Это, кстати, не секрет. Все правительства получили сообщения от некоего Хопкина о создании за Пограничным Рубежом государства Нирага. Со своей стороны могу подтвердить, что племена орков действительно объединились. Однако, насколько я могу судить по имеющейся у меня информации, основную роль в этом сыграл не упомянутый Хопкин, вождь одного из племен, а появившийся неизвестно откуда шаман Гуграйт. Этот шаман является основной движущей силой всего происходящего у орков и, похоже, даже пытается влиять на Запад. Не сомневаюсь, что появившиеся недавно листовки, зазывающие людей за Пограничный Рубеж и порочащие политику Запада, - дело рук его агентов. Таким образом, мы имеем дело с очень необычным для орков поведением. Я предлагаю, по крайней мере, отложить экспедицию до выяснения происхождения и способностей этого Гуграйта.
- А я возражаю против вашего возражения. - Баниши зло усмехнулся. - Вы, уважаемый Акадар, собственную неспособность и неспособность ваших людей выдаете за сверхспособности несчастного дикаря. Вы только послушайте неизвестно откуда появившийся! Взял и выпрыгнул, да? Из-за Западного моря? А может, он из мифической Башни? Или вообще потустороннего происхождения? Вы, Акадар, были слишком впечатлительны в детстве. - Акадар густо покраснел. Магистры захихикали. - Делом надо заниматься, а не слухи собирать. Переловить тех, кто эти листовки раскидывает, выяснить, по чьему приказу. А с тайнами орков я на месте разберусь. И Гуграйта этого, если хотите, после экспедиции предоставлю, чтобы вы могли лично его происхождение выяснить.
- А может, лучше его все-таки сначала убить? - серьезно произнес Хобахава.
Магистры хохотали, уже не скрываясь. Хобахава оглядывался, удивленно моргая. Баниши почувствовал, что за последнюю реплику готов простить Хобахаве все его прошлые грехи.
- Гунга Крайт - Воин, салютуя, стукнул себя в грудь. - Натуанин пришел. Хочет с вами встретиться. Вы велели в любое время дня и ночи. - В голосе воина зазвучали извиняющиеся нотки
- Конечно. - Крайт рывком поднялся с кровати. - Иди. Я сейчас.
Воин снова отсалютовал и вышел. Крайт потер глаза, глотнул воды. Что ж, он был прав. Натуане пришли сами.
* * *
- Ты - шаман? - Неподвижный, словно изваяние, натуанин говорил, почти не открывая рта, презрительно косясь на окружающих Крайта воинов,
- Да. Что тебе нужно, ночной друг?
- Я хочу говорить только с тобой. - Натуанин никак не отреагировал на знание Крайтом ваалиса и продолжал говорить на гати. - Пусть они все уйдут. И убери это. - Натуанин позволил себе одно движение, кивнув на факел в руке у Крайта.
- Хорошо. - Крайт отдал факел воинам, махнул рукой, приказывая им отойти. - Говори.
- Ты хитер, но они не придут. - Натуанин многозначительно замолчал.
- Ну?
- Пришли мы, - Натуанин опять замолчал.
- И что? - Крайт заложил руки за спину, шевельнул пальцами, проверяя готовность заклинаний. Сзади чувствовалось тепло прикрывающих его Малышей.
- Мы пришли, - повторил натуанин.
- Вы пришли. Молодцы. - Крайта разговор начал раздражать - И спасибо, что зашел мне об этом сообщить. Это все?
- Нет. Нам это не нужно. Мы хотим мстить.
- Послушай меня Тебе что-то от меня нужно? Если да, говори что, если нет, то убирайся, и я пошел спать дальше У меня завтра много дел.
Натуанин стоял и смотрел на Крайта
- Мы хотим тебе служить, - наконец произнес он. - Мы хотим мстить.
- Хорошо. - Крайт глубоко вздохнул. - Вы хотите служить. Ладно. В таком случае тебе первое задание. Повтори мне все, что ты сказал, но только нормально, понятно и членораздельно. Кто, демоны их побери, такие они, кто такие вы, почему они не придут и так далее. Ясно?
Секунду казалось, что натуанин сейчас развернется и уйдет. Но он не ушел, лишь как-то по-птичьи склонил голову.
- Да, ясно Но непонятно. Я бы Подумал, что это не ты, если бы это был не ты. Крайт повернулся и двинулся прочь.
- Подожди. Хорошо. Крайт остановился.
- Ты так хочешь. Пусть так будет. - Натуанин мягко, словно скользя, шагнул к Крайту, замер рядом, - У тебя - реликвии натуан И ты это знаешь. Ты сам сообщил нам об этом. Ты хотел их поменять. Ты хотел говорить со Старейшинами. Но они не придут.
- Почему?
- Они говорят, у тебя за спиной Ага-виши. Они не будут с тобой говорить.
- Что за Ага-виши?
- Проклятие древности. Разрушение. Смерть.
- Ты опять за свое? - с угрозой спросил Крайт.
- Я больше ничего не знаю. - Натуанин почти по-человечески пожал плечами. - Но они не будут с тобой разговаривать.
- Так. - Крайт кивнул. - А вы? Вас этот Ага-виши не пугает?
- Нет. Не древнее проклятие убивает натуан. Нас убивают люди. Когда-то все здесь принадлежало нам, но пришли люди и отобрали у нас этот мир. Мы ушли от них под землю, спрятались, но они пошли за нами и туда. Люди - вот истинное проклятие натуан. С ними мы хотим сражаться.
Натуанин несколько раз присвистнул, потянулся, снова заговорил бесстрастным голосом:
- Старейшины завязли в своей древности, предсказаниях и истории. Они рассказывают нам, какими великими натуане были когда-то, и не видят, какими жалкими стали сейчас. Мы, молодые, не хотим смотреть на прошлое. Нам нет дела до тех безделушек, которые у тебя. Можешь делать с ними, что хочешь. Мы хотим смотреть в будущее, каким бы оно ни было. Нас осталось мало, совсем мало. Но мы не хотим бездумно, словно бараны, ждать, когда нас отведут на бойню. Мы хотим сражаться. И пусть мы умрем. Но умереть мы хотим, защищаясь, так, чтобы враги еще долго содрогались от нашего имени. Чтобы Наша смерть стала их проклятием. Мы хотим отомстить. И мы пришли к тебе. Ты поможешь нам.
Натуанин замолчал.
- Я понял тебя, натуанин, - торжественно сказал Крайт, - и я помогу вам. Вы будете служить мне, и я сделаю так, что ваша смерть станет их проклятием. Я еще не знаю, как это произойдет, но обещаю тебе это.
Натуанин удовлетворенно кивнул.
- Но перед тем, как начнется ваша служба, вы должны заплатить. - Крайт пристально посмотрел на натуанина. - И вашей платой будет информация об Ага-виши. Все, что сможете узнать.
- Да будет так, - откликнулся натуанин, растворяясь в темноте. - Жди нас.
* * *
Йоля плавно провела рукой линию, грациозно повернулась, потянула линию дальше и вдруг вздрогнула, рука дернулась, и ровная линия нарушилась грубым зигзагом.
- Стой! - Крайт поморщился. Окрик получился слишком грубым, а Йоля, использующая для учебы любую возможность и далеко обогнавшая даже начинавших вместе с ней Малышей, была последней, кто этого заслуживал. Ну и что, что у него болит голова? Его проблемы с Гунгой - это его проблемы, и Йоля тут совершенно ни при чем.
- Подожди! - Крайт постарался смягчить голос. - У тебя все хорошо получается, только не торопись. Пойми, тут совсем другой подход. - Крайт смахнул неудачную пентаграмму со стола. - Для этих заклинаний, в отличие от военных, скорость не важна. Точнее, она важна, но не настолько. Всегда есть время подготовиться. Что действительно важно, так это скрытность. Ты заранее спокойно, аккуратно и точно готовишь заклинание, незаметно бросаешь его и уходишь. А у объекта почему-то, скажем, сердце останавливается. И пока разберутся, что к чему, ты уже далеко, в безопасности. Это военные могут, не скрываясь, устраивать тарарам, а тут надо, чтобы все было тихо и незаметно. Понимаешь?
Йоля кивнула.
- Ну что, попробуем еще раз?
- Гунга Крайт! - Йоля потупилась. - Можно вам задать вопрос?
- Конечно! - Крайт ободряюще улыбнулся.
- Гунга Крайт! - Йоля нервно сжала руки. - Крайт... Скажите... - Йоля подняла взгляд, почему-то вдруг покраснела, отвернулась. - А почему все заклинания для убийства? - все же спросила она.
- Ну что ты! - Крайт внимательно посмотрел на Йолю. - Есть много других заклинаний, мирных. Надеюсь, мы до них еще доберемся. Но сейчас нужно выжить, а для этого надо быть опасным. Чему мы и учимся. - Крайт помолчал. - Но ведь ты не об этом хотела спросить, правда?
- Да, - медленно согласилась Йоля. - Не об этом. Я вас хотела спросить... Крайт, вы у нас уже давно, и все один и один. Почему вы постоянно один?
- Как - один? - Крайт удивился. - Вовсе я не один. Я с вами - с тобой, с Кеном, с Роном.
- Нет, я не о том. - Йоля покраснела до корней волос, но взгляд не отвела. - Я про женщину. Вы же мужчина, вам нужна женщина. Мы же видим, как вы мучаетесь. - Йоля вдруг встала, потянулась к Крайту. - Вот мы и подумали... Я подумала... - Йоля неумело обхватила Крайта, прижалась.
- Что ты делаешь? Ты что? - Крайт вскочил со стула, но Йоля была рядом, совсем рядом, теплая, упруго-мягкая... Курчавые волосы щекотали Крайту щеку, глаза - как звезды. В голове у Крайта зашумело, молотом застучала кровь. Обнять ее, крепче, впиться поцелуем в губы...
Непереносимый смрад ударил Крайту в нос, внутри заворочалось что-то холодное, алчно сосущее... Распятая, мрачно улыбающаяся Кейра, черты смазываются, с двери на Крайта с ужасом смотрит Йоля... Мертвый маг наносит удар, растворяя его внутренности, заставляя корчиться от невыносимой боли... Сотни трупов с выжженными лицами сливаются в один, в Йолю, лежащую на камне, над ней взлетает рука с ножом, его рука... Нет, он не сделает этого, не сделает! Нет!!!
- Почему?
Зрение Крайта прояснилось. Перед ним стояла дрожащая Йоля, в глазах слезы.
- Почему?
- Оставайся лучше с Кеном. Не подходи ко мне. - Голос шершавый, как наждак.
- При чем тут Кен? При чем тут Кен?! - Йоля всхлипнула, резко развернулась и выскочила из комнаты.
