видел, как Константин передавал письмо капитану судна и слышал, как тот сказал, что письмо от Велизария. Погода стояла неподходящая для отплытия, и судно все еще находилось в порту. Вскоре письмо оказалось в руках госпожи Антонины. Она его прочитала и решила, что Константин слишком опасный враг, чтобы сохранить ему жизнь. Не сказав Велизарию ни слова, она послала одного из слуг убить Константина в камере, от которой у нее был ключ.
Госпожа попыталась выдать это за самоубийство, но Велизарий, который испытал облегчение от смерти Константина и которого также волновало убийство, ничего не стал лгать. Он предпочел ответить за смерть Константина и обосновать это действие в отчете Юстиниану, заявив, что это было вызвано военной необходимостью.
Бессас, Хильдигер и Валериан также подписали его отчет, подтвердив резкие слова Константина и его бешеную атаку на Велизария. Хильдигер, по предложению госпожи Антонины, дописал, что Константин также в последнее время обсуждал единосущность Бога-Сына. Это было проявление ереси и кроме того, эти рассуждения были весьма нелогичны и, видимо, все это свидетельствовало об умственном расстройстве, которое Константина преследовало после солнечного удара в Африке. Юстиниан не стал спорить с приговором.
Велизарий был очень расстроен, когда на теле Константина нашли приказ Юстиниана, который предписывал Константину шпионить за ним. Из этого документа стало ясно, что Юстиниан ему не доверял. Велизарий был согласен с Антониной, что хотя они потеряли храброго воина, лучше, что Константина убили. Двадцать первого Виттих получил резкий ответ от Юстиниана.
Виттих снял осаду и отправился через мост Мульвия с остатками армии. Он заранее сообщил Велизарию о своих намерениях весьма своеобразным образом — поджег все навесы, осадные машины, частоколы и деревянные конструкции в военных лагерях. Велизарий не желал нападать на отходящего врага, но эти огни были зажжены, чтобы его спровоцировать, и в дивизиях готов все еще сохранялась хорошая военная дисциплина. Нельзя было позволить готам уйти, не нанеся им удара. В последнее время армия Велизария еще уменьшилась, потому что воинов отправляли в отдаленные гарнизоны или посылали в различные части Италии, поэтому Велизарий не стал рисковать и сражаться с Виттихом на равных. Он собрал все свои лучшие оставшиеся войска и стал ждать у ворот Пинциана, пока караульные на стенах не доложили, что почти половина армии готов уже пересекла мост. Велизарий быстро вывел войска и началась ожесточенная атака на готов у моста. Жертв было много с обеих сторон. Началась рукопашная битва, а затем кирасиры прорвали линию обороны готов. В этот момент перепуганные готы стремились к мосту. Люди думали только об одном — поскорее пересечь мост.
Нашим глазам предстало такое ужасное зрелище, что его просто невозможно описать. Их кавалерия давила собственных пехотинцев, если кто падал — его растаптывали. Наши лучники открыли плотный огонь по мосту, на котором горой лежали толпы. Множество людей в панцирях летели через арки моста в воду и шли ко дну под весом собственной кольчуги. В это утро на мосту Мульвия погибли десять тысяч готов.
Так закончилась осада Рима, которую предпринял Велизарий, не обращая внимания на все возражения. Мне кажется, что в истории нет примеров, когда такой крупный город выдерживал бы длительную осаду, и там был небольшой гарнизон по сравнению с вражеской армией.
Король Виттих отошел к Равенне. По пути он собрал все крупные гарнизоны, которые были оставлены для защиты Осимо, Урбино и других небольших крепостей. Велизарию не хватало Иоанна Кровавого и его двухтысячной кавалерии. Он срочно послал Хильдигера в Римини по другому маршруту и приказал покинуть город. Он считал, что Римини могут удерживать пешие отряды, которые только что высадились из Далматии в Анконе, расположенном неподалеку порту. Далматия снова принадлежала нам. Виттих перевез в Италию военные силы, осаждавшие Спалато. Но Иоанн Кровавый отказывался покинуть город.
На этот раз ему следовало подчиниться приказу. В городе скопились огромные сокровища готов, и он хотел их присвоить вместо того, чтобы поделиться с остальной армией. Хильдигер оставил в Римини пехоту, которую он привел с собой из Анконы. Он убедил восьмисот кирасиров, которых Велизарий одолжил Иоанну Кровавому, уехать вместе с ним. Король Виттих надеялся, что здесь ему повезет больше, чем в Риме, и начал осаду. Вскоре Иоанн Кровавый горько пожалел о том, что ослушался приказа, потому что в Римини было сложно с продовольствием, и Виттих вел решительные бои.
Я не собираюсь писать историю войны. Моя задача рассказать о Велизарий, поэтому я не стану подробно описывать осаду, но должен сказать, что Виттих атаковал с помощью штурмовых машин, которые управлялись вручную изнутри. Их не приводили в движение волы. Иоанн Кровавый пытался предотвратить их приближение тем, что начал срочно рыть траншеи. Виттих решил ударить его костлявой рукой голода.
Вскоре ситуация в Римини стала удачной. Велизарий не мог отправиться на помощь Иоанну, потому что отослал значительную часть армии в Северную Италию вместе с флотом, чтобы захватить Павию и Милан. Кроме того, между Велизарием и Иоанном Кровавым лежали укрепленные города Тоди и Чиузи, и сначала было необходимо захватить их. Велизарий очень волновался из-за осады Римини Виттихом, поэтому оставил римских новобранцев защищать Рим, а сам отправился на север на помощь Иоанну Кровавому.
Вскоре Тоди и Чиузи сдались от ужаса перед именем Велизария. Велизарий под охраной послал гарнизон готов в Неаполь и Сицилию и продолжал продвигаться вперед. Наши войска не достигали даже трех тысяч человек, а у короля Виттиха опять собралось стотысячное войско вместе с подкреплением из Далматии.
К счастью, письмо, адресованное госпожой Антониной к Теодоре, наконец, принесло свои плоды. Мы узнали чудесные новости, что семитысячное пополнение высадилось в Фермо на восточном побережье. Как вы думаете, кто был командиром этой армии?! Гофмейстер, евнух Нарсес.
— Господи! — заметила госпожа, хохоча, Велизарию. — Я рада, что высказывала симпатию к его военным амбициям во время нашего путешествия в Дарас. Мне кажется, несмотря на возраст он будет неплохим офицером, если только научится скромности. При дворе он подчинялся только приказам императора и императрицы, и мне придется весьма тактично относиться к нему.
Хильдигер присоединился к нам в Чиузи, и мы отправились по Италии и дошли до Адриатического моря. В Фермо, который находится в одном дне марша от Осимо, мы соединились с армией Нарсеса, которого Антонина и Велизарий приветствовали самым дружественным образом. Все потихоньку потешались над внешностью Нарсеса. Когда он шагал по коридорам дворца с обычной кипой документов в руках, никого особенно не смешили его небольшой рост и толстая задница, и то, что он косил и у него был перекошен рот. При дворе он носил алую с белым шелковую униформу с золотой цепью. Но сейчас Нарсес, которому было уже много лет, напялил на себя панцирь самого последнего фасона, на котором были выкованы рыбы и кресты и другие христианские символы, он не расставался со шлемом с высокими страусовыми перьями и вышитым пурпурным плащом. С ним была нормальной длины сабля, которая постоянно попадала ему между ног, и он каждый раз едва не падал. Должен вам сказать, что при его виде даже человек, умирающий от холеры, все равно начал бы улыбаться! Госпожа сама с трудом сдерживалась от смеха, но она нас всех предупредила, чтобы мы ни коем случае не издевались над Нарсесом. Ему очень доверял император. Он мог сильно помочь или навредить Велизарию, а дело Велизария было и нашим делом.
Вместе с Нарсесом пожаловал Юстин, сын Германуса, племянника императора.
Король Виттих прислал двадцать пять тысяч воинов, чтобы укрепить гарнизон в Осимо. Эта армия преграждала путь в Римини. Был созван срочный военный совет, на нем Велизарий попросил присутствующих офицеров высказать свои взгляды на существующее положение вещей. Валериан и Хильдигер заявили, что поскольку Иоанн Кровавый дважды не повиновался приказам, сначала у Осимо, когда он его не стал брать, а потом не покинул Римини, то ему самому придется выходить из сложного положения. Если армия последует к нам на помощь, обходя Осимо, то может оказаться в западне. Мы можем очутиться между молотом и наковальней, находясь между готами в Осимо и армией Виттиха возле Римини. Бессас поддержал двух офицеров и добавил, что непослушание Иоанна Кровавого заслуживает строгого Божьего наказания. Тут вмешался Нарсес. Он заявил, что хотя Велизарий уже согласился с этими офицерами, но неподчинение Иоанна Кровавого совсем не является причиной того, чтобы храбрые солдаты под его командованием погибли или попали в рабство.
