними дневник!
Я удивился и решил, что самое время подать голос:
— Почему я? Мы ведь о другом договаривались.
— Сделка отменяется. Я передумал. — не моргнув глазом припечатал хозяин резиденции. — Ты покинешь резиденцию как мой вассал, или не выйдешь вообще. Это не угроза — это констатация факта.
