Григ включил фонарик на шлеме и направил его на лестницу.
Восемь невысоких ступенек вели на площадку первого этажа. Лестничные перила были сломаны, а стену украшала огромная выбоина совершенно нелепой формы, похожая на морскую звезду. Но если четыре нижние ступеньки вид имели вполне обычный – грязный, потертый, местами выщербленный камень, неопределенно-серого цвета, – то располагавшиеся над ними сияли в луче фонарика, как будто были покрыты тончайшей серебристой фольгой, идеально ровной, без единой морщинки, но при этом странным образом кажущейся живой, не застывшей, а медленно перетекающей сама в себя.
Да, собственно, так оно и было! Серебристое покрытие сползло на следующую ступеньку и начало медленно растекаться по ней. И все это под непрестанный перезвон мельчайших колокольцев, которые невозможно создать руками, даже теми, что способны выгравировать на рисовом зернышке тексты всех песен The Beatles, начиная с «Love Me Do» и заканчивая «Get Back».
– Уходим! Живо! – Григ бросился к двери, через которую они минуту назад вошли в подъезд. – За Виолеттой присмотри. Потеряешь – башку снесу.
Показалось Василию или Григ действительно был здорово напуган?
Но, даже если так, голову сталкер не потерял. Он точно знал, что делать.
Ударом ноги Григ распахнул дверь.
На крыльце стояли два технозомби.
Сделав шаг вперед, Григ ударил первого прикладом автомата в челюсть, так, что у того едва не отвалилась голова. Продолжая двигаться, сталкер воткнул ствол автомата в распоротый живот второго мертвяка, как раз между двумя заклепками, и нажал на спусковой крючок. Технозомби раскинул руки в стороны и задергался, будто через него пропустили нешуточный разряд электротока. Разве что только дым из ушей не пошел.
Ногой сбив расстрелянного зомби, Григ быстро перезарядил автомат – между двумя стянутыми скотчем магазинами была проложена одноразовая пластиковая зажигалка – и открыл огонь по стоявшим возле крыльца мертвякам. Четверо упали. Один забился в судорогах, но трое других начали снова подниматься.
Дым на улице почти рассеялся, и теперь стало возможно оценить численность противника. Результат оказался совсем неутешительный – не меньше полусотни технозомби бродили от дома к дому, спотыкаясь о развороченный асфальт, падая и снова поднимаясь. Даже собравшись толпой, технозомби, как правило, не действовали организованно. Потеряв из виду цель, мертвяки тут же забывали, что они, собственно, здесь делают. Однако какое-то непонятное беспокойство, как зуд от нарывающего фурункула, держало их вместе, не позволяло разойтись в разные стороны. Те, что уже заметили вышедших из подъезда людей, двигались в их сторону, приводя оружие в боевое положение. И пусть стреляли они как попало, пуля, как известно, дура. Настолько тупая, что любая из них запросто могла угодить в цель.
Григ быстро глянул через плечо на Васю. Журналист стоял позади него с Виолеттой под мышкой и смотрел на происходящее так, будто это было представление, в котором он не собирался участвовать. Понятно – помощи от него не дождешься. Ладно, пусть хотя бы о себе позаботится.
Пуля щелкнула по покосившемуся козырьку подъезда. Другая выбила фонтанчик каменной пыли из ступени.
На звуки выстрелов начали оборачиваться зомби, которым прежде ни до чего, казалось, не было дела.
Григ спрыгнул с крыльца и, стреляя почти безостановочно, побежал на другую сторону улицы. Василий бежал следом, стараясь не отставать. Локтем левой руки он прижимал Виолетту, правой – автомат. Как ни странно, он почти не был испуган. Главным образом, потому, что происходящее выходило за пределы его представления о здравом смысле. В силу этого он не мог до конца поверить в необратимую реальность того, что творилось вокруг. Сон, бред – все, что угодно. Может быть, воспоминание о виденном когда-то давно фильме. Но только не реальность! В жизни такого нет и не может быть. Как нет ангелов, нет чертей, нет огнедышащих Драконов и исполняющих желания джиннов. Нет великой и ужасной книги «Некрономикон»…
Сбитый с ног сталкером зомби перевернулся на живот и схватил Василия за щиколотку. Потеряв равновесие, журналист растянулся на асфальте.
– Григ!
Бросив Виолетту, парень обеими руками ухватился за автомат.
Подтягиваясь на руках, технозомби заполз на Василия и кулаком остервенело принялся колотить его в грудь. Как будто хотел проломить грудную клетку и вырвать сердце. Остекленевшие глаза мертвяка смотрели в разные стороны. Из-под сухой, как пергамент, полопавшейся местами кожи видны были желтоватые кости лицевого скелета. Хотя, может быть, это были и не кости вовсе, а пластиковые вставки. Зубов во рту у мертвяка почти не осталось, язык болтался, словно оторвавшийся кусок линолеума. А из шеи с обеих сторон торчали два изогнутых прута, почти соприкасающиеся концами возле затылка.
Василий, извернувшись, приставил ствол автомата к левому боку зомби и нажал на курок. Пули навылет проходили сквозь изуродованное неизвестно кем и непонятно для какой цели тело. Зомби трясся, рычал и тянулся искривленными, с сорванными ногтями пальцами к горлу журналиста.
«Голова!» – вспомнил Василий.
Чтобы избавиться от зомби, нужно вышибить ему мозги! Так поступали герои фильмов ужасов! Так, может, в этом был какой-то смысл?
Василий одной рукой схватил мертвяка за горло и попытался хоть немного приподнять его голову. Другой рукой он поднял автомат, ткнул ствол зомби в ухо и нажал спусковой крючок. Сухо щелкнул боек – щелк! – а выстрела не последовало. В магазине кончились патроны.
С досады Василий едва не заплакал. А зомби как будто понял, что произошло, и оскалился в усмешке. Ехидной и противной. Смердящей, как затасканный носок.
Сталкер ударил насевшего на Васю зомби ногой в висок. Мертвяк скатился на землю, захрипел, будто удавленник, и апоплексично задергал согнутыми руками и ногами.
– Ну, что разлегся! – Григ схватил парня за ворот, рывком поднял на ноги. – Пошел!
И с размаха ударил прикладом промеж глаз подвернувшегося под руку зомби.
Пару мертвяков, пытавшихся оттереть их от дома, к которому они направлялись, Григ срезал длинной автоматной очередью. Зомби корчились, как под током, из пулевых отверстий в их изуродованных, прогнивших телах где брызгала, а где вяло вытекала белесая жидкость кровезаменителя, но вот умирать повторно живые техномертвецы ну никак не желали. А может быть, не могли.
– В голову! – истерично выкрикнул за спиной у Грига Василий. – В голову стреляй!
– Тебе? – не оборачиваясь, спросил сталкер.
– Мне-то зачем? – опешил парень.
– Чтобы не нес чепуху.
– Зомби можно убить только выстрелом в голову! Их только так и можно убить!
– Да?..
Григ вбежал в распахнутую дверь и длинно, витиевато выругался. Они оказались не в обычном подъезде жилого дома, а в прихожей офиса. Судя по тому, что над секретарской стойкой висел трехмерный плакат с изображением гигантского зуба, пораженного чудовищным кариесом, это была стоматологическая клиника.
– Назад!
Григ развернулся и налетел на застывшего в недоумении Васю.
– Что?.. Куда?..
Этого Василий понять не мог. Они наконец-то добрались до помещения, которое могло послужить им укрытием, а сталкера снова потянуло на подвиги. Назад? Это туда, где на асфальте, разломанном проросшими сквозь него молодыми деревцами, топчутся ошалевшие от тупой и бессмысленной злобы технозомби?.. Ну уж нет!
Григ схватил парня за шиворот, явно намереваясь выкинуть его на улицу. Но планы его спутал появившийся в дверном проеме мертвяк с провалившимся носом, двумя зеленоватыми стеклянными шариками вместо глаз и с пластиковой треснутой сбоку ярко-оранжевой строительной каской на голове.
– Пригнись!
