припомнил досадную случайность, нахмурился, дернул себя за ус и сказал:
– Ничего, я ему покажу, как у своего короля золотишко тырить Посидит он у меня, ох посидит… Ежели поймаю, посажу его на цепь, будет заместо сторожевого пса казну охранять!
– Опять ты со своими проектами… – вздохнула я. – Иди-ка ты спать, папаня! Да не смей фрейлинам под юбки лазить, знаю я тебя!..
Папаня клятвенно пообещал, что будет вести себя пристойно и удалился. В коридоре послышались удаляющиеся шлепки, дамские взвизги, глухой стук и шелест юбок, сопровождающие падение в обморок. Впрочем, после очередного шлепка стука и шелеста не последовало, наоборот, раздался особенно заливистый визг. Папуля что-то спросил зычным голосом, дамочка в очередной раз взвизгнула и расхохоталась. Папуля тоже заржал и, похоже, потащил добычу в своё логово… Ну, пускай развлекается. От фрейлин не убудет, а папе надо поддерживать себя в форме…
5
– Ваше величество… – поскребся кто-то в дверь, не успела я переодеться.
– Ну что ещё?! – рявкнула я, узнав голос старшего лакея.
– Тут господин Вейден, – пролепетал старик. – Он настоятельно требует аудиенции…
– Ах, он тре-ебует… – протянула я. Интересно, что понадобилось Вейдену в столь поздний час? Просто невмоготу стало без лицезрения моих небесных черт или и впрямь что важное? – Ладно, пускай войдет.
Дверь скрипнула, впуская Вейдена. Наверно, он стоял за порогом, приплясывая от нетерпения, раз явился практически мгновенно.
– Ну и чего ты от меня хочешь? – поинтересовалась я, не дожидаясь приветствия.
– Мне нужно серьёзно с вами поговорить, ваше величество, – отрывисто проговорил Вейден.
– Говори, – лениво приказала я. – И давай без этих церемоний, я спать хочу…
– Вы соображаете, что делаете, ваше величество? – довольно невежливо выпалил Вейден. Я от неожиданности чуть не рухнула с кресла.
– Ты что себе позволяешь?!
– Вы сами просили без церемоний, – ядовито парировал Вейден. – И я повторю: вы соображаете, что делаете?!
– Это ты вообще к чему? – поинтересовалась я, закидывая ноги на подлокотник кресла. В такой позе мне лучше думается.
– А к тому, ваше величество, – скрипнул зубами Вейден, – что вы ведете себя не так, как подобает королеве!
– Так, пошел вон отсюда, – скомандовала я. – И живо, живо! Ты мне ещё будешь указывать, как себя вести?
– При дворе находятся иностранные послы, – продолжил Вейден, не обращая внимания на мой приказ. – Вы представляете, какое мнение они о вас составят? Не говоря уж о вашем… батюшке и этой кошмарной бабище, вашей няньке…
– Я ей завтра передам, как ты её назвал, – весело сказала я. – И сообщу, где тебя найти.
– Это не смешно, ваше величество! – рыкнул Вейден. – Вы не можете оставить её при себе!
– Это почему же?.. – вкрадчиво поинтересовалась я.
– Что о вас подумают высокие гости?!
– Да начхать мне, что они подумают!! – рявкнула я, окончательно выходя из терпения. – Пусть думают, что хотят, всё равно им придется со мной считаться!
– Вас могут свергнуть, ваше величество, – прошипел Вейден. – Вы об этом, конечно же, не подумали своей хорошенькой белокурой головкой?
– Это за что же? – не поняла я, пропустив хамство мимо ушей.
– Многим из старых придворных вы очень не нравитесь. Более того, они считают, что вы позорите королевство! – уже не сдерживаясь, заорал Вейден.
– Ну и какого дьявола ты мне об этом говоришь? – поинтересовалась я. – В тебе неожиданно проснулись верноподданнические чувства?
Вейден покрылся красными пятнами, но смолчал.
– Н-да, переворот – это очень неприятно, – задумчиво сказала я, так и не дождавшись от колдуна ответа. – Папеньку однажды пытались свергнуть…
Мне тогда было лет девять, наверно, и попытку переворота я восприняла, как отличную забаву. Все взрослые куда-то бежали, кричали, размахивали руками и оружием, потом появился папуля в полном боевом облачении, зачем-то напялил на меня шлем, в котором я тут же утонула, и принялся раздавать указания. Через пару часов всё успокоилось, виновных наказали, а меня оставили без десерта за то, что я выцарапала на папулином позолоченном панцире слово, знать которого мне определенно не полагалось.
– Не сомневаюсь, что в вашем карликовом королевстве государственный переворот превратился в фарс! – фыркнул Вейден. – С таким-то правителем!..
– Не трожь папулю! – гаркнула я и запустила в Вейдена подсвечником. До колдуна подсвечник не долетел, плавно опустившись на пол, хотя по всему должен был попасть точно Вейдену в лоб – в метании подсвечников я достигла больших высот. Впрочем, меня эта демонстрация колдовской силы ничуть не озадачила и тем более не испугала.
– Вы не знаете, что такое вооруженный мятеж! – снова завел Вейден.
– Ты что, предлагаешь мне бежать и скрываться в лесах? – ехидно поинтересовалась я. – С какой такой радости? Гвардия меня поддержит, офицеры поголовно без ума от меня, и что останется от твоих мятежников?!
– Гвардию вашу можно перекупить, – прошипел Вейден. – А вас пообещать отдать этим самым офицерам. Думаю, они будут очень рады такому повороту событий…
– Ну хорошо, – согласилась я, подумав. – Вот они меня свергли, посадили в темницу или даже зарезали… и что дальше? Кого на престол сажать? У старичка Марка близких родственников не было, а дальние так между собой передерутся, что, небось, не обрадуются, что от меня избавились!
– Вот именно!!! – взорвался Вейден. – Начнется гражданская война!
– Ну и что ты предлагаешь? – вполне мирно поинтересовалась я. С чего это вдруг Вейдена начала интересовать судьба страны?
– Вам нужно как можно скорее вступить в брак с кем-то из дальних родичей короля Марка, – сообщил Вейден, а я чуть дара речи не лишилась. – Это упрочит ваши позиции.
– Чтоб я отдала престол какому-то идиоту?!! – взревела я. – Не бывать этому!!
– Да не ори ты так!! – взорвался Вейден, напрочь забывая о вежливости и этикете. – У стен есть уши!
– Ну так заткни их, ты ж колдун! – огрызнулась я.
– Вам вовсе не обязательно отказываться от престола в пользу мужа, – сказал, остывая, Вейден. – Он будет принцем-консортом, а вы…
– Сейчас ты от меня ещё и наследника престола потребуешь в самые сжатые сроки? – ласково спросила я.
– Это было бы замечательно, – сухо ответил Вейден.
От второго подсвечника, пущенного моей умелой рукой, ему увернуться не удалось…
– Идиотка! – рявкнул он, срывая с себя загоревшийся плащ.
– Сбавь-ка тон! – велела я, немного успокаиваясь. – Не со служанкой говоришь… Слушай, а давай их всех твоим приворотным зельем напоим? Представляешь, вся страна охвачена любовью к прекрасной королеве Илиссе… Так трогательно!
Вейден тихо зарычал, но, обнаружив в опасной близости от моей нежной, но сильной руки ещё один здоровенный канделябр, сказал вполне вежливо:
– Для создания такого количества снадобья в сжатые сроки потребуется сотня колдунов.
– Жаль, такой план лопнул, – равнодушно сказала я. – Постой-ка, ты хочешь сказать, что сроки поджимают?
– Именно это я и пытаюсь вдолбить в твою тупую голову!! – окончательно вышел из себя Вейден. – Если бы ты не была такой глупой куклой…
Дзен-нь!! Канделябр с треском врезался в дубовую панель на стене – Вейден успел пригнуться.
– И прекрати швырять в меня подсвечниками!! – заорал он. – Дура!..
Вместо ответа я запустила в него тяжеленной шкатулкой, окованной серебром. Не успел затихнуть грохот, вызванный её падением на каминную решетку, как со стены позади меня обрушился портрет в тяжеленной раме.
– Прекрати, я сказал!!! – рявкнул Вейден, и я поняла, что упавший портрет – его рук дело.
– Ты мне приказываешь? – недоуменно осведомилась я, остановившись на минутку. – Ты серьёзно?
– Более чем!
– Ты назвал меня дурой, глупой куклой, идиоткой, – начала я медленно перечислять, – ты сказал, что у меня тупая голова, а теперь ещё смеешь что-то мне приказывать?! Ты мало в подвале насиделся?..
Вейден дышал, как загнанная лошадь, но ничего не говорил.
– Убирайся отсюда! – рявкнула я, горделиво выпрямившись во весь рост. А рост у меня немаленький – до того, как стать королем, папуля служил в гренадерском полку, а статью я удалась в него. – Чтоб ноги твоей завтра здесь не было! Без тебя как-нибудь с этими заговорщиками разберусь! Ты что, не понял? Выметайся!..
– Да не могу я!.. – заорал Вейден в ответ. – Видеть тебя не могу, курица безмозглая, ненавижу тебя, и уйти не могу, потому что сдохну, если тебя неделю не увижу!! Ты хоть знаешь, сколько ты мне снадобья вбухала?!
– А для кого ты его готовил, не забыл?! – отозвалась я тоже на повышенных тонах. – Не для меня ли? И заметь, вдвое большую дозу! Я до тебя изрядно потратилась!.. Не ты ли хотел, чтобы я по старичку Марку с ума сходила? А вот он помер, и мне что же – за ним отправляться?! Какой ты добрый!
Подумав, я выдала последний, совершенно убийственный аргумент:
– И какой ты, к демонам, колдун, если противоядия против собственного зелья составить не можешь?!
– Не бывает противоядия против приворотного зелья! – закричал Вейден, окончательно теряя самообладание. – Не бывает, уясни ты это!..
– Я поняла, вовсе не обязательно так орать, – сказала я. – И вот что… раз уж мы вынуждены сосуществовать… то есть я-то без тебя превосходно проживу, но не оставлять же тебя на мучительную
