-Сообщите владыке, что Эндимион Межмирский со спутниками прибыл, - коротко бросил Ди, спускаясь дальше и даже не оглядываясь на оторопелых от такой наглости стражей.
-Тебя знает владыка демонов? - несколько удивленно спросила я.
-О, лучше, чем хотелось бы, - с горечью ответил Дион.
Хм, мне кажется или он что-то от меня скрывает? Откуда владыке ада (ну, привычка его так называть, адом здесь и не пахнет) знать простого Хранителя Огня? Ой, бедовая моя головушка! Навязалась я в компанию непонятно к кому.
'А я тебя предупреждала!'
Я аж вздрогнула. Настолько реальным мне показался голос наставницы.
Так, пора проверяться на манию преследования - сюда Вирины телепатические сигналы не доберутся. Слишком далеко мы зашли.
'Liella Vire, если ты наивно предполагаешь, что подобное расстояние создаст для меня проблемы, то ты ошибаешься'.
Упс, или доберутся?
'Значит так, девочка, слушай меня внимательно. Некроманта этого психованного так и не нашли, так что будь настороже. Почему-то мне кажется, что ждали в Осиновом именно тебя'.
'С чего подобная честь?'
'Тебе напомнить, кто ты такая?'
'Но это ничего не меняет'.
'Это меняет все. Ты должна возвратиться'.
'Простите, не могу'.
'Лира!' - голос Виринеи зазвенел у меня в ушах. Нет уж, хватит. Достаточно меня опекали. Я хочу справиться со своими проблемами самостоятельно.
'Обещаю, к началу студня я вернусь'.
И прежде, чем наставница успела что-либо возразить, я поставила блок от телепатии.
Нарька перепрыгнула через три ступеньки и оказалась рядом.
-Вира не дает покоя?
-А кто же еще, - я огорченно пробарабанила пальцами по стене, удержавшись от желания врезать по ней кулаком, - если раньше она еще смирялась как-то с тем, что я могу не выполнить ее указаний, сославшись на родителей, то сейчас она печется обо мне как о дочери. Лучше бы за Кирой присматривала.
-У Кириены жених, теперь он о ней заботится, - подруга хихикнула. - Ты могла себе представить, что Кирка влюбится в эльфа?
-Я думала, что она вообще не может любить. У нее же все были 'низшими существами, взгляда не достойными'.
Я рассмеялась, вспомнив, как познакомилась с Кирой.
Наследница дриадского престола вместе с наставницей приехали к нам в Плутово на две недели - наставница, чтобы проверить мою магическую подготовку, а Кирке захотелось посмотреть мир. Стоял страдник месяц, жара, и проводить весь день в ожидании гостей меня не прельщало. Нарька в то славное время жила у нас, коротая дни в подготовке к экзамену. Вольные принимать к себе новичков не особо жаждут, и чтобы сдать нужные нормативы, эльфийка носилась по всем ближайшим лугам и полям, а я составляла ей компанию. Вот мы и убежали с утра пораньше, оставив хлопоты по встрече на родителей.
По закону подлости, не обошлось без эксцессов. Когда мы запыхавшиеся и довольные находились уже в какой-то версте от дома, раздалось жалобное мяуканье, переросшее в недовольное ворчание.
-Дикая мантихора, - первой догадалась Нарька.
И мы помчались. В сторону мантихоры, разумеется.
Дело в том, что накануне мы как раз читали энциклопедию магических существ, где ясно было написано, что эта большая кошка со скорпионьим хвостом нападает на поселения. Нарька была абсолютно с этим согласна, но я лично сомневалась. Вот и решили проверить.
В результате проверки победила дружба. То есть мантихора действительно попыталась нас прибить, как только увидела, но вовсе не из-за врожденной кровожадности, а защищая детенышей. Успокоив ее аурой доброжелательности, мы дружно окрестили мантихору Тихой, еще с полчаса повозились с детенышами, извалявшись в грязи, и в подобном состоянии пришли домой. Детеныши с мамашей увязались за нами.
Дверь открыла незнакомая девушка, у которой при виде 'чумазых демониц' округлились и без того огромные зеленые глаза. Затем она заметила Тиху, и ей стало совсем дурно.
Девушка начала неторопливо пятиться назад, случайно опрокинула ведро с водой, (которое я принесла еще с утра, но так и не удосужилась затащить поглубже в сени), поскользнулась и в прямом смысле слова села в лужу.
-Ты не ушиблась? - сочувствующим тоном спросила я.
Но Кира уже пришла в себя и лишь презрительно вздернула нос, не удостаивая меня ответом.
Со дня приезда она не разговаривала со мной ни разу, а на прощанье лишь кивнула. Ну и слава богам!
-Лира, очнись, мы на месте, - Нарька вывела меня из полудремотного состояния. Вовремя, а то у меня есть дурная привычка засыпать на ходу. С детства сохранилась.
А перед нами высился исполинский замок, самый настоящий, с двумя рядами зубчатых стен и глубоким рвом, в котором плескалась лава. Пещеры казались огромным отдельным миром, так оно, вероятнее всего и было, потому, как дать другое объяснение подобному феномену я не могла. Вместо неба - уходящий в бесконечность свод, повсюду факелы и магшары*.
Раздался скрип и грохот - это упал подъемный мост, подвешенный на чугунных цепях.
Практически одновременно с этим открылись массивные ворота, обитые серебром, с гравировкой в виде драконов. Кто-то настойчиво нас звал, во всех традициях жутких преданий. Только злорадного хохота не хватает. Или все еще впереди?
Хохота я так и не дождалась. То ли решили, что нас не напугать (после того, как Нарька и Элиас слевитировали к лаве и опустили туда камушек на проверку - настоящая или нет; оказалась - подлинная), то ли хозяин просто приболел и охрип. В любом случае нас больше не трогали, и мы с любопытством осматривали окрестности. За первой стеной располагался хозяйственный двор с кузницей (судя по доносившемуся шуму) и прочими мастерскими, за второй - конюшни, склады и главная замковая башня. В последнюю мы
не особо торопились, Дион с удовольствием выступил в роли проводника, показывая нам местные достопримечательности. Но ведь ни словом не обмолвился, откуда он все это знает!
В конце концов, гостеприимный хозяин не выдержал, и подослал к нам вихрь. Нет, не тот, который сбивает прохожих с ног и клонит к земле деревья, а вихрь-черта. Эта разновидность нечисти встречается в природе довольно часто, и благодаря способности к телепортации пользуется большим спросом. То есть без работы они не остаются.
-Владыка ждет вас, - пропищал вихрь. Его голос вполне соответствовал внешности (приземистый, худенький), но никак не названию. Почему бы ни именовать их 'ветерок'?
-Нам следовать за тобой или своим ходом добираться? - спросил Дион.
-За мной, - и вихрь быстрыми перескоками направился к башне. То, исчезая, то, вновь появляясь (похоже, уже разучился двигаться нормально) чертик довел нас до дверей, ведущих в зал, и пропал окончательно. Мы еле-еле за ним поспевали, поэтому толком я ничего и не рассмотрела. А познавательного здесь должно быть много. Ладно, после разберемся.
Резные дубовые двери раскрылись с торжествующим скрипом. Плюнув на все советы беса-торгаша, мы вместо положенных 'трех поклонов до земли и глаз не поднимать' ограничились 'здрасьте', после чего уселись на любезно предоставленные стулья, с интересом глядя на владыку. Нет, определенно, подземный мир меня разочаровал. Ну, начать хотя бы с того, что я не заметила ни копыт, ни рогов. Если бы я не знала, что передо мной демон, то подумала бы, что это темный эльф. Агатовые миндалевидные глаза, острые уши, единственная отличительная особенность - большие черные крылья (впрочем, они были довольно
