Но вскоре подобные мелочи отошли на второй план, так как я увидела своего противника - высокого, ладного демона, с черными крыльями, в аналогичной моей одежде. Что-то в нем было жутко знакомое - то ли легкость шагов, то ли уверенность, с которой он описал мечом 'восьмерку' - не для моего устрашения, а для пробы. Мне казалось, что я знаю каждое его последующее движение, словно все это когда-то было, будто наши клинки уже скрещивались.
Никто из нас не торопился начать поединок. Мы стояли друг против друга, не обращая внимания на ожидающую боя толпу, пытаясь понять противника.
-Зачем тебе это? - он заговорил первым, глуховатым и твердым голосом.
-Амулет? Он нужен моему другу. А ты? Разве ты выступаешь не за владыку?
-Нет, я сам по себе. Но я не могу отступить.
-Жаль, я тоже.
Я вытащила ятану, кинув взгляд на балкон, где сидела Нарька и... Элиас? И отчаянно жестикулировали. Предупреждали или подбадривали? Неважно.
Я повернулась к противнику, но демон смотрел туда же, куда и я. Логично, если он меня убьет, то друзья станут мстить, лучше их запомнить.
Мы начали бой одновременно и одинаково - резким выпадом, стараясь задеть бок противника, но не нанести смертельной раны. Это был пробный удар. Ни одного из нас не постигло разочарование. У каждого был опасный соперник.
Демон перешел в нападение. Я искренне восхищалась его умением, даже парочку приемчиков взяла на заметку. Стоило ему на мгновение остановиться, как я ответила ему его же ударом. Демон едва успел блокировать.
-Ты быстро учишься,- похвалил он меня.
-Стараюсь.
Он вновь атаковал, парируя мои удары. Лезвия клинков от сшибки тонко звенели, отбрасывая ало- рыжие переливы в тон факелам. Зрители кричали и мешали сосредоточиться. Меч (увы, не мой) перемещался в пространстве с такой стремительной скоростью, что я едва успевала за ним следить.
Демон был намного профессиональнее, меня спасали лишь реакция, ятана и везение. Но ведь последнее не бесконечно! Я споткнулась о какой-то камушек и упала.
Лезвие остановилось в пяди от моего горла.
-Брось ятану.
Я не самоубийца и прекрасно видела, что выбора нет. Но все же...
Повторить подобное не рискну. Извернувшись, я полоснула его по ноге, ощущая острую боль в левом предплечье. Бордовые капли крови достигли земли. Мы с демоном ошеломлено смотрели на их падение. И внезапно поняли, что никто не победил.
Он, морщась от боли в ноге, протянул мне руку.
Я приняла ее и встала.
Владыка опустился рядом, держа в руках толстый серебряный браслет с кровавым рубином. Я вспомнила амулет земли, магически ограненный хризопраз, но в виде кулона.
В какие еще камни Повелители заключили свою силу?
-Похоже, на этот раз проиграл я, - с улыбкой произнес владыка, - но небольшая компенсация у меня будет. Снимите маски.
Зачем? Я узнала его, как только почувствовала тепло его руки и встретилась с ним взглядом.
У всех у нас есть тайны, но рано или поздно они становятся известны.
Мне не нужны были объяснения и оправдания, мы оба скрывали слишком многое.
Бесполезные маски слетели на землю.
Дион вопросительно взглянул на меня, и, прочитав в глазах согласие, застегнул на своем запястье браслет...
Мы гостили у демонов еще на два дня. Рана, изначально выглядевшая легкой, а на деле оказавшаяся очень даже глубокой, упорно ныла. Дион тоже прихрамывал. И не смотря на наши заверения в отличном самочувствии, нам не поверили.
Все это время я неосознанно, но старательно избегала Хранителя. Я с детства отношусь к разумным расам без предрассудков, а тут - испугалась. Но не Диона. Я боялась, что наши доверительные отношения могут рухнуть, сломаться, а еще больше я страшилась того чувства абсолютного единства, испытанного мной во время боя. Я хотела разобраться сама в себе, и на это мне нужно было время и место.
Для уединения я выбрала библиотеку. Судя по пыльным полкам и столам, пользовались ею не часто. Странно, но книги успокаивали меня лучше слов. Стоило мне взять в руки какой-нибудь фолиант, как через час я полностью в него погружалась, забывая о своих проблемах. А, порой, и находя их решение.
Вот и теперь я перерывала свитки, выискивая наиболее интересные. Как назло, попадались только рецепты зелий и старинные предания. Так, а это что такое?
Я вытащила старый, потрепанный пергамент с витиеватой надписью 'Сиберские пророчества'. Все повествование было написано в стихотворной форме, причем на старосиберском, и читать было очень трудно. Я уже собиралась отложить свиток, как мое внимание привлекло одно четверостишье:
Похоже, в 'пророчествах' говорилось именно об амулетах стихий. Но что должно их объединить? Я решила засесть за свиток капитально, но он неожиданно рассыпался в пыль. Если кто-то хотел меня озадачить, то у него получилось...
У дураков мысли сходятся. Пока я тратила время на бесполезные поиски копии пергамента, в библиотеку зашел Дион. Увидев меня, он отшатнулся и попятился, но потом решил, что разговора все равно не избежать и решительно прошагал к свободному стулу. Смахнул рукавом столетнюю пыль, но садиться не стал.
-Привет.
Я выбралась из кучи свитков.
-И тебе здрасьте.
Получилось грубовато, словно я на него обижена. Я загнала совесть поглубже, сославшись на плохое настроение.
Мы помолчали. Я не выдержала первой.
-Значит, ты - демон?
Дион клыкасто улыбнулся:
-Таки и ты не ангел.
-Не ерничай. Я ведь серьезно спрашиваю.
Он мягкими шагами приблизился ко мне, пытаясь заглянуть в глаза. Я опустила голову.
-Да. Что это меняет?
-Ничего, - я старательно изучала пол.
Видимо, мой затылок ему надоел, и Хранитель присел на корточки. Потом он заговорил, тихо, медленно, как рассказывают о чем-то наболевшем:
-Я - демон, причем демон чистокровный. Таких осталось мало, особенно после Войны Пяти Начал. Естественно, меня воспитывали в лучших традициях Подземного Мира. Я должен был презирать людей, ненавидеть эльфов, любить исключительно себя. Они следили за мной очень тщательно. Но недоглядели. Однажды я отправился в лес и услышал свист, напоминающий шелест ветра. Он звал меня, манил, и я не смог сопротивляться. Когда я очнулся, то понял, что не знаю, где нахожусь. Я не испугался. Я был слишком
