четвертого полков «синих». Казалось, что все пространство между кустами на сотни метров вокруг заполнилось бойцами с синими повязками.
«Красные» попятились. На помощь шестому полку пришел сосед слева — пятый полк. Но «синих» все равно было больше. Подавляя своей массой, они захватывали одну группу кустов за другой, все быстрей продвигались вперед… Под охраной конвоиров в тыл «синих» потянулись понурые «пленные».
Командарм «красных» приказал третьему полку любой ценой задержать противника, пока на помощь подойдут другие части. И справа, во фланг наступающим, ударил третий полк Лауры Веласкес. Удар был сильным. «Красные» остановили и даже потеснили противника. Минут пять длился ожесточенный бой. Лаура отвлекла на себя основные силы. Но разве справиться с двумя полками «синих», повернувших против нее! Чуть не треть бойцов Лауры уже попала в плен — с них сорвали повязки.
А «синие», хоть и медленно, но все же продвигались вперед. Уже подходят к дубовой роще. До штаба армии «красных» остается пятьсот метров… Четыреста! Что делать?
Тогда Боб сказал Сергею:
— Я остаюсь у знамени с тремя бойцами. А ты бери мой полк и бей, как знаешь!.. Похоже, они сюда чуть не всех бросили… А то пока подоспеет Кожин… Давай!
Сергей с тридцатью сильными взрослыми ребятами знаменного полка Боба бросился в бой. Сокрушительной лавиной ударили они по левому флангу врага. Сережка с Аркой, прикрывая друг друга, вертясь во все стороны, за минуту боя сорвали повязки с восьми «синих».
— Бей «синеньких»! Круши! — яростно выкрикивал Арка.
Бойцы полка не отставали от своих командиров. Это уже была гвардия! Каждый боец стоил троих.
Бросая «пленных», «синие» попятились. Но тут с запада вдоль оврага ударила подоспевшая бригада Андрея Кожина.
— Хлопцы! Руби их в капусту! Не давай тикать! — хрипло и страшно кричал Кожин.
Зажатые с двух сторон, «синие» заметались. Бросились было врассыпную, но из-за каждого куста на них нападали новые и новые бойцы с красными повязками. Тогда они со всех сторон побежали на открытое место, к дороге. Сбились в кучу.
— Тикай, братва! Тут нас всех перебьют! — тонким визгливым голосом закричал высокий черноволосый парень с повязкой командира полка на руке. Он кричал еще что-то, но толпа бегущих сбила его с ног. «Синие», разогнавшись под гору, уже не могли остановиться. Задние напирали на передних. Плотной массой ударили они в цепь бригады Кожина, прорвали заслон и кинулись через овраг. Позади, прихрамывая, бежал остроносый полководец…
Весь бой длился каких-то пятнадцать-двадцать минут. Но он дорого обошелся «красным». Противник сумел-таки захватить и увести около двадцати «пленных». Больше всего пострадали шестой и пятый полки, первыми принявшие на себя удар противника. Сергею со Знаменным полком и Андрею Кожину удалось отбить почти всех «пленных» из полка Лауры.
Начальник лагеря накануне игры вызвал к себе командира ударного отряда Андрея Кожина.
— Так що я вас слухаю, товарищ командарм! — доложил Кожин, входя.
Андрей Андреевич с удовольствием оглядел крепкую, коренастую фигуру Кожина. Карие глаза со скрытой где-то на дне хитринкой смотрят смело и с любопытством. А образная речь, состоящая из смеси русских и украинских слов, хоть у кого вызовет улыбку.
— Так, вот, тезка. С этого часа считай свой отряд отдельной кавалерийской бригадой. Задачу ставлю серьезную: быстро ликвидировать противника, прорывающегося в наш тыл. Чтоб мы назад не оглядывались! Поспевай везде, летай как ветер, не хуже полков Буденного…
Андрей сразу же приступил к делу. В бригаду отобрал смелых, выносливых ребят, умеющих хорошо бегать. Вместе с Бобом исходил все вокруг, изучил каждую впадинку, каждый кустик. Выбрал самые высокие места для наблюдателей и так разучил сигналы, которые потребуются в бою, что они снились ребятам во сне.
Три эскадрона бригады не пропустили за первые полчаса боя ни одной группы противника и захватили пятнадцать «пленных».
Заслышав условный сигнал тревоги, эскадрон, а если группа противника велика, то и вся бригада на рысях летела на врага.
— Сам погибай, а товарища выручай! Чуете?! Тоди нам ни якой ворог!.. — говорил Кожин. И его рослые, хорошо обученные хлопцы, объединенные в звенья по два бойца, дрались отважно, а сами почти не несли потерь.
Потом по приказу Андрея Андреевича бригаду спешно перебросили на левый фланг, чтобы отразить возможное нападение полка Вальки Гака, затаившегося во дворе старой бойни.
Кожин расположился в кустах против бойни и стал наблюдать, как бойцы противника, почти не скрываясь, один за другим ходили пить воду из ручья.
— Вот бисовы души! Як на пляжу! Чи не поймать нам десяток куропаточек? — и Кожин с командирами эскадронов принялся уже обсуждать план захвата беспечных бойцов противника, как подполз наблюдатель:
— Андрей! Всем. Аллюр три креста. К штабу!
— Чи ты сказывся! Мы ж тильки оттуда. Сигналы перепутал?
— Что я, слепой?! — обиделся наблюдатель. — Сам посмотри.
Андрей бесшумно выбрался за кусты и увидел. На высокой сосне с сухой верхушкой сигнальщик повторял три сигнала: белый флажок, черный, красный с белым. Точно! «Аллюр три креста. К штабу».
Андрей приказал ответить: «Идем». Бригада незаметно снялась с позиции и во весь дух понеслась на выручку полкам, ломающим вражеский таран… и поспела вовремя.
В штабе «красных» не ожидали, что противник предпримет в самом начале боя такую яростную атаку и бросит на прорыв чуть не половину своих войск. Несмотря на то что противник был отброшен, положение оставалось серьезным. Что еще придумают «синие»? Судя по началу, можно было ждать всего.
Сергей, бледный от пережитого, говорил Бобу:
— Это я виноват! Не надо было отсылать бригады Кожина.
— Брось, — успокаивал его Боб. — Мы ведь не имели права не доложить командарму, что у старой бойни для чего-то торчит полк Вальки Гака? Нет. А что командарм выставил против Рыжего бригаду Кожина, тоже верно. А если б Рыжий начал гулять по нашим тылам?.. Да командарм мог и не послушать твоего совета. Ты скажи лучше спасибо сигнальщикам. Чуть замешкайся они — не поспел бы Кожин… Ничего. Теперь умней будем.
— У-у-ух! Упарился! — подбежал разгоряченный боем Арка. — Я такой злой на них, Бобка. Такой злой! Ишь, умники, чего надумали. Ну ничего. Я тоже доберусь!
— Злой? А, думаешь, я не злой? Но с холодной головой, Арка, оно вернее… Сережка, а что за штуку ты хотел предложить?
— Да вот есть мыслишка… Давайте обмозгуем… — три головы склонились над картой, по которой Сергей объяснял свой план, условно названный «Клещи».
«ДОВОЛЬНО ЛЕЖАТЬ НА ПУЗЕ!»
Почти у самого подножья горы стоит старое приземистое здание, сложенное из белых бесформенных кусков камня, обмазанных глиной. Тут когда-то была бойня. Она давно заброшена. Глина во многих местах обвалилась, и видны щели между камнями. Отсюда и берет свое начало овраг Пологий.
На большом дворе бойни, заросшем высокой травой и кустами, скрываясь от солнца, припекающего все сильней, расположился ударный полк Вальки Гака, старший, первый отряд лагеря «Пищевик».
Ребята изнывают от жары и безделья. Несмотря на строгий запрет Вальки, они то поодиночке, то
