законы, ломали традиции, отодвигали границы. Каждому времени - свои цели и свои задачи.
Кен бросил взгляд на долину, в которой мечтал провести свою жизнь, на зеленые поля, серебристую гладь реки и возносившийся над ней мост. Тяжелый воздух вырвался у него из груди, и в следующий миг он почувствовал, как бархатистая ладонь Хрула легла на его локоть. Словно пробудившись, он обернулся.
Довольная мордашка Тода торчала над гривой хрубана - малыш восседал на его плечах. Кен протянул руки.
- Давай его мне, Хрул. Он тяжелый, и ты, наверно, устал...
Хрубан покачал головой.
- Не такой он тяжелый, как тот груз, что лежит у тебя на душе, мой друг. Ты печалишься потому, что улетел корабль?
- Корабль вернется... Вернется, чтобы забрать нас с Дьюны.
- Забрать с Дьюны? Но зачем вам покидать Дьюну?
- Это ваш мир, - устало произнес Кен. Он опустился на землю, прислонив винтовку к каменной глыбе.
Хрул, обхватив хвостом ногу Тодди, присел рядом на корточки; казалось, он ждал продолжения. Тод важно поглядывал на отца поверх пышной гривы хрубана.
- Поверь мне, Хрул, мы никогда не появились бы здесь, если бы знали о вас... Это было настоящее потрясение!
Выпустив коготь, хрубан почесал у себя за ухом. Он улыбался, хотя Кен не мог понять, что развеселило его приятеля.
- Знал бы ты, какое вызвал потрясение, когда впервые появился у нас в деревне... - теперь Хрул просто раскачивался от смеха. - Мы провели тут немало времени и ни разу не встречали таких... гладкокожих! - его хвост нежно шлепнул Тодди по спине.
- Прости, Хрул, мы до сих пор многого не понимаем, - начал Кен. Возможно, пришло время задать прямой вопрос - но каким будет ответ? Удивительно, что наши разведчики не нашли ни одной деревни хрубанов. Где вы проводите зиму? Спите в пещерах?
- Какое это имеет значение? Мы не возражаем, чтобы твой народ остался на Дьюне. Зачем вам уходить?
Опять уклончивый ответ, вздохнул про себя Кен. Как объяснить Хрулу сложные философские понятия - да еще на языке, который он сам освоил далеко не в совершенстве?
- Посмотри на эту реку, - Кен ткнул пальцем вниз. - На той стороне у нас есть все, что нужно для жизни - дома, скот, поля... Но мой народ ненасытен! Рано или поздно нашлось бы такое, что находится на вашем берегу, и чем мы пожелали бы завладеть. И тогда этот мост...
- Мост построили вместе хрубаны и люди, - перебил его Хрул. - Причем по нашему настоянию. Да-да, я прекрасно понял вас тогда... я понял, что вам не нужен мост. Мы, - его палец коснулся мохнатой груди, - хотели его строить. Мост гораздо надежней маленькой лодки или плота.
Кен покачал головой.
- Ну, тогда ты знаешь, что я тоже возражал против строительства. Но вот почему... У меня не хватает слов, чтобы это объясните.
Рот Хрула приоткрылся в улыбке, потом он похлопал по колену прильнувшего к его спине мальчика.
- Говори на своем языке. Я буду слушать внимательно, как это делает Руод. Может быть, пойму.
- Хорошо, я попробую, - Кен решительно подался вперед. - Наш народ очень древний, Хрул. И мы помним о том, что происходило в давние времена... мы умеем сохранять слова - так, что они живут очень долго, тысячи лет, и рассказывают нам о деяниях предков. Случалось так, что одно племя владело богатством - плодородной землей, скотом или селением с удобными домами - в другом было много крепких молодых мужчин. И тогда эти мужчины брали копья и ножи с длинными лезвиями, отправлялись в землю соседей и забирали все, что хотели.
- Очень глупо, - пробормотал Тодди. - Сейчас каждый получает то же, что и все остальные...
- Так было не всегда, сынок... и постарайся больше не перебивать меня. - Кен потер подбородок, пытаясь сосредоточиться. - Да, сейчас на Земле каждый получает все необходимое для жизни - пищу, кров, одежду... - кроме свободы, добавил он про себя. - Однако нашему народу не хватает главного места... И мы ищем другие планеты, такие миры, как Дьюна, чтобы заселить их. - Кен судорожно вздохнул и поднял голову, взглянув прямо в глаза хрубана. - Случилось так, Хрул, что мы нашли прекрасный мир с добрым народом, населявшим его. У них было все, что нужно для жизни... И они встретили нас как друзей. Но мы - мы по неведению своему показали, сколь ничтожны их достижения по сравнению с нашими. Понимаешь, Хрул? Мы хвастались своим знанием и силой... И тот народ погиб! Все погибли! Ушли из жизни!
Он сделал паузу, плечи его сгорбились под грузом давней вины, глаза потухли.
- Тогда наши старейшины приняли закон, который запрещает нам оставаться в мире, где уже есть мыслящие существа... - голос Кена прервался, острая боль разрывала сердце. - Вот почему, Хрул, мы не можем остаться на Дьюне. Мы должны уйти!
Хрубан покачал головой.
- Не понимаю. Нам ничего не надо от вас - кроме дружбы. Мы так похожи... Мы вместе ели и работали. Наши женщины понравились друг другу. Мы растим детей в уважении к традициям. Мы любим узнавать новое... Да, мы похожи! Зачем же вам уходить?
Кен судорожно сжал винтовку.
- Смотри! - выкрикнул он. - Сегодня я убил из этого оружия мада. Завтра, через месяц или через год кто-то из нас может убить тебя! И я предпочитаю покинуть Дьюну до того, как это случится!
Рот Хрула приоткрылся в улыбке.
- Говоря по правде, мада прикончило мое копье...
Это заявление было сделано с некоторой долей иронии и вызова. Кен невольно улыбнулся, подумав о том, что молодой хрубан не лишен ни охотничьего тщеславия, ни чувства юмора.
- Ты открыл мне свое сердце, - тихо продолжал Хрул; сейчас его голос походил на мурлыканье огромного кота. Не глядя на Кена, хрубан рисовал что-то в пыли - замысловатый чертеж, состоящий из множества окружностей и прямых линий. - Я запомню то, что ты сказал. - Резким движением он стер свой рисунок и поднялся. - Идем! Придет время, и мы продолжим разговор.
Хрубан поудобнее усадил на плечах Тодди и решительно направился вниз по склону. Кен мрачно зашагал следом. Так они и спустились к мосту.
Вероятно, Пат заметила их из поселка и выбежала навстречу; лицо ее было встревоженным. Она попыталась освободить Хрула от его ноши, но молодой хрубан запротестовал, а Тод лишь крепче вцепился в жесткую гриву. Пат отступила, в растерянности опустив руки.
- Что он еще натворил, Кен? - ее тихий голос был печален.
- Хотел повидаться с Хриссом, - лаконично ответил Кен, затем кивнул на сидевших вокруг стола колонистов: - Что случилось? Почему у всех такой похоронный вид?
- О! - на губах Пат вдруг промелькнула улыбка. - Прибыла почтовая капсула, и Ху Ши с Лоренсом закрылись в кабинете... читают письмо! И ждут тебя.
- Но корабль ведь уже улетел?
Пат молча кивнула, ее улыбка сделалась еще шире. Обняв жену за плечи, Кен привлек ее к себе.
- Что же так тебя насмешило, родная?
Капитан допытывался у Эйба Дотриша насчет табачных листьев, и вдруг подбежал один из его людей, выпалил какие-то цифры, и они тут же помчались на корабль. Даже не успели попрощаться! Капитан только крикнул Эйбу, что он не выдержит еще три месяца с этим ребенком. - Пат стрельнула глазами в сторону Тода. - Через пять минут после отлета 'Астрид' прибыла почтовая ракета, - она не выдержала и разулыбалась, глядя на обескураженное лицо мужа. - Мэйси Мак-Ки говорит, что капитан провернул все это дело очень ловко!
Смех Пат был таким заразительным, что Кен не выдержал и тоже захохотал. Покачав головой, она сказала:
- Можно считать, что на этот раз нас выручил Тодди. Никогда бы не подумала... - ее взгляд скользнул
