— Если мы это сделаем, то сильно навредим себе и императору. Вы можете смеяться надо мной, как над простым военным теоретиком, но я не соглашусь с планом, который приносит Римини в жертву личной мести.
Велизарий высоко поднял брови и ответил:
— Уважаемый гофмейстер, лучше воздержаться от осуждения вины, хотя бы до тех пор, пока эта вина не будет установлена!
Велизарий только собрался высказаться о будущем плане действий, когда совещание было прервано — к нам прибыл гонец от Иоанна Кровавого, пробравшегося через заставы готов. Это был храбрец-изуриец. В послании говорилось, что Иоанн Кровавый не выдержит более недели, а потом ему придется сдаться, чтобы не погибнуть от голода.
Велизарий высказал свое решение: при Осимо должны оставаться небольшие силы, не более тысячи человек. Они встанут лагерем в двадцати милях от города. Остальная армия должна срочно двинуться вперед, чтобы спасти Иоанна Кровавого и его солдат. Единственная надежда на то, что Виттих снимет осаду, — обмануть его по поводу количества наших воинов. Поэтому нам придется поделиться на три армии и быстро пойти на Римини. Одна армия отправится по побережью под командованием генерала Мартина, а флот под командой Хильдигера должен не отставать от них. Нарсес и сам Велизарий с лучшими всадниками должны проследовать по Апеннинам. Все согласились на подобный план действий и отбыли в поход в то же самое утро. Госпожа Антонина отправилась вместе с Велизарием и Нарсесом. Я ехал позади ее носилок на муле. Это было сложное путешествие. Стояла жуткая жара, — потому что был июль. Среди скал и сосен не чувствовалось ни малейшего ветерка. Горные деревушки, через которые мы проходили, населяли несчастные полуголодные дикари. Они не только не исповедовали христианство, но даже никогда не верили в богов Олимпа и продолжали поклоняться странным местным святыням.
В долинах было множество дичи, наши разведчики могли ее вдоволь пострелять. Одному из них даже удалось подстрелить медведя, а мы думали, что они уже вымерли в Италии со времен императора Августа. На пятый день, когда мы прошли двести миль и в основном питались сухарями и солониной, нам удалось добраться до Сарацины, расположенной в дне путешествия от Осима. Наши разведчики внезапно наткнулись на отряд готских фуражиров. Врагам удалось удрать, но они понесли потери. Велизарий шел в авангарде и легко мог захватить всех в плен, но он предпочел дать им возможность убрать и распространить слухи о нашем приближении.
Беглецы сообщили королю Виттиху весьма преувеличенные сведения о количестве нашей армии. Он ожидал, что мы станем продвигаться по долине Рубикона и нанесем ему удар с северо-запада. На следующий день он увидел отблеск костров на западе. Этих костров было великое множество. Велизарий отдал приказ, чтобы каждый солдат собрал дрова, зажег свой собственный костер и поддерживал огонь всю ночь. На юго-востоке Виттих мог видеть костры еще большей армии. Это была бригада Мартина.
Когда рассвело, на море было много судов, и вооруженные галеры угрожающе направлялись в порт. В панике готы покинули лагерь. Никто не подчинялся никаким приказам. У всех в голове билась только одна мысль — первому добраться до Эмилианской дороги и бежать до самой Равенны. Иоанн Кровавый мог бы в тот момент предпринять вылазку, и результат стал бы решающим, но его солдаты ослабли от голода и с трудом могли взобраться на коней, которые превратились в мешок с костями, потому что их тоже нечем было кормить в Римини.
Хильдигер высадился с батальоном моряков и захватил лагерь врага, где находились большие сокровища и пятьсот тяжело раненных готов. Велизарий прибыл только днем. Улиарис, сопровождавший Хильдигера, сказал Иоанну Кровавому, что Велизарий был в ярости, так как Иоанн не подчинился приказам и даже грубо обратился к Нарсесу, потому что тот настаивал на немедленной помощи нашим воинам в Римини. Улиарис решил таким образом подшутить над Иоанном Кровавым, но тот принял это за чистую монету, так как исходило от старого друга Велизария. Он был вне себя от ярости.
Велизарий приветствовал Иоанна весьма сдержанно, но, увидев, каким бледным и исхудавшим был Иоанн, не стал его отчитывать. Он только сказал:
— Уважаемый Иоанн, ты в великом долгу перед Хильдигером!
Иоанн Кровавый сухо ответил:
— Нет, мне кажется, я большим обязан Нарсесу.
Иоанн отдал салют, развернулся и вышел, не сказав ни слова.
Что касается сокровищ, собранных Иоанном, которые он собрался оставить себе и держал в Римини, Велизарий поровну распределил их среди всех воинов, служивших с ним до Нарсеса. Иоанн Кровавый разозлился еще сильнее и отправился к Нарсесу, с которым был давно знаком. Он пожаловался Нарсесу, что Велизарий был к нему несправедлив. Нарсес поддержал его и они стали еще ближе. Это было началом заговора против Велизария. Нарсес считал, что неприлично для старого опытного деятеля, каким он себя считал, кто хранил тайны императора, получать приказы от человека, гораздо его моложе, простого генерала. Он считал, что заслуживает компенсации за то, что распрощался со спокойным и выгодным постом во дворце и теперь должен разделять славу кампании вместе с Велизарием. Он вознамерился делить с ним командование армиями.
Иоанн Кровавый отметил, что почти все собственные войска Велизария были расквартированы в разных городах Италии и Сицилии — двести воинов там, пятьсот — здесь, тысяча в другом месте, и что поэтому в действующей армии не хватало двух тысяч мечей. Нарсес и Иоанн Кровавый располагали в пять раз большим количеством людей.
Когда Римини был освобожден, Велизарий считал возможным атаковать Осимо, Нарсес стал возражать не только против этого, но и против каждого другого пункта плана, пытаясь заставить Велизария разделить с ним командование и вообще подать в отставку. Таким образом было потеряно ценное время. Со всех частей Италии прибывали волнующие вести, требовавшие немедленных действий. Наконец, приняв во внимание предложение госпожи Антонины, Велизарий созвал совет генералов и откровенно высказался перед ними:
— Мне очень жаль, уважаемые господа, что мы с вами никак не можем найти общий язык, как лучше вести эту войну. Мне кажется, что некоторые из вас решили, что готы уже полностью побеждены. Дела обстоят совсем не так. Король Виттих находится в Равенне. За стенами Осимо стоит еще тридцать тысяч вражеских воинов. Между Римом и этими городами имеются еще несколько сильно укрепленных городов. Виттих послал армию под командованием своего племянника Урии против нашего небольшого гарнизона в Милане. Лигурия снова принадлежит ему. Еще один пример, большая армия франков и бургундцев, которые являются союзниками франков, недавно пересекла Лигурийские Альпы, и как нам сообщили, соединили свои силы с Урией. Я неоднократно пытался вас убедить, что нам следует выступить против Осимо, как можно скорее, оставив в Равенне небольшие силы и послать крупные отряды на помощь Милану. Вы постоянно отвергали эти планы. Мне придется воспользоваться своей властью и отдать соответствующие приказы.
Ему никто не возражал. Потом заговорил Нарсес.
— Не следует нам разделять наши силы, самым разумным будет отправиться на север от Равенны, захватить все побережье Венеции и отвлечь Урию от Милана, в то же самое время блокировать Равенну с моря и суши. Не следует атаковать Осимо — это будет чревато лишними потерями, потому что Осимо падет, как только сдастся Равенна. Вы можете делать, что хотите, используя собственные силы и вести их в Милан, Осимо или на Луну, я сделаю так, как считаю нужным, со своими войсками.
Велизарий задал вопрос:
— А как насчет нашего гарнизона в Милане, уважаемый гофмейстер? Что станет с ними?
— Они должны сами выпутываться из сложного положения, как это пришлось бы делать в Римини Иоанну Кровавому, если бы не моя настойчивость.
Велизарий постарался сдержать свой гнев:
— Господин Нарсес, — тихо сказал он, — вы перестали сдерживаться и берете на себя слишком много.
Он вызвал секретаря Прокопия.
— Где документ, который недавно пришел ко мне от императора?
Прокопий нашел документ. Его подписал Юстиниан, не поставив Нарсеса об этом в известность — Юстиниана заставила это сделать Теодора. Велизарий стал зачитывать документ низким спокойным
