Громко заорать не получилось, из горла вырвался хриплый сип. Таки я простудилась. За последние пять лет - впервые. Впрочем, раньше я не ходила по болотам в мокрой одежде под холодным ветром.
Стражник соизволил ухмыльнуться, глядя на мои терзания. Потом порылся в карманах и широким жестом кинул мне под ноги какую-то мелочь. Зря он так. Я, может, один раз и стерплю, но издеваться над собой никому не позволю. Плюнув на все приличия, я взмыла в воздух и оказалась у стражника перед носом.
-По-хорошему прошу, пусти в деревню, - зловещим тоном изрекла я, выпуская сноп искр и еле сдерживая рвущийся кашель. Лучник испуганно смотрел на злую ведьму. Сейчас я действительно таковой являлась.
-П-п-простите, госпожа, не знал, что вы ведь...чародейка, - пролепетал он, делая товарищам знак открыть ворота.
Я мягко опустилась на землю, пошатываясь от изнеможения. Стражники неодобрительно смотрели на уныло вползающую меня.
-А еще колдунья! Гляди, как ее качает от простого волшебства, - прошептал один, судя по исходящим от него запаху трав и легкой энергии, ученик местного знахаря, вероятно подменяющий на посту друга. Даже меч толком держать не умеет. Посмотрела бы я на него после дня безостановочной ходьбы и боя с болотником. Кстати, неплохо бы узнать, что у меня со щекой. Боль практически прошла, опухоли тоже не ощущается, но шрам вроде будет.
Я повернулась к уже закрывшим ворота стражникам. В сгущающихся сумерках все ярче светились мои желтые глаза, но я преднамеренно откинула капюшон. Какую внешность хочу, такую и имею. Ведьма я или нет?!
Парни отступили на шаг, завороженные золотым огнем. Полюбовались, и хватит.
-Трактир у вас ближайший где? - угрюмо поинтересовалась я.
-Один он всего, рядом с торговой площадью. Не пропустите!- крикнул сверху лучник. Такой тонкий слух? Полуэльф? Наверно.
Я благодарно кивнула, решив не затаивать на него обиду. Как-никак он стражник, и это его долг - охранять деревню от таких подозрительных личностей, как я.
Трактир полностью поддерживал мое настроение своим названием - 'Усталый странник'. Из раскрытых настежь окон вился приятный запах жареного мяса. Двери жалобно скрипнули, впустив меня в атмосферу чистоты и уюта. Шум в трактире ненадолго стих, но затем восстановился, так как ничего особого я для посетителей не представляла, благоразумно спрятав лицо под капюшоном. Очень хотелось поесть, но из-за ограниченности в платежеспособности я сразу направилась к стойке, за которой стоял трактирщик - улыбчивый пожилой мужчина, судя по всему, бывший наемник.
-Вечер добрый, доченька. Чем могу помочь?
Возмущаться на 'доченьку' я не стала. У этих бывших вояк все так именуются - сынок, дочка. Потом вспомнила убогое содержание своего кошелька и мысленно попросила всех богов, чтобы трактирщик не загнул цену. Мне же еще запасы истраченных травок пополнять!
-У вас есть свободная комната на ночь?
Трактирщик почесал затылок.
-Да только дорогие остались...
-Сколько? - обреченно спросила я. Трактирщик, почувствовав в моем голосе уныние и безнадежность, мягко улыбнулся, и наверняка скинул изначальную цену.
-Серебрушка.
-Хорошо, - я вытащила из кошелька остатки мелочи и ссыпала их на стойку. Вышло чуть больше требуемой суммы, - а можно еще кружку горячей воды?
Трактирщик понимающе кивнул, глядя в мои изменившиеся глаза.
-Тебе все принесут. Комната вверх по лестнице, третья слева.
Я поблагодарила и потопала наверх. Найдя искомую дверь, сбросила плащ и первым делом направилась к зеркалу, проверять, а заодно и промывать рану. В результате выяснилось, что шрам алеющей полосой пересекает всю щеку, начинаясь где-то у виска и заканчиваясь подбородком. Странно, мне казалось, он меньше. И ведь не заживает!
В дверь постучали, и в комнату вошла молоденькая золотоволосая, с рыжиной, девушка с такими же голубыми глазами и доброй улыбкой, как у трактирщика. В руках она держала поднос с огромной дымящейся кружкой, небольшим кувшином, накрытым стаканом и тарелкой с хладной куриной ногой, украшенной порезанными помидорами. Я уставилась на поднос с большим подозрением. С чего бы такая милость?
-Это вам от трактира бесплатно. Деда сказал, вы на матушку мою похожи, - прощебетала девчушка, стряхивая со стола крошки и ставя на него поднос. Я на секунду прикрыла глаза, и сразу ощутила исходящее от девушки магическое тепло.
-А твоя мать - волшебница?
Девчушка замялась.
-Была. Она погибла, когда мне год был... - на глазах у внучки трактирщика выступили слезы, но она быстро их смахнула и вновь улыбнулась. Правда, с затаенной грустью.
-Вам что-нибудь еще нужно?
Я втянула в себя идущий от стола аромат и отрицательно покачала головой. Девушка понимающе усмехнулась и оставила меня наедине с едой.
Заедая куриную ногу помидорами и запивая яблочным соком (оказавшимся в кувшине), я предавалась размышлениям о различных судьбах людей и их характере. Вот та же внучка трактирщика, у нее довольно хороший магический потенциал, но она явно не горит желанием изучать опасную профессию ведьмы, ей больше по душе уборка и готовка. И чувствует она себя полностью удовлетворенной подобным бытием. А мне, всю жизнь грезящей усовершенствовать магические навыки, приходится губить свои мечты на корню, потому что клан меня в Академию не отпустит. Не честно!
Я снова закашлялась и сразу вспомнила об остывающей воде. Порывшись в рюкзаке, я нашла необходимый мешочек с уже готовой смесью трав и высыпала в кружку почти половину. Хоть отвар покрепче, зато здоровью лучше. А что в сон клонить будет, я и так еле на ногах держусь. Зажмурившись, я сделала первый глоток...
Смутно помню, как я дотащилась до кровати, повалилась на одеяло и, не раздеваясь, заснула.
Первый раз в жизни меня никто и ничто не будило, и я проспала до полудня. Глаза отказывались разлипаться, но, умывшись ключевой водой из стоящего в углу ведерка, я поняла, что жизнь не так ужасна и даже более того... она вполне сносна! Что ж, сегодня важный день в моей нелегкой судьбе, я делаю решающий шаг в свое туманное будущее, я как птенец, который учится летать.... Тьфу, велеречивость с утра - не к добру.
Простуда, как ни парадоксально, окончательно не исчезла, что было первой неприятной новостью за этот день. Второй оказался дико чесавшийся и еще сильнее покрасневший шрам. Что за леший? Не будь у меня иммунитета к ядам, я бы подумала.... Что-то со мной не то происходит, и чем скорее узнаю, что именно, тем лучше.
Собрав свои пожитки, я спустилась в тихий и практически пустой зал. Внучка трактирщика пролетела мимо меня по лестнице с ведром и веником, убирать комнаты, а ее дед что-то писал на листке. Немного поколебавшись, я решила отвлечь его от сего занятия, чистосердечно поблагодарить за ужин и попрощаться. Трактирщик огорчился, узнав, что я так скоро ухожу, но задерживать не стал, вернувшись к дописыванию объявления. И почему я всегда лезу не в свои дела?
-У вас что-то случилось? Может, я смогу помочь?- поинтересовалась я, не торопясь отойти от стойки. Мужчина устало потер лоб, словно стараясь разгладить складку между лохматых бровей.
-Да чем ты, доченька, поможешь? Разве что, если не трудно, отнеси это стражникам, которые у ворот, пусть на какое-нибудь видное место прибьют, - трактирщик подал мне бумагу. Ну, раз на видное, то и мне прочитать можно.
Ох, много кошек сгубило любопытство, да еще больше чересчур высокое самомнение. Объявление начиналось со слов: 'Требуется ведьма...'.
А неплохая, в общем-то, эта деревня - Дубровицы. Местность симпатичная, домики ухоженные, работа всегда найдется.... Вот как сейчас, к примеру, упырь на кладбище. Причем, если судить по всем
