остались одни лохмотья…
– Это она поднесла тебе яд. – Палец колдуна указал на нянюшку. Та ещё активнее завращала глазами и замычала.
– Может, всё же выслушаем её? – ядовито предложила я, возвращая себе присутствие духа.
Вейден щелкнул пальцами, и нянюшка разразилась площадной бранью.
– Тихо! – гаркнула я. – А ну-ка, объясни, откуда взялся яд в чашке?
– Да не знаю я! – взвыла нянюшка, шарахнув себя кулаком в грудь. – Неужто бы я мою кровиночку на лютую погибель? Да я…
– Ты сама его готовила? – перебила я.
Нянюшка на мгновение задумалась, потом выпалила:
– Я воду кипятить поставила, а пока ждала, присела… Тут чайник вскипел, а повариха одна молоденькая и говорит, мол, что тебе, старой, утруждаться, дай, я сделаю…
– Услужливая, – хмыкнул Вейден. Теперь он уже не отводил взгляда от моих обнаженных колен и определенно смотрел не только с профессиональным любопытством. – Хорошо приготовила…
– Заткнись, – невежливо оборвала я. – Я ей верю! Она меня с пеленок вырастила, да и какая ей корысть меня убивать?
Нянюшка молчала и только шумно сопела.
– Да и я вижу, что она не врет, – сказал Вейден, тяжело поднимаясь на ноги и отходя к окну. – Значит, говоришь, повариха молоденькая…
– Да я ж ей щас ноги повыдергаю!! – взревела нянюшка и ринулась к двери.
– Стой! – велела я. – Хотя… Вейден, может, пускай разделается?
– Оно бы неплохо… – вздохнул Вейден. – Вот только беда – нет в замке ни одной молоденькой поварихи. Все повара – мужчины!
– А служанок что, мало? – хмуро спросила я. – Переоделась, вот и все дела… Отыщем.
– Искать иголку в стоге сена, – кисло сказал Вейден. – Но что делать… Будем искать.
8
Следующие сутки были ничем не примечательны, если не считать того, что Вейден таскался по всему замку в компании с моей нянюшкой и пытался отыскать молоденькую служанку, подходящую под скудное словесное описание. Впрочем, в замке было такое количество слуг, что на осмотр всех молодых женщин ушел бы не один день. К тому же Вейден никак не мог найти общего языка с нянюшкой, а потому поиски значительно осложнялись их постоянными скандалами.
Впрочем, ни на мой сон, ни на мой аппетит неприятный инцидент с ядом влияния не оказали. Вот и этим вечером я плотно отужинала и завалилась спать. Уснула, как всегда, мгновенно, мне даже не помешал богатырский храп нянюшки за стеной.
А проснулась я, как от толчка. В комнате было темно, не горел даже ночник, а в окно еле- еле пробивался лунный свет. Я попробовала понять, что же меня разбудило. Стояла мертвая тишина, стало быть, это не очередной воздыхатель с гитарой. Нянюшка не храпела, да я и не просыпаюсь от её рулад, привыкла. Не лаяли собаки, не перекликался ночной караул… В чем же дело?
Я приподнялась на постели и внезапно покрылась ледяным потом: в слабом лунном луче скользила какая-то тень! И направлялась эта тень прямо ко мне! Самым же ужасным было то, что хозяина этой тени нигде не было…
Что я должна была делать? Нормальная барышня взвизгнула бы и упала в обморок. Я не могла позволить себе такой роскоши, поэтому взвизгнула (вернее, заорала на весь замок) и швырнула в тень первым, что попалось под руку, а это оказался потухший ночник. Тень даже не замедлила своего движения, так что я выскочила из постели и ринулась к двери в чем была с воплем:
– Няня!!! – У моей нянюшки только один недостаток: если она уснула, предварительно приняв для успокоения нервов немного винца, добудиться её невозможно. Поэтому, одумавшись, я завопила: – Вейден!!!
Я распахнула дверь и вывалилась в коридор. Караул у дверей дрых, стоя навытяжку. По лестнице прошлепали шаги, и моим глазам предстал запыхавшийся Вейден в одних штанах, расстегнутой рубашке и босиком.
– Вейден!.. – взвизгнула я и сделала то, что сделала бы любая перепуганная насмерть девица на моем месте: повисла у него на шее.
Вейден едва устоял на ногах (я немногим ниже него ростом, да и хрупкостью сложения не отличаюсь), невнятно выругался, но потом всё же сообразил обхватить меня руками.
– В чем дело? – полузадушенно выдавил он.
Я слегка отстранилась и изложила суть проблемы. Вейден, по-моему, не особенно вникал, потому как наконец разглядел, что на мне надета всего лишь ночная сорочка, очень короткая и совершенно невесомая.
– Идем, посмотрим, – сказал он, норовя отпихнуть меня. Он явно жалел, что не захватил с собой плаща, тогда можно было бы меня по-рыцарски им укутать.
Разумеется, Вейден вошел первым. Зажег свечи, долго бродил по комнате, пока я маялась в дверях, потом поманил меня пальцем.
– Ну что? – нетерпеливо спросила я.
– Вам не померещилось, ваше величество, – сказал он.
– Вейден, давай уж без «величества», – поморщилась я. – Надоел, право слово. То орешь, то «выкаешь»… Зови меня на «ты», наедине, конечно.
– Кто-то прислал свою тень, – сообщил Вейден. – Сделать такой фантом практически ничего не может, разве что напугать до полусмерти… что он и сделал.
– Ну, не так уж я напугалась, – фыркнула я.
– А кто верещал на весь замок? – ехидно осведомился Вейден и внезапно нахмурился. – Кстати о замке… Что-то чересчур тихо. Твои вопли должны были перебудить всю челядь. Похоже, этот кто-то еще и навел сонные чары на весь замок. Гм…
– Это говорит о том, что он сильный колдун? – поинтересовалась я.
– Это ни о чем не говорит, – ответил Вейден. – Сонные чары – штука несложная, они доступны даже дилетантам. А вот тень…
– Значит, это всё же сильный колдун? – уточнила я.
– Не могу сказать, – фыркнул Вейден. – По крайней мере, до тех пор, пока мы не встретимся с ним лицом к лицу. Впрочем, силен он или не очень, я не знаю, но он явно не новичок. Трудно навести сонные чары на весь замок, кроме кого-то одного. Со мной-то ясно, на меня такие штучки не действуют, а вот ты проснулась очень вовремя…
– Вот дрянь, – в сердцах сказала я. – И что мне теперь делать? Не можешь же ты ночевать здесь…
По лицу Вейдена было ясно видно, что и его подобная перспектива не прельщает.
– Ложись-ка спать, – посоветовал он. – Вряд ли сегодня ещё кто-то к тебе сунется…
– Ты уверен? – со вздохом спросила я и направилась к кровати. – А-А- А!!!!
Одним лихим прыжком я взлетела на стол.
– Ну что ещё?! – простонал Вейден.
– Там… там… – Я показала дрожащим пальцем. – Там таракан!!! Вейден, миленький, убей его!!
– Ты что, тараканов боишься? – недоуменно спросил Вейден.
– Да!!! – заорала я. Я действительно ничего не боюсь так, как тараканов, я даже крыс не боюсь – у меня в детстве был ручной крысенок… – Да пристукни ты его!!
– Я босиком, – проворчал Вейден.
– Что, тоже боишься? – ядовито осведомилась я.
– Противно… – скривил физиономию Вейден и взял со стола толстую книгу.
– Не вздумай! – сказала я. – Я её ещё не дочитала!
– «Мщение за любовь», – с пафосом прочитал Вейден заглавие. – Фу, ну и дрянь же ты читаешь!
– Это фрейлины подсунули, – начала я оправдываться. – Сказали, интересно, а по мне, так гадость. Но всё равно любопытно, чем дело кончится…
– А это? – Вейден взял ещё несколько томиков. – «Скаковые лошади», «Строевой устав гвардейских частей», «Охотничьи собаки», «Холодное оружие: способы заточки», «Ловчие птицы»… Ещё того не легче!
– Ты убьёшь таракана или нет?! – вышла я из себя. Вейден посмотрел на меня и быстро отвернулся: стояла-то я на столе, а сорочка моя, как уже упоминалось, мало что прикрывала.
В конце концов, Вейден подобрал мою туфлю и, не слушая моих протестов, пристукнул таракана. Дальнейшее я помню плохо. Что-то сверкнуло, грохнуло, стол покосился, и я свалилась на пол…
– Вейден! – позвала я слабым голосом. – Что это было?..
Вместо ответа Вейден выдал такую фразу, что даже мой папенька бы уважительно присвистнул.
– А конкретнее? – спросила я, поднимаясь на ноги. Вейден был хорош: рубашка в клочья, волосы дыбом, физиономия в саже, в руке моя обугленная туфля…
Вейден пару раз вздохнул, успокоился и более- менее внятно произнес:
– Очередное покушение…
– Как это? – не поняла я.
– План прост до гениальности. – Вейден с отвращением отбросил туфлю в угол. – Ты просыпаешься, видишь призрака, пугаешься. Добудиться никого не можешь. Что сделает в таком случае нормальная женщина? Зажжет свечу, верно? При её свете ты видишь таракана. Что сделает в этом случае нормальная – подчеркиваю снова – нормальная женщина? Задавит насекомое, так?
– Этот кто-то не знал, что я до смерти боюсь тараканов… – прошептала я.
– Вот-вот, – кивнул Вейден. – Ты бы в жизни его не коснулась, так ведь? А расчет был на то, что ты наступишь на таракана или, на худой конец, прихлопнешь его туфлей, как я…
– И что?
– И конец королеве Илиссе, – мрачно сказал Вейден. – Тараканчик был с сюрпризом… Мне-то ничего, а тебя бы покалечило.
Я похолодела. Какое счастье, что я позволила Вейдену переселиться в покои этажом ниже!
– Одно ясно, – задумчиво сказал Вейден. – Судя по просчетам нашего врага…
– Каким просчетам? – не поняла я.
– Колдун не мог не знать, что на меня сонные чары не подействуют, – сказал Вейден. – Стало быть, расчет был на то, что я из своей башни не услышу твоих криков и не успею прийти на помощь. Значит, он не знал, что теперь я квартирую этажом ниже. Выходит, этот кто-то сейчас не в замке. Скорее всего, некому колдуну дали заказ,
