Глава 4
Герой действует там, где даже профессионал не справится, но иногда обе характеристики необходимо совмещать ('Кодекс рыцаря', Вступление).
Встала я в пять утра и тихо начала собирать вещи. Вскоре рюкзак был полон, не хватало лишь еды, но в дороге как-нибудь разберусь. Немного посетовав об истраченных травках (половину осенью собрать просто негде), я быстренько написала прощальную записку, накинула куртку и в последний раз оглядела комнату.
-Куда это ты направилась? - не открывая глаз, поинтересовалась 'спящая' на диване эльфийка.
Ну вот. А я так хотела уйти незаметно.
-Домой. Я возвращаюсь в клан.
От удивления Нарька из лежачего положения перешла в сидячее.
-Куда-а-а?
-Туда. Нарь, мне действительно надо быть там. Это трудно объяснить, но за прошедшую неделю я многое поняла. От моего решения зависит судьба клана. И я с радостью пожертвую своей жизнью ради спасения других.
Подруга понимающе кивнула. Какая она стала бледная за эти дни! Даже золотистые волосы померкли. Воротник бежевой рубашки разорван, руки слегка дрожат от постоянного колдовства. Нелегко ей пришлось с больными. А теперь она чувствовала еще и мою ответственность.
-Только один вопрос. Последний. Что мне сказать Диону, когда он спросит, где ты?
-Я не знаю. Придумай что-нибудь. К примеру, будто заболела моя троюродная тетушка, да что угодно, - я подхватила рюкзак и открыла дверь. Но у самого порога остановилась.
-Нарь, у меня к тебе большая просьба.
-Да? - спросила она опечаленно.
-Пригляди за ними, пожалуйста. Эти двое - они ведь чисто дети.
Нарька рассмеялась. Но как-то нерадостно.
-До скорой встречи, - донеслось мне в спину.
Я вышла в пустой коридор, освещенный мягким светом свечей. Кто знает, когда мы увидимся? Да и встретимся ли вообще...
Я двигалась бесшумно, закрывшись от магии, на максимально возможной скорости. Мимо комнаты Хранителя и Лиса вообще порхала, не дыша, но, оказавшись за углом, замедлила шаг, а затем и совсем остановилась. Прислушалась. Среди сотни других звуков различила такое родное мне дыхание.
-Прости меня и прощай. Я не смогу помочь тебе закончить миссию,- неожиданно шепнула я в пустоту. - У меня нет выбора.
Накинув на себя заклинание невидимости, я продолжила путь. Первый пост я миновала легко - демоны даже не ощутили моего присутствия, увлеченно играя в кости. Возникло огромное желание заявиться к Владыке с жалобой на охрану, но я решила не портить парням жизнь. Да и время поджимало.
Призрачные стражи оказались гораздо большей проблемой. Они не только учуяли меня, но и увидели (духи как никак - их магия используется). Пришлось пояснять, почему я в срочном порядке покидаю замок. Врать мне запрещали принципы, но не договаривать всегда можно. Поэтому я рассказала им душещипательную историю о своей бабушке по материнской линии, которая не видела внучку леший знает сколько лет, и мечтает о встрече. Стражи всплакнули (иногда я бываю очень убедительна) и отправили меня на все четыре стороны, конкретно, к бабушке. В общем-то, к ней я и направлялась.
Выход к Огненному Озеру был гостеприимно распахнут, злорадно оскаливаясь в двести двадцать ступенек. Жаль, здесь нет тех дриадских подъемных приспособлений. Пригодились бы.
Я не рискнула взлететь, опасаясь стукнуться головой о свод или сверзиться вниз из-за нехватки резерва, поэтому поднималась своим ходом. Гениальная лестница для обороны - девять человек, тьфу, демонов, разбитые по тройкам и периодически друг друга сменяющие, способны сдерживать натиск врага до бесконечности. То-то на Подземный Мир никто не нападает.
Когда я добралась до верха, то чуть ли не ослепла, завороженная сверканием солнца. Мда, отвыкла я от него. Круглый диск касался макушек сосен, обливая лес потоками последнего тепла, отбрасывал лучики на отполированные латы. Бес-торгаш валялся под кустиком, в теньке, прячась от жары. Я тоже сняла куртку, оставшись в тонкой шелковой рубашке с короткими рукавами.
-Вернулись, госпожа ведьма?
-Угу, - я растянулась на травке, давая себе пять минут отдыха.
-А спутники ваши где?
Нет, этот торгаш чересчур любопытен.
Я скорчила скорбное лицо и замогильным голосом произнесла:
-Там остались.
-Н-навсегда?
-Не знаю, - мне вдруг стало интересно, почему бес, проживший рядом с демонами ни один год, так их боится. Я незамедлительно осведомилась. Лучше бы я этого не делала.
-Вы когда-нибудь видели, что происходит, если демон теряет над своей ипостасью контроль? А я видел. И город, точнее то, что от него осталось после вспышки демонического гнева. Дымящиеся руины, вырванные с корнем деревья, в пыль растертые камни. У них нечеловеческая сила, и я завидую вашему самообладанию, коль вы путешествовали с одним из них.
У меня отпала челюсть.
-Так ты знал, что Дион - демон?
Торгаш самодовольно ухмыльнулся.
-Поверьте моему опыту, госпожа ведьма, за сорок два года научаешься распознавать демонов в любом обличие.
-Скажи, а у них нет никаких отличительных черт? Татуировок там, формы глаз?
Бес почесал макушку, что-то припоминая. Потом хитро улыбнулся.
-У меня есть артефакт, который позволит узнавать демонов и оборотней. Но он стоит больших денег.
Этот пройдоха пытался вытянуть из меня последние крохи! Я материализовала на ладони бирюзовый импульс, после чего ласково попросила назвать цену. Бес побледнел, вспомнив, с кем разговаривает, но все же нашел в себе силы ответить.
-Триста золотых.
Сколько? За артефакт различия? Неужели я так напугала бедняжку?
Порывшись в рюкзаке, я вытащила золотой кинжальчик с изумрудом на рукояти, добытый в оружейной демонов. Даже по самым скромным прикидкам, он не покрывал настоящую стоимость артефакта, но продать за пятьсот золотых его вполне можно.
-Пойдет?
Торгаш радостно закивал.
-Тогда тащи товар.
Артефакт представлял собой отлитую из серебра аккуратную брошь в виде летучей мыши с сапфировыми глазами. Я скептически оглядела свой походный костюм, и, не придумав ничего лучше, прицепила брошь к куртке, рядом с другими серебряными наклепками. Вот так разбиваются человеческие суеверия - я оборотень, но ношу серебро.
Сердечно попрощавшись с бесом (предварительно продекламировав ему наставление о том, что он меня не видел и не слышал), я направилась к ближайшей пространственной перемычке, ведущей в глубь эльфийского леса. На всякий случай проверила свои знания географии по карте, в который раз убедившись в ее уникальности - ткнула пальцем, и нужный район увеличился в десять раз. Кошмар! Это ж три дня пути!
