Но вышло не хорошо, а плохо.
Наткнувшись на полк Ивана Жмуркина, Зайчиков сказал:
— Командарм приказал. Он меня послал… Сирену не слушать. Сирены не будет… Понял? Распишись… — и прикусил язык.
— Ты что, Зайчик, рехнулся? Где расписаться? — подозрительно посмотрел на него Жмуркин. — Как не будет сирены? Где приказ? Постой, постой… А может, ты к «красным» переметнулся?
В следующем полку повторилось то же самое. Не поверили. Зайчик присел под кустом. Погоревал. Подергал себя за одно ухо, потом — за другое. Этот жест всегда означал у него состояние крайней озабоченности. И как-то успокаивал. Хотя мама не раз говорила: «Оттого ты и лопоухенький такой, что никак не избавишься от этой дурной привычки…» Но что же делать?.. Нет. В штаб он не вернется… Тогда он займется вольной охотой.
Миша подобрался поближе к границе и притаился за кустом у тропинки. Теперь он пожалел, что плохо ел утром. Надо бы все съесть, еще и добавки попросить. Тогда бы силы — во! — сколько было. А ежевика? В ней, говорят, витаминов уйма!
А ну попробую, какой у меня удар? Миша размахнулся и ударил себя по колену. Больно! Значит, есть сила.
Миша хорошо приготовился к операции. Пленных он наловит много. Самое трудное, чтобы они не разбежались. Ну, от него не убегут. Миша еще три дня назад снял около кухни тонкую крепкую веревку. Вот она, за пазухой… Поймает одного, свяжет — и к дереву. Пускай себе сидит. Поймает второго — тоже свяжет. Веревка длинная. Человек на десять хватит…
Прямо на Зайчика бежала синеглазая девчонка с длинной прыгающей за спиной косой. Миша выскочил и схватил ее за руку.
Девчонка шарахнулась в сторону и уцепилась за синюю повязку Зайчика. Несколько секунд шла ожесточенная борьба. С победным криком они отскочили друг от друга… В руках у девочки — синяя повязка, в руках у Зайчика — красная.
— Ты пленная! Я тебя убил!
— И ничего не убил! Это я тебя в плен взяла! Идем в штаб! — и потянула Зайчика за руку.
Он упирался изо всех сил и тянул ее в свою сторону. Возня и крики продолжались минут пять. Бой шел с переменным успехом. То девочка протащит его от куста к оврагу, то он, собравшись с силами, дотянет ее до куста.
Из-за деревьев, улыбаясь, вышел посредник:
— Ну что вы раскричались? Кто первый запятнал?
— Я! Я ее убил!
— Нет я! — тонким звенящим голосом закричала девочка.
— А ну, дайте сюда! — посредник взял повязки у противников и сразу отдал. Каждому свою. Отвел девочку в сторону и сказал:
— Будем считать, что у вас ничья. Лови ее!
Девочка во весь дух помчалась к оврагу. Зайчик молча проводил ее глазами, презрительно скривил губы:
— Охота была! — лихо крутнулся на одной ноге и побежал в противоположную сторону.
ОТКРЫТЫМ ТЕКСТОМ
На высокий берег над пляжем выбежал боец с синей повязкой. Он посмотрел на лодки, стоящие далеко в море. Походил вокруг, подозрительно осматривая кусты, вороша траву. Никого. «Придумал все Иван Сидорович. Просто они решили покататься. Да и кто может быть так далеко в тылу?» — подумал он. Стал у куста, где полчаса назад «синие» схватили Арку, вынул из-за пазухи сигнальные флажки и неуверенно замахал ими в воздухе: пять точек — пауза, два тире и три точки — пауза… три точки и два тире… И опять повторил то же.
Командир роты охраны, увидев человека на берегу, язвительно сказал Арке, сидящему на корме лодки:
— Ишь. Еще один твой дружок пожаловал… Не прорежет! — Арка обеспокоено вглядывался. «Неужели Сережка?!»
Человек на берегу замахал флажками. Синеглазый начальник в парчовой тюбетейке, наморщив лоб, старался прочитать:
— Точка… точка… А это что? Тире… тире. Вот черт! Не может помедленней. От солнца такие зайчики! Аж глаза слепит.
— Что, не силен? — усмехнулся Арка. — Хочешь переведу?
— А ты не обманешь? — подозрительно покосился ротный.
— Нужен ты мне! У нас азбуку любой знает… Пять точек — пятерка. Два тире, три точки — семерка. Три точки, два тире — тройка. И опять то же самое, как попугай, твердит.
— Ага! — обрадовался командир роты. — Приказ командарма. Идти к берегу. Сдать флот десанту. Наконец-то! Сжарились на солнце в уголь… Постой, а куда же это он исчез?
Но сигнальщик уже снова поднялся из кустов. Быстро отмахал «пять — семь — три» и пошел писать открытым текстом: «Командарм приказал. Быстро. Десант ждет». Флажки так и мелькали.
— Вот разошелся! Ничего и не поймешь толком, — жаловался ротный. — Видно, спешат. Открытым текстом, шпарит.
Арка по инерции честно перевел текст и тотчас спохватился: ведь это же конец! Отправят в штаб. И решил: «Убегу!»
Лодки быстро пошли к берегу. На трех из них, кроме гребцов и охраны, сидело по одному «пленному». Подъехав, увидели, что в кустах, рядом с сигнальщиком стоит еще много бойцов.
— Ближе к мысу причаливай! К мы-су-у! — закричали сверху.
Лодки рядошком вползли носами на песок. По тропке спускались десантники.
— Какой полк? — крикнул командир охраны.
— Жмуркина! — донеслось в ответ.
Ротный всматривался в подходящих десантников. Ни одного знакомого. Нет, вот этого крепкого парня с русым чубом, идущего впереди, он, кажется, знает… Да ведь это же горнист!..
— Назад! — заорал он охране. — Красные!!!
Но было уже поздно. «Красные» были в десяти шагах. Из-за мыса выскочило еще с десяток крепких парней и моментально обезвредили охрану у лодок. Арка, раньше других узнавший Сережку, сам сорвал повязку с командира роты охраны…
— Никто не удрал? — спросил Сергей, оглядывая поле боя. Арка глазами пересчитал пленных. Одиннадцать.
— Даже один лишний, — улыбнулся он.
— Это сигнальщик, — уточнил Сережка. — Ну ты, разведчик липовый, ты хоть знаешь, на чем засыпался?!
— Знаю, — потупился Арка под насмешливым взглядом друга. — Поднялся над кустом… На одну секунду, Серега!
— А ты думал — они дурней нас? — Сережка шутливо, но довольно крепко дал Арке по шее и добавил: — Хорошо еще, что сигнальщик шляпой оказался.
Арка благодарно улыбнулся Сергею и в первый раз прямо посмотрел в глаза:
— Я уж думал — пропал.
— Дурбень. Разве ж мы вас бросили бы…
Зашуршали о песок днища, и флотилия, отойдя подальше от берега, взяла курс на норд — прямо к штабу армии «красных».
Пляж опустел. Небольшие волны зализали следы килей на песке. Будто тут никогда ничего и не
