компактно сложены).
-Кого я вижу! - владыка ослепительно улыбнулся, и я успела заметить длинные и острые клыки. Ну, слава богам, а то я уже начала волноваться. - Эндимион, какими судьбами?
Хранитель скривился. Подобное радушие было ему неприятно, а мне - подозрительно.
-Да вот прослышал, владыка, что у вас есть одна полезная вещица - амулет огня. Хотел попросить ее отдать, - в той же манере ответил Дион, однако, не улыбаясь.
Демон расхохотался. Получилось хрипловато, из чего я сделала вывод, что предположение о болезни горла было верным.
-Ты, да просить? Это что-то новое. Раньше ты лишь приказывал.
-Былое пеплом засыпано, вспоминать нужды нет, - нахмурился Ди.
Владыка согласно кивнул и переключился на нас.
-Так, кто тут еще. Эльфийка - Хранительница земли, друид, и...хм, не могу прочитать.
Тут до меня дошло, что демон нагло пытается пробить мою телепатическую защиту. Занятие абсолютно бесполезное, с ней даже архимаги не справятся. Это еще одно преимущество крови оборотня.
-Судя по одежде - ведьма, по броши - некромантка, а вот дальше... Кто ты?
-О, я всего лишь бедная и запуганная селянская девочка, похищенная со свадьбы, и насильно втянутая во все эти поиски, - с ходу выпалила я.
Он явно ожидал другого ответа. А я, между прочим, только немного преувеличила.
-Хорошая шутка. Но я не люблю повторять дважды, - владыка появился у меня за спиной раньше, чем я успела его почувствовать.
Сам напросился.
-Лира, НЕТ! - Дион едва успел опередить мой огненный шар, отправив на встречу собственный. Магическое столкновение вызвало сноп искр и возгорание ковровой дорожки (последнюю быстро потушили прибежавшие слуги).
-Мы здесь не для драк! У нас дипломатическая миссия!!!
Его нравоучительно-гневный голос меня взбесил:
-Не смей разговаривать со мной таким тоном!
-А ты не веди себя, как ребенок!
-Тебя не спросила, что делать!
-А надо было бы! Взбалмошная ведьма!
-Простите, что вмешиваюсь, но, может, перенесете ваши разборки на потом? - Элиас встал между нами, предупреждая дальнейшие споры.
Я фыркнула и отвернулась. Пока Дион не извинится - и слова от меня не дождется!
Владыка снова уселся в кресло-трон.
-Думаю, вам стоит отдохнуть. Поговорим обо всем завтра, - демон сделал пас рукой. У дверей материализовался вихрь.
-Проводи дорогих гостей в комнаты, - владыка странно усмехнулся. - Пусть наслаждаются этой ночью.
Мне снился большой пестрый дятел. Почему именно он, я понять не могла, но эта птица успела меня задолбать во всех смыслах этого слова. Чтобы хоть как-то избавиться от дятла-маньяка, я попыталась укрыться подушкой, но не помогло. И тогда я приняла решение. Я проснулась.
Это издевательство какое-то. Стук не прекращался!
Через минуту до меня дошло, что стучат в дверь.
Через две я решила, что стоит все-таки открыть, и нехотя встала. Даже если там наемный убийца, то пусть будет он, чем это 'тук-тук-тук'.
Лучше бы это был наемник. Ночным посетителем оказался сам владыка.
-Если вы победите моего лучшего бойца, то я отдам вам амулет.
Как? Опять состязания? Они все сговорились, что ли?
-Очень рада. Но я-то тут причем? Идите и поговорите об этом с Дионом! - я зевнула и попыталась захлопнуть дверь. Не тут-то было.
-Я неясно выражаюсь? - демон нахмурился. - Когда я говорю - вы, я подразумеваю Вас, милая ведьмочка.
-Меня?
-Да, именно. Вы - и никто другой.
Пока я переваривала полученную информацию, владыка всунул мне какой-то сверток.
-Здесь специальный костюм. Оружие можете выбрать сами. Поединок идет до первой крови.
-И сколько у меня времени на сборы?
-Думаю, пятнадцати минут Вам хватит. Буду с нетерпением ждать.
-В коридоре, - закончила я, потоком воздуха отталкивая его с порога и закрывая дверь.
А потом я пошла будить мирно дрыхнущую на диване Нарьку.
-Я в этом не выйду! - я с ужасом смотрела на себя в зеркало. Точнее, на то, что там отражалось. Черный костюм, выданный владыкой, плотно обтягивал мою фигуру, и хотя я не испытывала к ней никаких претензий, показываться в подобном на людях мне было стыдно.
-А, по-моему, тебе идет, - Нарька закончила заплетать мои волосы, и я боялась пошевелить головой. Прическу я доверила эльфийке, прекрасно зная, что моя коса рассыплется за пару минут боя. Нарька же перевила ее очень крепко и перевязала для надежности темной лентой.
-Я похожа на вампирку!
-Ну, есть немного, - была вынуждена признать подруга, придирчиво оглядывая свое творение, - хотя больше на демоницу. Вся в черном, а глаза желтые.
-Как желтые? - я повернулась обратно к зеркалу и вместо серых глаз увидела золотистые. - Вот леший.
-Это плохо?
-Не знаю. Такое со мной впервые.
-Может Виринея права, и пришла пора вернуться в клан?
Я пожала плечами.
-Во всяком случае, не сейчас. Вот заполучу амулет - тогда и думать буду.
Я с унынием посмотрела на оставшуюся маску.
-Хоть ее-то можно не одевать?
-Нельзя.
-Я ведь не на карнавал иду, а на смертный бой.
-Лира, а ты не хочешь предупредить Диона? - внезапно перевела тему эльфийка.
Маска скрыла половину моего лица. Теперь меня невозможно было узнать.
-О моей смерти ему сообщат.
Нарька осуждающе вздохнула.
-Может, вам стоит помириться?
-Его оскорбление смоет только кровь, - патетически произнесла я, резко вставая с кресла и направляясь к двери.
Кто бы мне тогда сказал, что мои слова окажутся пророчеством...
Владыка провел нас с Нарькой во внутренний двор, круглый и просторный. Никаких излишеств, полное отсутствие деревьев и цветов - чем-то он напоминал мне арену. Не хватало лишь восторженных зрителей, которые, кстати, не замедлили появиться. Демоны и бесы, различной известной и незнакомой мне классификации, даже джинны и асуры (иностранные гости?) расположились на небольших балкончиках по диаметру дворика.
Мне стало очень неуютно, а после того, как владыка исчез вместе с эльфийкой, и вовсе скверно.
