Но никто не останется обойденным — торговля и услуги чередуют друг друга через шаг. Не сбейся, горожанин…
Криптограммы многих названий мутят голову предчувствием лабиринта, из которого не выбраться, поскольку выход замкнут на вход.
Связка упитанных сарделек в витрине гастронома довольно улыбается, изображая праздничную гирлянду. Сардельки не отдают себе отчета, что они — звенья одной цепи, и повязаны вплоть до проигрышного конца.
Лужа отражает небо, оно в нее заглядывает и ужасается, не узнавая собственного облика — грязно- разноцветного. Абстрактные разводы не имеют ничего общего с натуралистической лазурью и тщательно вылепленными бело-фигурными облаками.
Впрочем, кому что по нраву.
Из ближайшей урны задумчиво выглядывает икебана из очень реалистично втиснутого туда мусора. Вертикально торчащая пластиковая бутылка образовывает ось, вокруг которой вращается современная цивилизация, а ядовито-желтая крышечка на ее макушке, должно быть, символизирует тот высший цвет, к которому устремляется общество. Ворох разноцветных оберток, как гарнир, обрамляет бутылку и не дает ей свернуть с намеченного пути и завалиться набок. Незатушенный окурок медленно прожигает аляповато- рекламные рожицы, придавая им недоуменное и растерянное выражение перед концом их света. Дымное марево уже окутало урну, внося в ее образ сюрреалистический оттенок.
Невольно возникает смутное подозрение, что это отнюдь не банальный мусор, обреченно жаждущий последнего приюта на свалке, а хитроумная инсталляция некоего современного арт-художника, испорченного незаслуженным признанием… А где-то за ближайшим углом притаились бравые фотографы, желающие запечатлеть реакцию искушенной публики, мельтешащей мимо по тротуару, на эту акцию.
Хотя, какая разница?.. По большому счету.
Утренний туман растворяет прохожих, превращая их в их же собственные призраки. Утилизированные облики человекообразны недолго, и через десяток метров становятся аморфны.
Рекламные постеры, плакаты и даже мелкие макулатурные буклеты смеются просто в лицо, дико, хотя и беззвучно хохоча над недогадливостью жителей города.
А житель, он же потребитель, думает, что в этих сияющих лицах он видит образ собственного прекрасного будущего.
Однако ж, ноль равен нолю, как его ни украшай завитушками.-
Этим утром население мегаполиса перешло критическую точку.
Городская речка омертвела и давно ушла под землю, изменила свое русло и вывела его в параллельное измерение, в безлюдную местность.
Щупальца канализации обхватили город со всех сторон, сжали его и душат в его же собственных нечистотах и отходах быта и бытия.
Кротовые норы метро подрыли основание города, возведя неустойчивость в постоянство.
Теплоцентрали изменили климат, выхлопные газы — атмосферу.
Дороги и магистрали пересекли и искромсали поверхность, изрезали плоскость и пространство на отдельные фрагменты многоугольников… Которые, как ни складывай, а цельной картинки не получишь.
Этим утром город решил отделиться от своих жителей.
Отторжение как последняя воля.
Разделение началось с окраин — пространство сдвинулось и расплылось, искривилось и время, пропуская возможность… Возможность для всего.
Один человек, кажется, заметил нечто странное в окружающем его цивилизованном пейзаже, как будто в воздухе наискось от него появилась кривая трещина… Но, тряхнув головой, он сбросил наваждение и поспешил на работу,
Крысы из канализации, как всегда, все поняли первыми. Забрав насушенные сухари из просроченных продуктов, обнаруженных на свалке, они походным порядком промаршировали по туннелям метро в неизвестное далеко.
Кажется, они успели.
Об оставшихся этого не скажешь.
Изображение реалий задрожало мелкой дрожью, затем заколыхалось и завибрировало, ускоряясь.
Утробный вопль тишины пробрал до косточек все окрестности. Полубезумно содрогаясь, мир вопросительно глянул в глаза друг друга. Прощальных поцелуев не будет, как нет ответов на вечные вопросы. И в тот же миг бездна рухнула на город. Или он рухнул в бездну. Недоступность очевидцев затрудняет достоверное описание.
Но главное, город исчез. Даже на карте он превратился в невнятное пятнышко — то ли болотце, то ли овраг…
Для самих жителей все осталось по-прежнему… Почти.
Все те же улицы, дома, загазованные проспекты, да небо всегда застилает серая пелена, солнце не показывается, и нет смены дня и ночи. Зато исчезло все за пределами самого города. Вне его пределов дороги обрываются, и там царит вечная мгла.
Для самого же города исчезли и все его жители, и он сам, и это небытие кажется ему самым сладким из его снов.
Для всех остальных появился город-призрак — его можно иногда издалека видеть, но нельзя до него добраться. Туда нельзя дозвониться — хотя кто-то и снимает трубку, но никогда не отзывается.
Даже память о нем стирается очень быстро. Ну, был такой… Давно… А может, и не был, мало ли небылиц люди рассказывают, а еще больше в газетах печатают. Да, точно, не было его никогда. Сказки все это, в них даже дети не верят.
Ну, — нет, так нет.
Невелика потеря.
А тем, кто в нем остался… Можно было б и посочувствовать, да только к чему это? Если даже город в силах стать свободным, то человеку это тем более возможно.
А вездесущая энтропия уже обрадовано клацает зубами у спальных районов города-призрака, и аппетит у нее неутолимый. Окончательное разложение настигнет даже призрачные останки.
Се ля ви, смачно хрюкнула бездна и…
Венец эволюции
«Намереваясь прихлопнуть таракана,
подумай об иллюзорности бытия и
тщетности всяких усилий.»
Учитель ошарашено глянул на эту разновеликую толпу молодняка, которую полагалось учить.
Директор коллегиума ободряюще кивнул ему и повелительным жестом утихомирил учеников.
— Так, молодежь, теперь внимаем и вникаем… А суть дела такова. Ваш любимый учитель и классный руководитель Тарквиний Смиренный не может сегодня присутствовать на занятиях.
Один шустрый ученик, щупленький и небольшого роста, не более метра с четвертью, хотя голова и нормальная, как футбольный шар, очкарик, тут же высунулся вперед:
— Товарищ директор, позвольте полюбопытствовать по поводу причины отсутствия нашего глубокоуважаемого Тарквиния… Не сочтете за праздный интерес, токмо глубокая привязанность к учителю
