будто бы вселенных. Что-то мне не верится, что вы местные жители. На всякий случай рекомендую вам сложить ваши странные пукалки и убраться куда подальше, пока я не придумал, как отправиться на свое задание.
— Ergib sich und durchmache mit uns![9]
— Видимо, разговор у нас не получится и…
Договорить я не успеваю. Со страшным гиком Наследиев вдруг прыгает вперед. Незнакомцы галдят что-то типа 'Ableben AnkЖmmlinge!'[10] и щелкают своим оружием. Выглядит это эффектно. Трубки плюются огнем и стреляют маленькими комочками металла. Меня больно бьет в грудь. Но не смертельно, конечно же! Ведь это не серебро.
Убивать воинственных истериков я не намерен. Потому деактивирую Каратель и бросаюсь на них в рукопашную. Но успеваю схватить только одного. Меня опережает Ходжа. Лисоборотень вертится волчком среди этих кожаных психов. Хотя, я бы поспорил, кто из них сошел с ума — пришельцы выглядели мирно, пока не прыгнул Наследиев. Каратель лиса-перевертыша в режиме 'огненный хлыст'. Раскаленная нить хлещет по беднягам. Люди корчатся в муках: трескаются черепа, лопаются глаза. Стоит громкий звон — отрубленные конечности падают на стеклянную поверхность этого мира.
Одна девица ухитряется хряпнуть лиса по затылку. Удар не останавливает оборотня. Даже не оборачиваясь, Ходжа удлиняет рукоять Карателя и разрывает женщине живот.
Я застываю с занесенным для удара кулаком. Схваченный за подбородок пришелец что-то шепчет. В безумии Наследиев выдирает пленника у меня из рук и разбивает ему голову о ближайшее зеркало.
Пространство залито кровью и мозговой жидкостью. Лис убил всех — не слышно и стона. Лишь вдалеке позванивает стекло. Вибрация потревоженных зеркал, по которым мы потоптались, расходится во все стороны. Стеклянный гул нарастает, кажется, что мы находимся в громадном хрустальном бокале.
Трешка и Клинна застыли в боевых позах с активированными для стрельбы Карателями. Выглядят мои бойцы не менее удивленными чем я сам.
— Совсем сдурел от старости? Ты зачем это сделал? — грозно спрашиваю Ходжу. Мне очень не нравится убийство без объективной причины. Да и вообще убийства я не жалую. — Это ведь были обычные смертные из какого-то отсталого мира.
— Не смертные, — отвечает Наследиев. — Это изверги! Я некоторое время жил в том маленьком мирке. И даже участвовал в небольшом вооруженном конфликте. Тамошние войны — мелочевка, не чета нашим, но та война была поистине страшной. Один нехороший человек собрал огромную армию вот таких вот, — он кивнул на трупы. — И хотел завоевать весь мир.
— Да у нас по сто раз на дню какие-то полудурки миры завоевывают, — возразил я ему. — И это не означает, что без необходимости можно убивать невиновных людей.
— Они виновны, — тихо пробормотал Ходжа, низко наклонив голову. — Как видим, они изучали колдовство и перемещения между мирами. Иначе не смогли бы попасть в этот Коридор. Тот человек, чье имя я даже не хочу упоминать, связался с очень страшными силами.
Не представляю, какая сила может быть пострашнее нашего Управления, Тринадцати Кругов и Земель Хаоса. Впрочем, это меня не интересует.
— У него были все возможности, чтобы поработить тот мир, — продолжает лисоборотень, — и приняться за остальные миры…
— Впрочем, — заканчиваю вместо него, — как у остальных наших подопечных. Ведь каждый мало-мальский придурок, обремененный властью, стремится ко всеобщему порабощению и царствованию своих идей над остальными. Взять хотя бы того чудака, который возомнил себя величайшим Композитором Смерти и разрушил два материка в Глуховатом Мире.
— Но…
— И слышать не хочу, — рявкаю на лиса. — Нам необходимо заниматься делом, а не философствовать о судьбе каких-то варварских Отражений.
— Понял.
Нам требуется еще минут двадцать, чтобы разобраться, что делать дальше. Мы пытаемся придумать, как выбраться из Коридора. Решение не появляется. Единственное, на чем мы сошлись — оставить здесь межпространственную метку. Пускай Исследователи разберутся с этим местом.
— ТИПОЧЭК — Технологически-Исследовательский Полевой Отдел Чрезвычайно Эффектной Комиссии быстро здесь наведет порядок, — фанатично провозглашает Трешка. — Они здесь со всем разберутся и, согласно Священному Расписанию, выпишут нам премию за первооткрывательство этого мира.
— Знать бы точно, что это за Отражение такое… — бормочу я. Настроение поднимает, едва Толстяк упоминает о премии. Мы, оборотни, никогда не отказываемся от лишних наград и премий. Потому у нас активно процветает бюрократия и взяточничество. — И как мы вообще здесь оказались.
Клинна сообщает, что согласно древним легендам, Коридор открывается путешественникам только накануне больших катаклизмов, способных повлиять на судьбу всех миров.
Я не соглашаюсь. Скорее всего, здесь замешана милая Измаэль. Или тот Перемещатель, которого обидел Трешка. На худой конец, мы попали в Зеркальный Коридор Отражений из-за той загадочной магии Творцов в том мире, куда мы отправлялись. Или виной всему поломка водяной пирамиды.
Перемещатели возникают совершенно внезапно. Хотя они не умеют говорить или выражать эмоции, мне кажется, что они смущены. Словно извиняясь, медузы на мгновение повисают перед нами. А затем приходит резкий свет и последующая темнота.
— Гитлер капут, — слышу во тьме странное заклинание. Затем кто-то ругается голосом Наследиева. Слышится звук, словно бы кто-то пнул ногой мертвое тело. — И фамильный демон ему в ягодицу!
Воздух нещадно гудит и старается порвать мне барабанные перепонки. Ноет в груди, поврежденной металлическими снарядами тех кожаных типов. Я ору от боли и просыпаюсь как раз в тот момент, чтобы понять: сваливаюсь с огромной высоты. Недалеко от меня разбрасывает тучи лисоборотень. Клинны и Толстяка поблизости не видно. Они стояли подальше, потому вполне вероятно, что и перебросило их куда-нибудь в другую сторону.
В небе исчезают щупальца Перемещателя. Вот интересно, чья это месть: растоптанной Трешкой медузы или суккубы, будь она неладна? Впрочем, разобраться с этим пока мне не грозит. Сейчас меня больше всего беспокоит один вопрос. Что делать после того, как разобьюсь оземь?!! Предположим, сразу я не испущу дух и даже смогу дотянуться до одноразового Реаниматора. Допустим, мне даже удастся благополучно регенерировать ткани и срастить кости. Но вот как собрать расплескавшиеся мозги?
Все ближе к финалу.
Ветер раздирает веки. Глаза ужасно слезятся. Сквозь пелену слез различаю внизу сосновую чащу, изредка разбавленную дубовыми кронами. Под сводом деревьев кипит бурная схватка. Виднеются лохматые спины зверей. Мои дальние родственники нападают на других, но не более близких предков — людей. Два человека, облаченных в железные доспехи, отмахиваются от зверушек железными же мечами. О, радость! Пока не приземлился, замечаю, что к одному из людей тянется ранее виденная мною нить. Отросток того самого зонта, который висел над планетой на карте в кабинете Вельзевулона. Одну причину активации древнего колдовства я уже нашел.
Вдали наблюдается немаленький город с белокаменной крепостью в центре. Где-то за городскими стенами — с моей стороны не видно, вьются две другие нити.
Верхушки деревьев колеблются в опасной близости от моих ног. Все…
— Иеее-ех, полетали! — радуется Наследиев и резко уходит вверх.
Тьфу, фамильный демон мне под хвост! Как я мог забыть о магкомпенсаторах падения? Ведь они входят в каждый боекомплект оперативника.
Облегченно вздыхаю и активирую компенсатор. Магическая подушка бьет меня в пятки и швыряет обратно в небо. Спустя несколько мгновений я уже валюсь в ельник, поднимая редкие брызги из болотца, куда угодили мои телеса. Лес пока шумит вокруг меня, в голове кружится — не так легко прийти в себя после такого удара.
На меня несется громадный кабан, издали напоминающий Трешку. Но стремится он явно не ко мне. Мощные копыта несут его к человеку, обладающему нитью. Еще одного убийство нельзя допустить!
Я уже в нужном мире. Можно изменяться! Улыбаюсь и трансформируюсь, ощущая, наконец, что хвост оказывается на свободе.
Прыжок, и погружаю когти в мягкую плоть.
(объяснительная)
'Не ходите, дети, в Африку гулять'
Один из лозунгов Ку-клус-клана
— Сколько идем, а из подземелья до сих пор не выбрались! Небось, опять скажешь, что надо поворачивать налево? — спросила Прудди. Говорила она серьезно, но в голосе четко угадывалась неприкрытая насмешка.
Принцесса молчала. Ее лицо, едва освещенное слабыми отблесками светильника, казалось очень напряженным.
'А ведь девочка напугана, — прикинула старуха'. И внезапно поняла, что ужасно переживает за непослушную подопечную. 'Еще, чего доброго, моей маленькой солнышке будут снится кошмары…'
— Не скажу, — медленно ответила Мэлами. — Надо остановиться и свериться с картой.
— Непременно, — буркнула фрейлина. Несмотря на то, что ей хотелось пожурить принцессу, Прудди сдержалась.
'Хрупкая психика трудновоспитуемого подростка в темноте подземелий может серьезно пострадать, — думала она. — Помочь ей? Или проблуждать здесь еще полдня и вернуться обратно в замок? Дорогу обратно я ведь запомнила'.
На языке у старухи вертелась фраза 'в который раз сверяться будешь'. Вслух же она заметила только:
— Сверяйся, моя милая. Я подожду.
Во взгляде девушки промелькнула благодарность. Впрочем, это быстро прошло — не пристало будущей 'спасительнице мира и звезде приключений' цацкаться с какой-то там бабкой. Не обращая внимания на Прудди, которая уселась на груду камней, Мэлами возвратилась к изучению карты.
— Что не так? — прошептала принцесса. — Мы должны были выйти на поверхность еще полчаса назад.
Она напряженно вглядывалась в расчерченную хаотическими линиями проходов карту. Ее пухленькие губки сокрушительно поджались, носик
