белым вьюнком, та же сверкающая гладь Мунозера, все еще подтверждающая свое название 'серебристое', такие же радостные улыбки на лицах-мордах встречающих оборотней. Я помахала рукой знакомым волчатам и рысенку, играющим в догонялки на опушке.
-Лира приехала! - радостно разнеслось по поселению. Я усмехнулась. Не смотря на всю страсть к независимости, обиду на родственников за их невнимание к моей скромной персоне в течение пятнадцати долгих лет, я успела полюбить свой Клан. А оборотни - меня.
Правда, по началу я не очень вписывалась в их размеренную жизнь - слишком бесшабашная, вредная и упрямая. Но со мной свыклись, даже стали считать изюминкой в пироге Клана.
С моим появлением пришли проблемы. Небольшие, но доставляющие неприятные ощущения. Когда начал прорезаться мой дар. То и дело вспыхивали сараи, заливало огороды, о количестве унесенного ветром белья и вспоминать не стоит. Слишком долго. В астрале происходит смешение стихий, и я, не понимая сути половины заклятий, читала их, а затем задумывалась о последствиях. Хотя нет, потом владельцы испорченного имущества находили меня сами. Наставнице даже пришлось пару раз срочно покидать Дриград, дабы утихомирить разбушевавшуюся магию в моем лице. Но, постепенно, я научилась управлять своим даром, и все стало более-менее хорошо. Пока я не узнала об истинной цели моего приглашения. О том, что мне суждено быть Ведущей Клана.
И я покинула их. Без ссор, драм, упреков. Сказала, что мне нужно подумать, осмыслить свое будущее, свое предназначение. Я вернулась в Плутово, попав под продолжившееся попечение старосты. А дальше...
Я невольно вздрогнула, вспомнив нагловатую рожу своего 'жениха'. Леший знает, какая тюрьма лучше...
Незаметно для себя я дошла до частокола, и остановилась у приоткрытых дубовых створок ворот. Олицетворяющая Клан вырезанная рысь смотрела на меня внимательно и серьезно, словно спрашивая, действительно ли я готова и правильно ли сделала выбор. Я ответила ей таким же взглядом. Не знаю. Но назад пути нет.
Створки слегка скрипнули, пропуская блудную дочь в родное поселение.
Первое, что я увидела за воротами, была невысокая светловолосая девушка с изумрудными глазами. Айнесс, юная лисица и моя помощница по мелким пакостям.
-Лира, как же я рада тебя видеть! - я что-то невразумительно пробурчала в ответ, оказавшись в ее цепких и крепких объятиях.
-Отпусти, удуши...
-Что? Эй, с тобой все в порядке? - Айнесс наконец разжала руки, и я мешком повалилась на землю. Косточки мои бедные, ребрышки хрупкие...
-Почти, - прохрипела я, стараясь отдышаться, - только не надо больше так делать.
-У, сдыхоть. Хоть бы сил поднабралась! - насмешливо протянула девушка, помогая мне подняться. - Тебя Ведущая ждет, гневается.
Я села обратно.
-Откуда она знает, что я прибыла?
Айнесс беззлобно рассмеялась.
-Ведущая видит все. И давно тебя поджидает. Только ты где-то задержалась.
-Дело было, - я машинально дотронулась до кошеля. Половину золотых я отдала Весеню, но и десять - приличное вознаграждение, учитывая, что у меня теперь будет постоянная работа.
Девушка критически осмотрела мое потрепанное состояние и незаживающий шрам на щеке.
-Получишь ты от Шараны Вирэ за свои дела.
-Брось, - я рывком вскочила с земли, поправляя Тень, - бабушка вспыльчивая, но отходчивая. Лучше расскажи мне, что здесь творилось за время моего отсутствия?
Отрицательно покачав головой, Айнесс нагнулась, и подала мне выпавший мешочек с травами.
-Боюсь, это займет много времени. Давай встретимся позже, в полночь у старого дуба. Мне многое предстоит тебе поведать,
Я ответила ей ироничной улыбкой и, шутливо поклонившись, направилась по широкой тропинке к дому Ведущей. Это чудо природы настолько подходило к окружающему его пейзажу, что, казалось, выросло из земли, как окружающие его деревья. Изящные клены, величественные дубы, хрупкие березы словно сговорились и сцепили ветви, создавая над домом пожелтевший, но все равно прекрасный свод. Крыльца не было, собственно, как и двери - их успешно заменяли переплетенные ветви плюща. Я отодвинула живую занавесь и вошла внутрь, прикрыв глаза и вдыхая родные запахи необработанного дерева и свежих астр, тонкие, почти неуловимые ароматы близкого и знакомого...
Подозрительно знакомого. Не может быть! Все мое благодушие слетело вмиг, и я, не решаясь распахнуть ясные очи, сделала неуверенный шаг назад. Но побег не удался, так как проход загородило нечто твердое и теплое. И наверняка очень злобное.
-Куда-то собралась? - раздался над ухом вкрадчивый баритон.
Уже нет. Насколько я понимала, разговор предстоял долгий.
-Твоя судьба изменилась, - без предисловий начала бабушка Рана, раскладывая на березовом столе карты, в которых должно было быть мое будущее. К слову сказать, у каждого Ведущего свой способ определять судьбу Клана и его членов. Я, например, получала видения непосредственно от соприкосновения с предметом и ясную картинку, что надо делать. Бабушка гадала на картах. А другие Ведущие пользовались рунами, камешками и прочей магической ерундой, без дара не работающей.
-... периодами жизни, - бабушка внезапно умолкла, - Лира, ты меня совсем не слушаешь, а это важно.
Четыре пары глаз смотрели на меня с упреком.
-Извините, - я потупила взор, стараясь сосредоточиться, - повтори, пожалуйста.
-Десятка мечей характеризует высшую точку кризиса. Тебя ждет очень опасное и трудное время, рубеж между двумя периодами жизни. Ты будешь в аду, но сумеешь выйти на свет. Правда, никто не мешает тебе остановиться и не рисковать, - бабушка сделала паузу, внимательно глядя в мое лицо, но, не заметя признаков страха, продолжила, - семерка посохов предупреждает тебя о трудностях. Нельзя недооценивать противника, сначала оцени реальность угрозы, и лишь затем действуй.
Я машинально дотронулась до ноющего шрама. Какой, однако, верный совет. Жаль, не вовремя.
-Перевернутая двойка монет - аркан помощи. Доверяй своим друзьям, они придут на подмогу в нужный момент. И, наконец, - Шарана перевернула последнюю карту и хитро улыбнулась, - туз чаш. Тебе надо его пояснять или сама помнишь?
Естественно, помню, он выпал мне сразу, в день моего рождения. У нас в семье существует традиция - новорожденному читают его судьбу, давая символичную карту. Моей оказалась туз - Хранитель, оберегающий нечто светлое и доброе, видимо, меня. За все это время я ни разу его не видела, но периодические гадания с постоянным выпадом злосчастной карты подтверждали, что Хранитель где-то рядом. Я исподтишка посмотрела на сидящего в кресле Диона, но он успел поймать мой взгляд.
-Так что поясняет эта карта? - поинтересовался демон.
Я почувствовала, как медленно заливаюсь краской.
-Ничего особенного. Старого друга, - выдавила я сквозь зубы. Бабушка фыркнула, но сразу посерьезнела.
-Деточка, теперь у тебя есть выбор. И я не буду удерживать тебя в Клане. Решай сама.
-Мне надо поразмыслить, - ответила я, покусывая нижнюю губу.
Нарька, собирающая карты, чуть не выронила их обратно, согнувшись в приступе смеха.
-Когда-то я это уже слышала, - лукаво подмигнула мне она. - Ты ведь не собираешься возвращаться в Плутово к старосте?
Я представила подобную перспективу и ужаснулась.
-Не бойся, - бабушка пригладила мои волосы, заправляя выбившуюся из косы серебристую прядь, - туда я тебя больше не отпущу. Хватит мне и двух твоих неудавшихся свадеб.
Вот трепло! Все уже разболтали! Я вспыхнула, одновременно прожигая друзей злым взглядом, а
