Но зато оттуда до клана мне максимум день добираться. С недавнего времени, а, конкретно, после Войны Пяти Начал, оборотни стали селиться неподалеку от эльфов. Люди, видя 'богомерзких тварей' под защитой Высших, нападать не решались. Так что жизнь в клане протекала безмятежно и спокойно, без приключений. Что меня и бесило!
Я пнула попавшейся под ногу камень, и покатила его по тропке. В клане я была всего дважды, причем первый раз, еще не родившись, в животе у матери. Она вернулась туда с отцом, дабы представить его как Избранного, своего мужа. Но прошедшая война еще находила яростный отклик в сердцах оборотней, и клан не принял к себе мага. Долгие споры, переходящие в скандалы, хлопанье дверей - всего этого не было. Родители просто ушли.
И только пятнадцать лет спустя, после того, как я узнала об их таинственном исчезновении, клан вспомнил о моем существовании...
Мои воспоминания прервались в результате провала в лужу и разом намокшего сапога. Приглядевшись, я поняла, что слякоть вокруг не результат вчерашнего дождя, а трясина. А конкретнее Гнилая Топь - одно из самых крупных болот. И обходить его очень долго. Значит, придется пересечь.
Отрубив от ближайшего дерева толстую ветку, призванную служить мне посохом, я начала свой великий проход. Нещадно жалила мошкара, заливисто распевал кулик, и хлюпали сапоги. То и дело из моховых подушек проглядывала клюква. Я не особо ее любила, но за не имением лучшего (на ужин была отложена пара бутербродов, (бесплатно!) выделенных бесом) периодически нагибалась и собирала в мешочек. На привале скушаю.
Наклонившись за очередной ягодкой, я почувствовала чье-то присутствие. Но поисковый импульс, настроенный на жизнеопасную живность, выпущенный пять минут назад, вернулся ни с чем. Да и кулик продолжал голосить, хотя, в случае угрозы, он бы быстренько улетел. Решив не особо озадачивать себя смутными опасениями, я уже собралась ободрать кустик и отправиться дальше, как вдруг соседняя кочка приподнялась и уставилась на меня большущими травянисто-зелеными глазами. Крик, изданный мной, сделал бы славу любой гарпии.
Тварюшка, видя столь негостеприимный прием, повалилась обратно в болото. Но не уходила, а притаилась поблизости. Я узнала этот подтип нечисти - лламхигин или болотник углозубый, не слишком серьезный противник, но все же хищник. Видом напоминает помесь ящерицы и лягушки, с тонкими крыльями, скорее для прыжков, чем перелетов, небные зубы расположены под углом - отсюда и имя. На людей не нападает, ограничиваясь забредшими на болото лесными зверьками.
Как бы ему это потактичнее объяснить?
Лламхигин явно приготовился к прыжку. Я инстинктивно пригнулась, и огромное тело, чуть меньше сажени в длину, пролетело надо мной. Зацепив хвостом по лицу. Зараза! Я ощутила острое покалывание в районе щеки. По коже медленно расползался яд. Особого вреда он мне не причинит, но представляю, как я буду выглядеть с опухшим лицом или того лучше, большим волдырем. Понятия не имею, каким образом мой организм будет выселять из себя эту отраву.
Ятана со свистящим звуком покинула ножны, и следующий прыжок я встретила во все оружие, оцарапав брюхо летуна. Скверно, что кругом трясина - я была ограничена в перемещении, в отличие от противника. Болотник раззявил пасть и зашипел. Слишком поздно я вспомнила о еще одной особенности лламхигина - мощной звуковой волне. Шипение переросло в подвывания, а потом и вовсе в дикий вопль, заполнивший все сознание. Единственное, чего хотелось, это зажать уши и бежать сломя голову куда- нибудь подальше. Болотник только того и ждал. Заметив, что я фактически оглушена, он прекратил орать и прыгнул. Тело сработало на подсознательном уровне, не заботясь больше об увещаниях разума. Я скатилась в болото, одновременно нанося ятаной скользящий смертоносный удар. Обезглавленный болотник рухнул рядом.
Трясина неторопливо засасывала свою очередную жертву. Лламхигин уже скрылся где-то в ее мутной толще, следовать его примеру не вдохновляло. Однако топь держала крепко, и выпускать меня не собиралась. Значит, придется корректировать ее планы.
Левитация не помогла. Меня лишь немного приподняло и отбросило назад. Следовательно, нужно придумать план лучше. Я огляделась и заметила изогнутый кривоватый корень. Если я до него дотянусь, то у меня будет шанс отсюда вылезти. Просто подтолкнуть корень магией? А если переборщу, и он разорвется? Тут надобно что-то другое. Чем бы его поддеть? Ятана в правой руке отозвалась слабым звоном и слегка нагрелась. Или мне показалось? Но все равно, это единственный вариант. Я выбросила руку вперед и задействовала телекинез. Ятана подлетела к корню и зависла в нескольких пядях от него. Затем зацепила и потащила его на меня. Ближе. Еще ближе...
Я схватилась одной рукой за ятану, а другой за корень. Отправив оружие в ножны за спину (дабы не мешалось), я начала вытягивать свое уставшее тело, чувствуя, как на регенерацию и очищение организма от яда уходит последняя магия. Если бы не кровь оборотня, оставаться мне в болоте на веки вечные. А так ничего. Руки гудят, но это пройдет, главное ноги держат. Правда, плохо. Я села на тропку, чувствуя, как меня колотит. Ноги сводило судорогой, холодная трясина не принесла пользы моему здоровью. Я дала себе ровно минуту отдыха и поплелась дальше по тропе, вдыхая гнилые запахи. Привал устрою по выходу из Топи. Если здесь даже днем нападают, то, что ночью будет?
Резкий порыв ветра сорвал указатель, из чего сделать вывод, в какой стороне лежит деревня, было невозможно. Хорошо, что с собой была карта, и ориентир мне не требовался. Через треть версты показались и сами Дубровицы. Меня искренне порадовал высокий крепкий частокол и смотровая вышка. Значит, охрана в деревне есть, и переночевать можно будет более-менее спокойно. После дневного приключения мне как воздух был необходим безмятежный сон. Но для начала надо упросить меня впустить.
Бдительный лучник, стоящий на вышке, бросил на меня хмурый взгляд из-под сдвинутых бровей.
-Попрошаек не пускаем!
Я от такой наглости чуть не упала. Потом вспомнила, в каком я сейчас виде, и проглотила оскорбление. Встречают по одежке...
