— «А?»
Тучи сгущались. Рюдзи глянул вправо — никого, глянул влево — тоже никого; окончательно испугавшись, он посмотрел вверх. К счастью, там тоже никого не было.
— «Значит…»
Получается, голос шёл снизу. А там, прямо у него под носом, где-то гораздо ниже груди Рюдзи, была лохматая голова. Первой его мыслью было, что она напоминает куклу.
Как бы то ни было, она была очень мала. Длинные прямые волосы мягко спускались и прикрывали миниатюрное тело Карманного Тигра. «Карманный Тигр?»
Этот загадочный термин вдруг всплыл в сознании Рюдзи, и он, не подумав, произнёс его вслух. Наверняка он слышал, как кто-то рядом это прошептал.
Тогда, это значит…
— «Ты кого…»
— «…назвал Карманным Тигром?» На дальнейшие раздумья времени не осталось, так как она начала поднимать голову, а её глаза…
«ОЙ, Ё-О-О-О!!»
Всё заняло три секунды. Стало совсем тихо, хотя, возможно, Рюдзи только так показалось. И тут же появилось чувство пустоты, как после ударной волны от взрыва. Внешние звуки медленно возвращались. Когда Рюдзи немного пришёл в себя, то обнаружил, что лежит на спине на полу. И не он один — ещё несколько одноклассников поблизости попали под удар и теперь стонали, а остальные уже готовились дать дёру.
Что же случилось?
— «Ты абсолютно безнадёжен».
Она лишь уставилась на Рюдзи своими большими глазами, и всё.
Это был момент истины. За несколько секунд Рюдзи охватил трепет. Её давящее превосходство выгоняло из головы все мысли и сковывало тело. Её взгляд оттолкнул Рюдзи, или, точнее, его оттолкнуло то, что исходило из её глаз, поэтому он и упал.
Различие между ними было слишком велико, они находились на совершенно разных уровнях. Для человека с пугающими глазами, как у Рюдзи, это означало полное поражение.
В первый раз Рюдзи понял, что значит иметь злые глаза. Для этого требовался определённый склад характера, а также соответствующий запас ярости; или скорее «намерение убивать».
— «Пф», — на пару секунд, показавшихся вечностью, Рюдзи увидел в её глазах неуловимое презрение, которое не могло исчезнуть, даже если бы её ударили кинжалом в сердце.
— «Дракон…? Что за лажа», — она открывала свои вишнёвые губы и выстреливала слова, как пули, однако, было в этом и что-то детское. Её маленькие ручки резко пригладили пышные волосы, а мягкие веки скрыли смертоносные намерения. Эти глаза теперь были такими же прозрачными, как стеклянные глаза куклы, и холодно смотрели на Рюдзи.
Но, когда она на него глядела, Рюдзи чувствовал, будто из её глаз выпрыгивает хищник. Конечно, это была просто иллюзия, однако, она казалась правдоподобнее реальности. Вес хищника сбил Рюдзи на пол, зверь зарычал так, что кровь застыла в жилах. Этот рёв как бы говорил: «Я завалю такого типа как ты, когда только захочу». Острые когти и клыки приблизились к нему, излучая жажду крови и хищный дух. По сравнению с её маленькой фигуркой иллюзия, которая вставала перед ним, была значительно крупнее, и являла собой… Тигра.
«Ах, ах-х-ах, ах, ах-х-х… Да, точно». Незаметно для себя Рюдзи начал кивать и хлопать в ладоши.
«…Разве это не замечательное имя?»
Несложно было понять, почему. То ли из-за падения, то ли из-за когтей тигра-призрака, пиджак Рюдзи был теперь расстёгнут. Под пиджаком он носил цветастую футболку «Сорьюу (Взлетающий Дракон)», которую Ясуко в приступе счастья ему купила. Нельзя сказать, что Рюдзи хотелось надевать футболку, которая бы только усилила всякие недоразумения, — просто вся остальная его одежда в этот день была отдана в прачечную, а он не ожидал, что кто-то сможет увидеть, что у него под пиджаком.
От чего-то чувствуя себя неловко, Рюдзи быстро прикрыл грудь, как девица, к которой прицепился хулиган. В этот момент он увидел, как кто-то протискивается поближе.
— «Ты опоздала, Та?йга! Пропустила Церемонию открытия, да?»
— «Я проспала. Но всё равно, я рада, что в этом году я в одном классе с Минори».
— «Ага! Я тоже!»
Это была никто иная, как Кусиэда Минори. Она запросто звала Карманного Тигра «Та?йга» и даже улыбалась и легко трепала её по волосам, а Карманный Тигр тоже по-дружески называла её Минори. Наблюдая всё это, Рюдзи стал слышать шёпот вокруг.
— «Значит, первый раунд остался за Карманным Тигром Айсакой?»
— «Похоже, Такасу только выглядит страшно, вовсе он не хулиган!»
— «Да ну? Неужели?»
— «Потому он и проиграл Карманному Тигру. К тому же, если говорить о свирепости, она всякому даст 100 очков вперёд!»
Недоразумения разрешились гораздо раньше, чем ожидал Рюдзи, однако…
У Карманного Тигра было удивительное имя — Айсака Тайга.[5] Рост — 145 см. Они с Кусиэдой Минори были, можно сказать, хорошими друзьями. Если верить разным шепоткам, которые слышал Рюдзи, её отец был посредником в преступном мире. Другая история говорила, что её отец был на самом деле мастером каратэ, заправлявшим преступностью в Америке. Была и ещё одна байка, гласившая, что она сама была мастером каратэ, но её выгнали из додзё[6] за то, что она напала на учителя.
Ещё когда она только поступила в эту школу, множество народу было обмануто её красотой, парни выстраивалась в очередь, чтобы признаться ей в любви. Конечно же, их мечты были безжалостно разбиты, так как в ответ их запугивали, кусали, рвали на кусочки… Некоторые из этих «счастливцев» так и не смогли оправиться после того, как были без пощады уничтожены ею. Куда бы ни ступала Айсака, её путь был пропитан кровью бесчисленных трупов школьников.
Об Айсаке Тайге ходило много мрачных слухов. Независимо от того, были они правдой или нет, не было никакого сомнения, что она была самым опасным созданием в этой школе. Всё это Рюдзи узнал через много дней после Церемонии открытия.
