самоуверен. А тут еще появилась прекрасная незнакомка, словно покрытая инеем, настолько от нее веяло холодом.
-Вендиго*?
Дион кивнул. Я сама не заметила, как оказалась на полу рядом с ним.
-Она завлекла меня, - заметив мои разом потемневшие глаза, Дион быстро добавил, - беседой. И я потерял бдительность.
-Короче, она попыталась тебя схарчить?
-Несомненно, ей удалось бы, она парализовала меня, как вдруг брошенный кем-то нож пронзил сердце вендиго. Я лежал весь израненный, и хотя демоническая кровь замедляла мутацию, остановить ее она не могла. Уже теряя сознание, я заметил склонившуюся надо мной фигуру. Это был Элиас.
Я вспомнила пещеру и мрачного типа в балахоне.
-Так Демар о том случае говорил?
У Диона отпала челюсть. Несколько секунд он боролся с желанием засыпать меня вопросами, но сумел себя сдержать. Правильно, сегодня была его очередь говорить правду.
-Если бы Лис не отдал мне часть своей крови, я бы погиб. Но он спас меня, на веки вечные изменив мое мнение о разумных расах.
-И что ты?
-Через две недели я вернулся в Подземный Мир и сказал, что ухожу. Навсегда. Я стал странником, Хранителем Огня, закончил Академии Магов и Наемников, путешествовал по все ближайшим к Огненному Озеру государствам.
Сердце внутри екнуло и упало.
-Ди, сколько тебе лет?
-Сто пятьдесят три, - спокойно ответил кареглазый интриган.
Его ответ немного меня успокоил. Виринее, к примеру, уже давно за триста, но она поясняла мне эту систему, попутно сообщив радостную новость, что я доживу до ста лет, выглядя на все двадцать, и лишь потом начнется необратимый, но очень медленный процесс старения. С учетом того, что я - полукровка. У демонов, наверно, также.
-А с недавнего времени подрабатываю придворным магом Сиберии на полставки.
-Король знает, что ты демон?
-Конечно нет. Для него я - эльф.
Хранитель пригладил встрепанные волосы, скрывая заостренные уши. Раньше я их не видела. Надо быть более внимательной.
Кстати...
-А где твои крылья?
-Понимаешь, демонам трудно долго удерживать свои силы, поэтому мы трансформируемся, но только с помощью магии.
-Понятно, - я смущенно потупилась и добавила, - у тебя красивые крылья.
-А у тебя - глаза, - он произнес комплимент таким тоном, что я покраснела и больше не сетовала о потере их серости.
Мы незаметно для себя успокоились и непринужденно болтали. Я решила пополнить свои обширные знания о разумных расах, выспрашивая обычаи и нравы демонов. Оказалось, они очень схожи с людскими.
Сидение на холодном и жестком полу дало о себе знать при попытке подняться. После третьей, я беспомощно повалилась обратно, и глубоко задумалась. Телепортацией я
владела неплохо, и была в состоянии перенести свое немощное тело в комнату, но леший знает Подземный Мир, может, он исказит заклинание, и окажусь я.... Где, мне представлять не хотелось.
Глядя на мои мучения, Хранитель тяжко вздохнул и взял меня на руки. Устроившись поудобнее, я подарила ему невинную улыбку (внутренне - злорадную). Похоже, я стала его вечной ношей.
Каково же было наше удивление, когда перед самой дверью в мою комнату мы увидели задумчиво разглядывающего косяк владыку.
-И что вы тут делаете? - как можно любезнее поинтересовалась я.
Владыка произнес тираду непечатных слов в мой адрес и показал приклеившуюся к дверной ручке ладонь. Ну конечно! Ничего не зная о нравах демонов, я на всякий случай зачаровала дверь, дабы неудачливый вор не смог сбежать. А тут попалась птичка покрупнее.
Я сняла заклинание и жестом предложила всем войти. Вряд ли владыка просто решил с нами проститься.
-Мне нужна ваша помощь, - без долгих предисловий начал он. Вот что мне нравится в демонах - они все говорят сразу, а не ходят вокруг да около, доводя человека до предынфарктного состояния.
Дион как-то странно рассмеялся.
-Простите, владыка, но вы серьезно думаете, что после того, как вы заставили нас драться, мы станем вам помогать?
Логично. Меня мучил тот же вопрос.
Владыка безмолвствовал. Видно было, что он не привык просить. А что делать? Иногда приходится...
-Эндимион ли Эсский вер Сэлен, не от своего имени, а от всех демонов Подземного Мира, я прошу тебя остановить разбушевавшуюся в Заозерье нежить, - на одном дыхании выпалил демон.
Это что-то новое. Ладно еще, спасать от нежити селян, но что бы демонов.... Таково в истории еще не было.
-А сами вы справиться не можете?
Владыка раздраженно заходил из угла в угол.
-Три отряда пропало. Последний был собран из двадцати лучших бойцов. Из вернувшихся двое умерло через пару часов, третий жив, но в ужасном состоянии. Дион, демоны боятся. Те, кто там сейчас обитают, они нашей магии не подвластны. Они сами смертью являются. Ты - Хранитель Огня, Лира - астрал, эльфийка - маг земли. Может, вы сможете их остановить. Других вариантов нет. Шансов других нет, понимаешь?
Владыка остановился, устало оперся на спинку кресла и сел. Больше он не был великим и всемогущим. Перед нами находился изнеможенный демон, отвечающий за каждого представителя своей страны, осознавший, наконец, что беда никогда никого не обходит стороной.
И я поняла, что просто обязана сделать все возможное, чтобы остановить нарастающую волну зла. А в том, что все предшествующие события - звенья одной цепочки, я не сомневалась.
-Чем нежить вам мешает? - поинтересовался Дион.
-Они выслеживают и убивают исключительно демонов. Многие боятся выйти на поверхность, остаются в Подземном Мире. Гибнут в основном ученики, - демон сделал ударение на последнем слоге.
Дион вздрогнул, а у меня перед глазами стоял образ вендиго. Хранитель тогда тоже был учеником...
-Что еще о них известно? - я решила вступить в разговор. В конце концов, надо знать, кому пойдешь башку рубить.
-Мало, - нехотя признался владыка, - только то, что они не боятся света, но солнце не любят, а выходят охотиться в пасмурные дни. Осень в этом году им на радость. Да, еще, перед их приближением слышны крики и лязг оружия.
-Насколько я понимаю, описание внешности мы не получим? - Дион скорее констатировал факт, чем вопрошал.
Владыка криво усмехнулся.
-Демон, который выжил, все время мечется в бреду и повторяет одно и тоже: 'Крылья, всюду крылья. Не хочу, пустите!' Я не знаю, что он под этим подразумевает, но опасайтесь нападения с неба.
Что ж, опасаемся. Уже часа два. Торчим на болоте, подкармливаем комаров своей кровушкой. Ждем. Чтобы хоть как-то себя занять, мы с Нарькой завели разговор на тему: ' Какой умник додумался
