Как бы ненароком, Диос прикуривает сигару от салфетки с запиской, и что-то шепчет официантке.
– Каталог девиц, как вы и просили, – моё возражение, прерывается еле заметным подмигиванием служанки.
– Спасибо.
Открываю качественно иллюстрированную брошюру, с изображениями местных «работниц». Ого, да тут на любой вкус и кошелек, интересно вон та – на седьмой странице и впрямь светлая эльфийка или магическая хирургия? Аннотация уверяет, что натуральная. Но вложенный листок, прерывает размышления: «Закажите Гильяну, поднимитесь к ней в комнату». Перехватываю, проходящую рядом обслугу:
– Я выбрал, – показываю картинку, на девятой странице каталога.
– О! Замечательный выбор! Она как раз свободна, – в этом уже не сомневаюсь.
Меня услужливо провожают, аж на третий этаж. Коридоры усланы замечательным персайским ковром, поглощающим любые шумы, а массивные комнатные двери, наглухо запечатаны антишумовыми сплетениями. Комната в которую меня проводили, больше напоминала номер высококлассной фаворитки, нежели обычной куртизанки. Шикарная обстановка, больше располагающая к светским беседам, нежели к тому, что подразумевает формат заведения. Разумеется никакой девушки тут не было и я целый час провел в одиночестве ожидания. Когда, терпение начало подходить к концу, одна из потайных дверей за гобеленом приоткрылась.
– Вы искали встречи со мной? – Диос, маг не из последних и с легкостью убрал все последствия опьянения. Чем сейчас был до крайности не доволен, если получилось правильно оценить его мимику.
– Очень точная формулировка, – не дожидаясь вопроса, протягиваю письмо барона.
– А, что б кистенем да по загривку! – рекомендация в раздражении бросается на пол. – Я думал какие-то важные вести, от фон Курта. – Умудряется взять себя в руки. – Но из уважения к боевому товарищу, я вас выслушаю. – Присаживаюсь следом за младгерцогом в удобное кресло.
– У меня всего один вопрос, – стараюсь не злить вельможу. – Меня интересует человек по имени Сильвиус Прайн.
– Можете им больше не интересоваться, он мертв. – Порывается подняться.
– А если я скажу, что жив?
– То я скажу, что вы ошиблись, – с уст готово было сорваться совсем иное слово, но сдерживается.
– Когда он погиб?
– Давно, я помню только, что сам подписывал посмертный наградной лист.
– Я его видел меньше месяца назад живым, – легкая заинтересованность, но не более, так я ничего не добьюсь. Вспоминаю, что Диос отстранен от должности из-за темных и своей настойчивости, придется идти ва-банк. – В то время он работал на графов.
– Что!!? – младгерцога аж подкидывает от возмущения.
– А в паре с ним был перевертыш, никак не ниже капитанского чина. – Контрольный выстрел достигает цели, Диос в изумлении падает в кресло.
– Оборотень на действительной службе?
– Нет, такой же дезертир.
– И оба работали на этих, – затрудняется подобрать слова, – ублюдочных, кровососущих гадов?
– Именно, я сам участвовал в их походе, не зная настоящей его цели.
– Подробнее! – Привычка повелевать, она видна.
На этот раз рассказываю все без утайки, кроме своих способностей конечно. Аристократ уже не сидит вольготно развалившись, на середине рассказа он уже меряет комнату шагами. А когда я пересказываю ему, историю барона про маршалов и свои догадки о выживших, так витиевато матерится, так что позавидуют портовые грузчики. По его словам он конечно подозревал, что в строевых частях бардак, но что бы такой и на самом верху власти! Это было выше его понимания.
– Беру назад, свои резкие слова в начале нашего знакомства, – он галантен. – Спасибо, что мне рассказали. Какие ваши дальнейшие планы?
– Никаких, – сокрушенно пожимаю плечами. – Была надежда, что вы расскажите, нечто существенное, и это даст мне зацепку. – Я и правда в тупике.
– Откровенность, за откровенность. Тем более это давно не тайна. Темные и графы, что-то затевают. Такого интенсивного обмена посольствами не было очень давно. А наши старые пердуны не верят! – хлопает себя ладонью по бедру. – «Наша армия непобедима!». Идиоты из ума выжившие! – теперь четко понимаю причину отставки. – Конечно мы выиграем, но такой кровью умоемся!
– А если еще южане накинутся, – подливаю масло в огонь.
– Не, их в расчет можно не брать, скоро они будут сильно заняты, на юго-востоке, – ага, орки активизировались значит. Давно они не тревожили Рааст, почти два поколения выросло, славная заваруха будет. – Помимо собственно политического и военного альянса, во все стороны от Хладного леса, разбрелись охотники за артефактами. Собирают все, что плохо прибито! Ясно, им не надо все это, а лишь отвлекающий маневр, в поисках чего-то действительно им нужного. Но определить, что именно невозможно. Твой рассказ это всего вторая реальная зацепка.
– Какова первая? – расскажет или нет? Чувствуется сомнение в его жестах.
– Две недели назад, несколько дроу и вармов, нагло прошли сквозь северные посты и скрылись в ледяных пустошах. – Любопытно, он почти уволен, а сведения получает. – Это явно не отвлекающий маневр, с ними был мастер следов и если бы не случайное присутствие магистра Фанга, с проверкой в той области, то мы ничего не узнали.
– Что может потребоваться темным на севере? – тем более малым отрядом.
– Если бы знал, просил выделить разведвзвод, для выяснения, но меня проигнорировали! – Он действительно любит свою империю, только не дают ему защищать её, как он считает нужным.
– Не могли бы вы дать намек, где начать поиски? – Это неплохая ниточка. – Я попробую проследить за темными.
Семиступ! Я не заметил никакого жеста! Опрокидываюсь навзничь, но падаю недостаточно быстро. Руками отталкиваюсь от подлокотников, ускоряясь. Барабанная дробь арбалетных болтов, из незамеченных потайных бойниц, бьет в покинутое кресло. Какого демона! Сюрикены брошенные умелой рукой Диоса, принимают на себя, оторванные от пояса ножны. «Хашти» у меня забрали при входе на второй этаж. Со мной так шутить не надо! Второй залп то же не успевает, иголками древк покрывая пушистый и мягкий когда-то ковер. Полыхают магические щиты младгерцога, в свете ламп. Готовлюсь выпрыгнуть в незрашеченное окно, принимать бой в таких условиях – больше чем глупость.
Но прерывают движение, вскинутые в миролюбивом жесте, ладони младгерцога Эллийского, замираю.
– Рекомендации Гурнара, не обманули! – он еще и веселится! – Вы отличный боец! – это, что была проверка?
– Не слишком вежливо, так поступать, – мой взгляд не двусмысленно косит, на утыканное болтами кресло.
– Поверьте, у меня замечательные лекари. Вас бы заштопали идеально, не сумей вы уклониться.
– Зачем вам это понадобилось, – тяжело погасить гнев.
– Очень тяжело найти людей, цели и возможности которых совпадают с моими, – это еще, что за фортель? – Я не собираюсь сидеть сложа руки и тупо ждать. Послезавтра из столицы уходит верный мне отряд, по направлению пустошей. Насколько я вас понял, вы с радостью присоединитесь. – Он еще и подмигивает!
– После того, что случилось, боюсь моя радость будет сомнительна. – Хоть предложение совпадает с тем, что мне надо, подобные проверки навевают на нехорошие мысли.
– Вы откажитесь?
– Не в коем разе! – я конечно дурак, не разбирающийся в людях, но не клинический идиот.
– Тогда, договорились! Где вы остановились?
– В «Золотом грифоне».
– Завтра, там вас будут ждать подробные инструкции. – И будто вспомнив, о чем то не особо важном. – Вам нужны деньги?
