— Домой, Вадим Сергеевич?
— Нет, — сказал он. — Придется тебе, парень, поработать сегодня сверхурочно. Едем в ресторан.
— Как скажете, — буркнул тот без вдохновения.
К Арбату подъехали переулками, и Вадим Сергеевич не без удовольствия прошелся пешком по этой всегда оживленной и кипящей жизнью улице. Телохранитель Женя шел сзади и нервничал.
Спустившись по ступеням в подвальное помещение, где располагался ресторан, Вадим Сергеевич обратился к метрдотелю, и тот немедленно провел его к отдельному столику.
— Нина Алексеевна скоро должна быть, — сказал он, поклонившись.
Соснов кивнул. Стол был сервирован по высокому классу, стоял в глубине зала, и такая позиция позволяла ему без помех оглядеться. Ему понравилась и обстановка, и небольшой джазовый оркестр, негромко наигрывавший популярные некогда мелодии, да и кухня была приличная, если можно было ее оценить по внешнему виду блюд. Соснов с легкой усмешкой вспомнил, что последний раз он был в ресторане с Ниной в Новороссийске, отмечал с нею окончание курса в университете. Тогда и обслуживание, и кухня были попроще, но насколько легче были их отношения. Теперь он даже не знал, о чем с ней говорить.
Нина появилась минут через десять, и он встал, приветствуя ее. При этом краем глаза заметил, что телохранитель Женя сидит за служебным столиком и угрюмо попивает пиво из высокого бокала. За все время своего пребывания на высоком посту Соснов ни разу не имел случая проверить надежность своей охраны.
— Ты стала такая красивая, — заметил Соснов, когда они сели. — Что с тобой случилось? Получила наследство?
— Да, — кивнула Нина.— Ты уже слышал про то, что произошло в зале суда в Измайлове?
Вадим неторопливо открыл шампанское, остановив знаком кинувшегося к нему на помощь официанта, и разлил по бокалам.
— Давай сначала выпьем,— предложил он.— Я очень рад тебя видеть, Нина.
Нина не ответила, но послушно чокнулась с ним и отпила глоток.
— Они убиты, Вадик.
— Я знаю,— сказал он.— Ты должна быть полностью удовлетворена.
И приступил к закускам.
— Я еще не знаю,— сказала Нина.— Это произошло буквально на моих глазах, и я до сих не оправилась от потрясения.
— Это действительно было так эффектно? — спросил Вадим.
Нина пожала плечами.
— Это было неожиданно и страшно, — сказала она. Вадим не спеша прожевал салат и спросил:
— Так о чем ты хотела со мной поговорить?
— Об убийстве, — сказала Нина. — Ты наверное уже знаешь, эти подонки утверждали, что они выполняли указание какого-то большого человека.
— Ты хочешь спросить, не я ли этот большой человек? — усмехнулся Вадим.
Нина кивнула, глядя на него пристально.
— Нет, это не я, — Вадим отпил глоток шампанского. — А здесь хорошо кормят. Я не понял, ты что, часто здесь бываешь? Метрдотель назвал тебя по имени-отчеству.
— Понимаешь, в чем дело, — продолжала Нина, — мне очень важно это знать.
— Чтобы убить меня? — спросил Соснов с усмешкой.
— Что ты такое говоришь! — воскликнула она с негодованием.
Вадим улыбнулся.
— Ведь есть же кто-то, кто их всех убивает. Почему не ты?
— Ты считаешь меня на это способной?
— Я слишком поздно об этом узнал, — сказал Вадим. — Это же подумать только, этот маньяк перебил уже почти с десяток случайных свидетелей.
— Ты подозреваешь меня? — Нина удивилась очень искренне.
Вадим рассмеялся.
— Перестань, глупая, я же шучу. Хотя, если вспомнить, как ты умеешь стрелять, то можно о многом задуматься.
— Но ты ведь пришел сюда, — возразила Нина. — Значит, все же не испугался.
— Я не верю, что ты считаешь меня виновным, — сказал Вадим.
Нина покачала головой.
— Скажи мне правду, Вадик, — вдруг попросила она жалобно. — Ты действительно ни при чем? Ты не знал, что они будут его пытать?
Соснов оглянулся на оркестр и подумал о том, что жизнь скучна, если ее не разнообразить неожиданными поворотами. Он отпил еще шампанского и сказал:
— Я знал.
— Нет! — невольно вскрикнула Нина.
— Пойми меня правильно, — поспешил объяснить он, сам испугавшись своего признания. — Конечно, я думать не мог, что они дойдут до такого зверства. Максимум, чего я ждал от них, так это легкого мордобоя.
— Ты... — сказала она с горечью. — Так это все-таки ты?
— Я. Мне очень жаль, дорогая... Можешь застрелить меня на месте.
Нина потрясенно молчала.
Соснов достал сигареты, закурил и откинулся на спинку стула. Сигарета в руке дрожала, он тоже был потрясен собственной откровенностью. Полчаса назад, спускаясь в этот ресторан, он и думать не мог, что все так повернется. Видимо, дело было в ней, в Нине.
— Не знаю, что ты теперь обо мне будешь думать, — сказал он. — Я вовсе не собираюсь оправдываться. Тут вечная история, двое мужчин и одна женщина. Я не мог ему простить...
«Что за чушь я несу?» — подумалось ему. Не было тут никакой вечной истории, а было простое оскорбленное самолюбие. Момент ярости сильного человека, которому не подчинились обстоятельства. Раздражение против наглого и самоуверенного капитанишки, которого следовало поставить на место. Оно ведь до сих пор не утихло, это раздражение.
— Я ведь до сих пор тебя люблю, Нина, — сказал он проникновенно.
— Да? — переспросила Нина равнодушно. — А я до сих пор люблю своего мужа.
— Я понял это только потом,— проговорил Вадим со вздохом. — Знала бы ты, что я пережил после всего этого... Как я проклинал себя.
— Знаешь что? — сказала Нина.
— Что? — спросил он.
Нина некоторое время молчала, не решаясь начать.
— Я ни на что не надеюсь, — сказал Вадим. — Я сам все так устроил. Живу с женщиной, которую не люблю, а женщине, которую люблю, я причинил ни с чем не сравнимое несчастье. Глупо...
— Я не верю ни единому твоему слову, — проговорила Нина с трудом. — Я верю, что ты не хотел всего этого, но главным виновником все же являешься ты, Вадик.
«Ну и что?» — подумалось ему. Самое страшное было то, что он не испытывал в отношении происшедшего никаких чувств. Досадное недоразумение. Он давно уже забыл о чувствах. Он забыл, ради чего закручена вся эта многослойная суета, в которой он теперь купался, и ему дела не было до чужих страданий.
— Что я могу тебе сказать? — вздохнул он. — Прости меня, если можешь.
Нина вскинула голову, глянув на него почти испуганно, и вдруг произнесла:
— Я прощаю тебя, Вадик.
И тут какая-то пружина сорвалась в нем, и он громко расхохотался, привлекая внимание соседей.
— Ты меня прощаешь?— смеялся он почти истерично. — Ты?!.. Как это с твоей стороны...
