На то же, видимо, рассчитывает и Комиссия. И они по-прежнему верят, что возможность его найти связана с местом. Хоть это хорошо. Проводимые его жрецами исследования пока не принесли результата, одной магии огня было явно мало, а привлекать жрецов других Демонов Зейенгольцу очень не хотелось. Но теперь придется. Остается всего два месяца, и действовать нужно решительно.
- Без сомнения, уважаемый полковник, без всякого сомнения. Сообщите Комиссии, что я сделаю все от меня зависящее для нахождения Его Величества и возвращения его в Империю.
- Благодарю, - Полковник поднялся. - А теперь разрешите откланяться. Мне предстоит еще долгий путь.
- Конечно. - Первожрец тоже встал. - Еще раз заверьте Комиссию в моем глубоком уважении.
* * *
Вкрадчивый стук в дверь вывел Зейенгольца из задумчивости.
- Да?
- Разрешите? - В дверь проскользнул секретарь.
- Входи. Что нового?
- Вот. Кое-какая интересная информация про нашего полковника. - На стол мягко легла папка.
- Спасибо.
Зейенгольц открыл папку, пролистал документы. Действительно интересно. Зейенгольц потер лоб. Пока неясно, что с ней делать, но может пригодиться.
* * *
- Ты уверен? - Крайт отвернулся от карты и пристально посмотрел на Джуку.
- Да, да! - Джука энергично закивал головой. - Точно. Вот здесь они пройдут. - Джука провел пальцем по карте. - Я сам слышал, как лейтенант говорил. Мимо двуглавой скалы. А она одна такая.
- Хорошо. - Крайт помолчал, глядя на карту. - Ты пока здесь останешься. На всякий случай. - Крайт повернулся к замершим у дверей воинам. - Устройте нашего гостя со всеми удобствами. - Крайт голосом выделил слово 'всеми'. - И вызовите ко мне Кена, Рона, Фрина.
* * *
- Так. - Крайт по очереди оглядел своих командиров. - Фрин, возьмешь десять Малышей. Рон, две тысячи из Учебного легиона. Кен, отберешь пять тысяч самых выносливых и быстрых. Все. Выступаем через час.
* * *
Забн аб-Хавзи сладко потянулся, с удовольствием следя, как катаются под кожей упругие мышцы Стройное, мускулистое тело, предмет его гордости и постоянной заботы. Забн нежно провел руками по груди, напрягся, расслабился. Улыбнулся. Наверное, пора вставать.
Сквозь щель в шатер пробивался луч солнечного света. Было уже позднее утро, но Забн не торопился. Зачем? Все шло прекрасно, лучше некуда. Набег на натуан завершился полным успехом, захваченная добыча превосходила все ожидания. Обоз просто ломился от золота. Но это еще не все. Слава - чудесная приправа к материальным ценностям. Забн представил триумфальный въезд в город и снова заулыбался. Дальнейшая жизнь выглядела словно сказка.
- Не ведено, не ведено будить, - вдруг забубнил возле самого шатра нерешительный голос.
- Заткнись, дурак. Милорд, вставайте! У нас неприятности!
Забн узнал говорившего и недовольно скривился. Гроссмейстер Белых Братьев, скучный святоша. Что еще ему надо?
- Не ведено...
- Забн? - Полог шатра отлетел в сторону, и внутрь решительно шагнул седой человек с лицом, словно вырезанным из камня. - Хватит валяться, у нас проблемы.
- Милорд? - Из горы шелковых подушек и покрывал показалась всклокоченная женская головка.
- Вон. - Гроссмейстер даже не взглянул на девушку.
- Милорд? - В голосе девушки послышалось удивление.
- Пошла вон, - раздельно произнес гроссмейстер.
Девушка взглянула на Забна, на гроссмейстера, подхватила свою одежду и, не одеваясь, выскочила из шатра. Забн сжал зубы. Это уж слишком. Кто. тут командует - он или этот гроссмейстер? И дело не в молоденькой танцовщице. Она была хороша, но на Западе его ждут утонченные аристократки, и он не собирался ссориться с гроссмейстером из-за какой-то простолюдинки. Но, видят боги, этот человек слишком много себе позволяет! Как смеет этот плебей распоряжаться в его шатре? Неплохо было бы сделать с ним что-нибудь из того, что творили его Братья с натуанами в пещерах. Вот тогда и посмотрели бы, действительно ли он такой железный, как пытается выглядеть. Как натуане тогда кричали... Жаль, что он ему еще нужен.
- В чем дело?
- Этой ночью орки напали на обоз, разоружили охрану и забрали всю добычу. - Гроссмейстер говорил, словно выплевывая слова.
- Что-о? - Забн разом забыл о своей нелюбви к гроссмейстеру. - Как? Почему? Как посмели?
- Говорил я вам, что не стоит слишком миндальничать с этими свиньями! Извести их всех под корень!
- Как это произошло? - Забн судорожно одевался, - Какие у нас потери?
- Потерь нет. Охрану разоружили во сне.
- Во сне?! - В Забне все вспыхнуло от гнева. Его чудесное будущее в опасности, и из-за чего? Из-за каких-то уснувших на посту болванов! - Во сне?! Кто командовал охраной? Под арест! И всех остальных тоже! Я с ними разберусь!
Гроссмейстер молчал. Решение не ждать постоянно отстающий обоз было принято Забном, несмотря на выраженное гроссмейстером резкое несогласие, и кого он считал виноватым - ясно читалось по его лицу.
- Что?! - рявкнул Забн. - Ты что-то хочешь сказать?!
- Обоз двигается медленно, - сухо ответил гроссмейстер. - Мы еще успеем их догнать.
- Хорошо. - Забн постарался успокоиться. - Сколько у нас кавалерии? Всех в седло! И этих бездельников магов. Пусть дорогу указывают. Хоть какая-то польза будет.
- Милорд, мы не знаем, сколько было нападавших орков. На конях у нас только Белые Братья, а это всего тысяча кавалеристов. Этого может не хватить. Лучше двигаться всем вместе, с пехотой.
- Я здесь приказываю! - Сдерживаемая ярость вспыхнула в Забне с новой силой. - Я не собираюсь терять время из-за этой еле переставляющей ноги пехоты. Ты сам говорил, что тысячи Братьев хватит, чтобы здесь камня на камне не оставить, а уж отбить у сброда обоз!... Много чести этим дикарям - идти на них всем войском!
* * *
Обнаружить следы похищенного обоза оказалось совсем нетрудно. Глубокая, продавленная во влажной земле колея уходила на север, и отряд двинулся следом, быстро сокращая расстояние. Ветер бил Забну в лицо, и бешенство постепенно схлынуло, уступив место упоению погоней и предвкушению предстоящей схватки. В ее результатах Забн не сомневался. Что могут сделать дикари закованным в сталь всадникам? Да, все это - не проблема Небольшое осложнение, не больше, которое лишь добавит ему славы. Забн аб-Хавзи, победитель натуан и орков!
Забн галопом выехал на очередной холм и наконец увидел дикарей. Однако выглядели они совсем не так, как он ожидал. Вместо удирающей неорганизованной орды ущелье перегораживали, упираясь в поросшие лесом склоны, ровные шеренги прикрывающихся щитами воинов. Что за черт? Забн резко натянул поводья, останавливая лошадь.
- Что будем делать? - Подъехавший гроссмейстер похлопал храпящего коня по шее.
- Посмотрим, - Забн тронул лошадь шагом вперед.
Метрах в пятидесяти от выстроившихся орков Забн повернул, проехался вдоль шеренг. Его удивление росло все больше. Из-за щитов на него, насупившись, смотрели дети, настоящие дети. Вряд ли кому-нибудь из них было больше двадцати лет. Над ним что, издеваются?
- У них хорошая позиция, - глухо сказал гроссмейстер. - Странно.
Забн поглядел по сторонам. Действительно, атаковать придется вверх по склону холма и только в лоб. Ерунда все это, конечно, разогнать этот сброд ничего не стоит, но лишняя задержка, пустая трата времени..... Отбить обоз, добраться до укравших его добычу мерзавцев - вот что сейчас главное.
- Убирайтесь отсюда, мы вас не тронем! - выкрикнул Забн. - Нам нужен наш обоз и те, кто его украл, а не вы. Ну-ка, бегом к мамке!
- Ты дальше не идти! - Вперед вышел нескладный паренек. - И ты уходить, тогда ты уходить живой. - Паренек нахально улыбнулся. - Вы зайти на территория страна Нир Хага, вы затоптать поля и разогнать скот, вы нападать на наши селения.
Вы предупреждаться Быстро уходить, и тогда быть живой!
Паренек вскинул руки вверх, и изображающие солдат подростки ответили слитным ревом.
- Ты, дикарь, как ты смеешь так со мной разговаривать? - Забн почувствовал, как внутри снова поднимается волна бешенства. - Я - нобиль Забн аб- Хавзи! Встань на колени, пока я тебе задницу не надрал!
- Ты есть ослиный дурак, а не нобиль, - серьезно сказал подросток, - если не понимать человеческий язык. Твой отец был пьян, когда спать с твоей мать для твое создание. Не хочешь не идти живой, будешь не идти мертвый. Подросток плюнул, развернулся и пропал в раздвинувшихся шеренгах.
Орки захохотали, заулюлюкали.
- Ах ты... Ах ты... - Забн задохнулся от бешенства. - Ну, я вам покажу! Нобиль дернул поводья лошади так, что у нее из разорванной губы брызнула кровь. - Атакуем!
- Атакуем! - Забн влетел на холм, хищно оскалился.
- Да, но...
- Вперед!! - крикнул Забн, не глядя на гроссмейстера.
Строй Белых Братьев шевельнулся, двинулся. Поначалу медленно, но постепенно все быстрее, все более набирая скорость, тяжелый клин покатился вперед, неудержимый, словно лавина, и горе несчастным глупцам, вставшим на его пути, пытающимся остановить его бег... Растоптаны, сметены, разорваны в клочья!
- Вперед, вперед! - Забн смеялся от охватившего его восторга. Эта тысячеголовая машина подчинялась ему, ему одному, будто единое существо, он
